Дом на окраине

Они дошли до магазина. Около крыльца, в отличии от вчерашнего, стоял только один человек. Это был дядька Архип. Он стоял, облокотившись о перила крыльца, которые почему-то были только с одной стороны, дымил сигаретой и задумчиво смотрел вдаль.

– Здорово, Архип! – поприветствовал его папа.

– Здрасьте! – дружно сказали Аня и Маша.

– А, новоселы, дачники, – лениво процедил Архип, не меняя позы, – будьте и вы здоровы. Ну, как на новом месте? Ничего не тревожит?

– Пока вроде бы ничего не тревожит, – весело ответил папа. – Погода сегодня замечательная. Кстати, а где тут хорошие места для ловли? Не подскажешь?

– Рыболов, значит?

– Ага.

– А где хочешь, там и рыбачь. У нас, тут хоть где удочку закинешь, все одно ничего не поймаешь. Это уж точно.

– Что так?

– А кто ее знает?

И Архип отвернулся, всем своим видом показывая, что не намерен продолжать разговор. Это было довольно неожиданно. Вчера он был куда более разговорчив. Папа даже слегка обиделся.

– Ладно, девочки, пошли, – скомандовал он.

И они зашли в магазин. Взяли хлеба, колбасы, масла, молока и яиц, все это как ни странно в магазине имелось. И, конечно же, пива с кока-колой. Пока они выбирали, мрачная продавщица, молча за ними наблюдала. Взгляд у нее был такой, словно она боялась, что стоит отвести от покупателей глаза, как они тут же начнут все прятать себе за пазуху. А когда до Карпухиных дошла очередь, и папа стал платить, то оказалось, что у нее что-то заклинило в кассовом аппарате. Она стала возиться с чековой лентой и ворчать, что ей приходится работать с рухлядью, что хозяева не обеспечивают ее новым инвентарем, а когда папа сказал, что он не против, если она примет деньги без чека, она так на него зыркнула, что папа сразу замолчал.

– Пошли пока подождем на улице, – предложила Маша.

Аня согласилась, и девочки вышли на крыльцо. Здесь по-прежнему курил дядька Архип. Девочки сразу же вспомнили вчерашний Денискин рассказ и уставились на него во все глаза. Дядька Архип заметил столь пристальное их внимание и насмешливо спросил:

– И чего это вы на меня так смотрите, милые барышни?

Никогда Аню и Машу никто так не называл. Они очень удивились, и младшая сестра спросила напрямик:

– А это правда, дядька Архип, что вы на себе ведьму вокруг всей деревни катали?

Дядька Архип от такой прямоты даже крякнул.

– Это кто же вам такое сказал?

– Один мальчик, – осторожно сказала Маша.

– Какой такой мальчик? Дениска что ли Сидоров?

– Ну, пусть будет он. Говорит, что от вас и слышал, когда вы остальным мужикам рассказывали об этом. Так как, было это или нет?

Архип задумался. Почесал ногтями свою щетину, поплевал на недокуренную сигаретку, запалил зажигалкой новую. Затем неуверенно сказал:

– А леший его знает, было оно или нет. Пьяный я был тогда шибко. А пьяному человеку ведь чего только не привидится. Только в тот день, поутру, я подняться точно не мог. Ноги болели, и спину тоже было не разогнуть. Во как!

– Значит, было? – воскликнула Аня.

– Может, и было, – согласился Архип. – Только после пьянки у меня почти каждый раз ноги болят и спина разламывается. Так что, шут его разберет. Только я бы на вашем месте не об этом беспокоился.

– А о чем же? – удивились сестры.

– А не хороший там дом. Вот что. Зря вы в него вселились.

– Чем же он не хорош? – с вызовом спросила Аня.

– Бабка мне рассказывала, когда я еще мальцом был, что люди там пропадали часто. Чуть не целыми семьями. Это во время войны.

– Какой войны?

– Какой войны? Гражданской еще. Говорю же, давно это было. Красные, белые, зеленые. Все друг друга стреляли, мать их душу. Беженцы тогда через нашу деревню часто проходили. Ну и просились на постой. Бывало их и пускали. Так они переночуют, отдохнут, и дальше идут.

– А при чем тут наш дом? – спросила Маша.

– При чем? А при том. Если уж кто заходил к Сычихе, то уж обратно не выходил. Хотя, может это и враки все. Странная она была, эта Сычиха. Очень странная.

– Чем же она была такая странная?

– А тем, что никто в деревне не знает, когда она появилась и откуда. Ни родни у нее никогда не было, ни друзей. И сама она с людьми никогда не разговаривала. Нигде не работала никогда. Даже в Отечественную. И всегда она старая была. Бабка мне так и сказывала, что даже когда она пацанкой босиком бегала, а и то Сычиха древней бабкой была. Вечная. А тут вдруг умерла. Странно.

Аня и Маша переглянулись.

– Что, не верите? – насмешливо спросил их Архип.

– Не верим, – храбро ответила Аня.

– Ну и правильно делаете.

Тут из магазина вышел папа. Видимо кассовый аппарат заработал.

– Ну что, пойдем домой? – спросил он дочерей, вручая им пакеты с покупками.

И они пошли обратно. Шагов через двадцать Аня и Маша оглянулись. Дядька Архип внимательно смотрел им вслед. Увидев, что девочки обернулись и смотрят на него, он как-то криво усмехнулся и подмигнул им.

Так они и не поняли, шутил он, или говорил правду.

16

Когда, пройдя всю деревню, они уже начали спускаться к своему дому, совершенно неожиданно испортилась погода. Небо затянулось тучами, солнце скрылось, и поднялся сильный ветер. В воздухе стала витать сухая колючая пыль.

– Похоже, приближается гроза, – задумчиво произнес папа. – Надо поторопиться.

Они ускорили шаг.

– Похоже, что сегодня поход на реку или в лес не получится, – разочарованно протянула Маша.

– Вероятно, что так, – согласился папа. – Хотя иногда бывает, что гроза обходит стороной. Может и пронесет?

Но ветер усиливался, тучи очень быстро сгустились и низко повисли над землей. Похоже было, что гроза все же состоится.

Так оно и оказалось. Сначала где-то далеко полыхнула молния, затем через несколько секунд раздался раскат грома. С неба упали первые капли, крупные и холодные, а ветер стал таким сильным, что верхушки деревьев так и замотало из стороны в сторону. Жалобно и тоскливо заскрипели их толстые стволы.

До дома осталось меньше сотни шагов.

– Бежим! – закричал папа. – Сейчас польет!

Словно в ответ на его слова, раздался новый громовой раскат, от которого даже вздрогнула земля. После чего начался ливень.

Карпухины бежали изо всех сил, и все же до дома добежать не успели, и дождь их застал на полпути. Он был такой сильный, что когда они добежали до крыльца дома, все трое были мокрые с головы до ног. Вода текла с них ручьями. Поэтому дальше сеней мама их не пустила.

– Нечего нести воду в дом, – строго сказала она. – Мало мы убирались? Так что раздевайтесь прямо здесь.