Дорога длиною в жизнь

— Обдираловка, — пробурчал недовольно Лемми, но в душе был очень рад, что вот так просто ему удалось помочь Зандеру.

А дальше было все, как обычно: Зандер веселил людей, рассказывая смешные истории и показывая фокусы, а мальчик обходил зрителей со шляпой, собирая деньги, предварительно каждому заглянув в глаза, и люди щедро делились монетами за доставленную радость. Он, конечно, уже не тот четырехлетний очаровашка, но и сейчас ему с опущенными вниз уголками глаз на лице, на котором отражена печаль всего человечества, никто бы не посмел отказать.

До гадания дело даже не дошло. А в конце выступления, когда Лемми купил свечей, Зандер показал свой коронный фокус с необжигающим огнем. И деньги полились в их шляпу просто рекой. Маг, получив свою долю, почти его недельный заработок, предложил приходить еще, причем в любое время.

«Ну вот, до жалования дотянем», — радостно пересчитывал монеты Зандер. Пусть это не серебро, а всего лишь медь, но они заработали вполне достаточно, чтобы себе не отказывать ни в чем. Поэтому он повел Лемми в кондитерскую здесь же, на площади, чтобы ребенок выбрал любое понравившееся ему лакомство.

— А откуда ты знаешь эту песню? — спросил Зандер весело прыгающего вокруг него мальчика с огромным пакетом со сладостями, когда они возвращались обратно в гостиницу.

— Ах, эту, — Лемми махнул рукой, как будто то, что он сделал на площади, было обычным делом. — Меня Лайза ей обучила. Я еще много знаю таких песен. Мы иногда с ней на спор на богатых улицах останавливались и пели, а потом считали, кому больше подавали.

«Попадись мне эта Лайза! А вот для Лемми надо будет нанять учителя музыки и пения!» — подумал он про себя, вспомнив, каким звонким и чистым голоском пел мальчик…

*

Постепенно фрейлины приняли Зандера в свой круг, потому что с ним можно было поболтать обо всем, будь то обсуждение нового платья обер-гофмейстерины или последнего любовника какой-нибудь статс-дамы, они больше не награждали его тумаками, и обучение пошло гораздо веселее под шутливые поцелуи и объятия. С виконтом Инесентом юноша сдружился и всегда был рад его помощи или совету. Кертис стал для Зандера просто отцом родным. Жизнь шла своим чередом, он с блеском осваивал премудрости придворного этикетка, король во дворце пока что не появлялся, но поговаривали, что он вот-вот должен объявиться вместе со своим фаворитом. Слуги были в полной боевой готовности, чтобы встретить их во всеоружии.

Зандер, пусть еще не все, но уже многое знал, чтобы не попасть впросак как на официальных приемах, так и в обычной жизни.

Размер первого выплаченного жалования произвел на него неизгладимое впечатление. Когда казначей передал ему мешочек с деньгами, Зандер поначалу решил, что это на всех, кто был в этот момент в Адъютантской. Но казначей с невозмутимым видом затем выдал мешочек с деньгами виконту Инесенту, и только потом адъютантам-баронам, тем самым определив иерархию между ними.

Полученных денег хватило, чтобы снять домик, который ему подыскал и присоветовал лекарь Вильгельм Риттерс, совсем недалеко от дворца. Домик располагался в глубине маленького сада на тихой тенистой улочке, где жили в основном нобили. Несмотря на то, что домик был не особенно велик, в нем было все, что необходимо для жизни небольшой семьи. На первом этаже располагалась прямоугольная прихожая, где можно было избавиться от верхней одежды и обуви и уютная кухня со столовой и с полным набором посуды (хоть на это тратиться не пришлось), на втором — спальни Зандера и Лемми, а также комнаты няни и гувернера, а также большая общая комната, которую тотчас окрестили Фиолетовой залой из-за того, что стены в этой комнате были окрашены в светло-фиолетовый цвет. Зандеру даже удалось нанять приходящих домработницу и кухарку, пусть он сам питался во дворце, а Лемми требовалась специальная еда, но няня и гувернер были все же нормальными людьми, и им требовалось горячее питание хотя бы раз в день.

Зандер решил, что со следующей получки он обязательно купит Лемми музыкальный инструмент. Какой — пока не решил, пусть учитель пения посоветует.

Он выкупил свой новый костюм, который заказал у модного портного, но носить его практически было некуда. Он только несколько раз покрасовался в нем перед фрейлинами. Да и к чему ему костюм, если во время службы на нем может быть только шутовской наряд да колпак с бубенчиками?

Зандер уже прекрасно ориентировался во дворце, благодаря стараниям виконта Инесента, да и со всеми внешними строениями, расположенными в парке и аллеями он был знаком не понаслышке, благодаря экскурсиям Кертиса. Вечером после ужина, он в который раз шел уже по знакомому слабоосвещенному коридору (в отсутствие короля коридоры по ночам освещались только в самом начале и в конце) в свою комнату на втором этаже, когда его сильно толкнули, почти впечатав лицом в стену, и он оказался прижатым к ней чьим-то мускулистым телом.

Зандеру удалось извернуться, и он оказался лицом к лицу с напавшим на него. Он несколько раз растерянно моргнул, упираясь ладонями мужчине в грудь, и замер от неожиданности, признав в своем обидчике незнакомца из своей палатки, там, в замке графа. Незнакомец сфокусировал на нем взгляд и разулыбался.

— Какие люди! И почему-то без охраны. А я ненароком подумал, что обознался, — смеясь, провозгласил он и полез целоваться.

Шут рассмеялся в ответ, стараясь увернуться от навязчивых губ:

— Милый, ну не так сразу, я, между прочим, порядочный мальчик.

— Мальчик? — переспросил незнакомец удивленно.

— Ну не девочка же, в самом деле! — совершенно искренне возмутился Зандер.

— Действительно, не девочка, — подтвердил мужчина, пропустив между ними руку, и ощупывая пах юноши. Шут сделал вид, что прикосновения к своей промежности не заметил.

— И что ты делаешь во дворце и в этом наряде? — продолжал допытываться незнакомец, одновременно не прекращая ласковых прикосновений к паху Зандера.

— Служу я здесь, и как ты мог бы догадаться, шутом, — старался казаться невозмутимым юноша, но при этом чувствуя, что от умелых ласк он начал возбуждаться. А это ему совсем не нравилось… и нравилось одновременно.

— Шутом, значит. Я просто хочу дать тебе, шут, чисто дружеский совет: забирай свой старомодный наряд и шляпу, если они у тебя еще сохранились, и отправляйся отсюда, как можно дальше, пока еще не поздно.

И мужчина наградил Зандера лучезарной белозубой улыбкой и ласковым взглядом своих лучистых глаз.

— Твой совет не оригинален, предложи что-нибудь новенькое.

— Как? Неужели я опоздал? И кто же этот мудрец, опередивший меня с советом покинуть столицу? — усмехнулся мужчина.

— Это совершенно не важно, потому что я не прислушался к нему. И решил остаться, — усмехнулся Зандер ему в ответ.

— Жаль. Как бы пожалеть о таком решении не пришлось, — сказал незнакомец совершенно серьезно.

Зандер внутренне начал закипать, зато и возбуждение стало спадать, а ведь мужчина чувствовал восставшую плоть Зандера, не мог не чувствовать. Юноша несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и не оскорбить незнакомца. Да и кто он, в конце концов, чтобы давать ему советы? И Зандер довольно резко оттолкнул от себя мужчину, отрывая его руку от своего паха.