Дорога длиною в жизнь

Незнакомец усмехнулся, отвесил ему шутливый поклон и, развернувшись, ушел по коридору. А шут, как всегда, был смешон в своем шутовском колпаке с бубенцами и пестрой одежде. И серьезен, как никогда. Он постоял в коридоре еще несколько минут, потом взялся за ручку двери и вошел в свою комнату. Домашний вид Кертиса его несколько успокоил. Что ж, ему надо подумать обо всем этом и разобраться, что же все-таки происходит. А главное — кто этот красивый незнакомец, который действует на него таким странным образом?

Зандер переоделся с помощью своего слуги, и они вместе поспешили вон из дворца, потому что «майор от ворот», в чьи обязанности входило также запирание всех подъездов и дверей дворца на ночь, уже звенел ключами где-то на первом этаже. Но не успели они выскользнуть в боковую выходную дверь, как их настиг виконт Инесент и свистящим шепотом поведал, что его величество король и его фаворит, наконец вернулись во дворец и король требует, чтобы все его слуги присутствовали завтра на завтраке, так как он утром хочет посетить Большую столовую с инспекцией. Зандер пообещал не опаздывать и поспешил домой по темным улицам ночного города, отпустив Кертиса с его экипажем.

Дома он тихо поднялся в свою комнату и, не зажигая света, хотел юркнуть в свою постель, как обнаружил, что его место уже занято. Он присел на край кровати, погладил Лемми по голове.

«Противный мальчишка, — ласково подумал Зандер о своем маленьком вампире, — никогда не уснет, пока не удостоверится, что я вернулся домой. А сегодня не дождался, так чтобы не пропустить меня, улегся в моей спальне. Маленький сторож!»

Он аккуратно поднял ребенка на руки и, стараясь не разбудить, понес в его спальню. Лемми, несколько раз сонно вздохнув, обнял Зандера за шею и зашептал ему в самое ухо:

— Я тебя ждал, ждал, а ты все не приходил пожелать мне спокойной ночи. Вот я и пришел в твою спальню.

— Я так и понял, мой хороший. Теперь я пожелаю тебе хороших снов и уложу в твою постельку, — прошептал ему в ответ Зандер.

— Ты посидишь со мной немножко, пока я не засну? И сказку расскажешь? — сонно спросил мальчик.

— Лемми, какая сказка? Когда я пришел, ты уже крепко спал, только не в своей кровати! Я просто тебя немного побаюкаю, и ты снова заснешь, — попытался несильно возмутиться Зандер. Конечно, он ему расскажет сказку. Как же без нее?

— А поцелуй на ночь будет?

— Обязательно.

И Лемми тотчас подставил свои губы, пахнущие ванилью и еще чем-то очень сладким, для поцелуя. Зандер слегка к ним прикоснулся.

— Не так! — запротестовал мальчик. — Так не целуют. Возьми мои губы в свой рот и слегка пососи.

— Откуда ты знаешь, как надо целоваться? — изумился Зандер.

— Я не знаю, но мне кажется, что именно так целуются.

Зандер положил ребенка на кровать в его комнате, присел рядом и склонился к нему, выполняя просьбу ребенка. А Лемми в момент поцелуя слегка высунул свой язычок и прикоснулся к языку юноши — Зандер резко отстранился, тотчас прервав поцелуй, что-то неправильное было, на его взгляд, в таких его отношениях с Лемми. Он поцеловал его в носик, чтобы не пугать своим поведением, накрыл одеялом и слегка покачал, как маленького. А мальчик сонно зевнул, прижал к себе покрепче его руку, которой он его покачивал, и сразу же со счастливой улыбкой на губах просто уснул. Ему совершенно не было дела до сомнений и проблем Зандера, он не видел ничего плохого в их поцелуе. Он хотел, чтобы его поцеловали, и его поцеловали, он хотел почувствовать вкус Зандера, и он лизнул его язык, только и всего. Ему было тепло и уютно рядом с тем, кто о нем заботится.

========== Глава 25 ==========

Утром в Переднем зале Зандера встретил виконт Инесент. Он не на шутку был встревожен и очень взволнован. Он остановил рукой шута, и, схватив его за рукав куртки, отведя глаза в сторону, прошептал:

— Его величество король Рупрехт Питер Первый приглашает вас на завтрак в Малую столовую. Я вас провожу…

У Зандера екнуло сердце. Что, все? Он впервые услышал полное официальное имя своего короля. Неужели на этом его спокойная размеренная жизнь простого придворного шута закончилась, так и не начавшись? И Зандер, собрав всю свою волю в кулак, похлопал свободной рукой по руке виконта, которой тот продолжал держать его за рукав, нервно сминая ткань, в тщетной попытке успокоить того:

— Спасибо. Не утруждайтесь, где находится Малая столовая, я помню. Я буду осторожен, поверьте мне, виконт Инесент.

Легкой походкой он покинул Передний зал, оставив друга переживать за него, и, пройдя Кабинет, зашел прямо из него в Малую столовую, остановившись на входе. Краем глаза Зандер увидел, что за длинным столом, покрытым вышитой золотой нитью скатертью, в самом дальнем его конце сидел мужчина, одетый в темно-синий костюм без всяких украшений, других людей за столом не было, как, впрочем, и никаких слуг не наблюдалось в этом помещении. Он стоял с опущенными глазами, не смея взглянуть на мужчину и ожидая дальнейших распоряжений.

— Проходите… леди, — Зандер узнал этот приятный низкий голос, от которого у него пошли мурашки по коже. Тогда из-за него, обладателя этого голоса, он напился до беспамятства. Юноша снизу вверх стал поднимать глаза, рассматривая лицо мужчины, сидящего за столом. Все правильно, все тот же волевой подбородок без всякой растительности и ямочкой на нем, красиво очерченные губы, изогнутые в улыбке. Сейчас на лице мужчины не было маски, и Зандер смог рассмотреть тонкий аристократический нос с нервными крыльями. Подняв глаза еще чуть выше, он столкнулся с насмешливым взглядом серых глаз, обрамленных густыми стрелами темных ресниц, далее дуги бровей, по которым вдруг захотелось провести пальцами. Конечно же, он узнал и тяжелые пряди русых волос, падающие красивыми волнами на высокий лоб и широкие плечи. Безусловно, мужчина был красив, и не просто красив, а божественно красив.

— Проходите, — повторил он, указывая глазами на высокий резной стул, стоящий справа от него.

Зандер растерялся. Там, в замке, он принял его за графа. Кто же сейчас перед ним? Сам король или же все-таки граф? Или же королевский фаворит? Выручил юношу невесть откуда-то появившийся слуга.

— Ваше величество, можно подавать завтрак? — поинтересовался он, встав у мужчины за спиной и прогнувшись в пояснице.

— Да, конечно. Мы сегодня завтракаем с шутом вдвоем, — весело изрек король, наблюдая, как Зандер нетвердой походкой приближался к нему.

— Ну что же вы, дорогой, совсем растерялись? — обратился он к юноше. — Неужели я настолько ужасен?

Зандер отрицательно покачал головой, хотя, пожалуй, ужасен. Сев на стул рядом с королем, он снова почувствовал, как тогда, волны ледяного холода, исходящие от него. Юноша непроизвольно поежился.

— Вам опять холодно? Но греться вином я вам больше не позволю. Придумайте какой-нибудь другой способ. Мне не доставило удовольствия тащить на себе пьяного сопротивляющегося молодого мужчину до его постели, при этом непрерывно норовящего свалиться мне под ноги.

Зандер покраснел до самых кончиков волос и напряженно застыл, выпрямившись на стуле, но потом нашел в себе силы и промурлыкал ласковым голосом:

— Счастливчик вы, ваше величество, а я даже этого не помню.

Король весело рассмеялся, а юноша, облегченно вздохнув, приступил к еде, которую расторопный слуга уже поставил перед ним. Похоже, шутка удалась. Но как только он потянулся к бокалу с вином, стоящему тут же на столе, король сразу властной рукой забрал его у него, Зандер не стал спорить и попросил у виночерпия, стоящего за спиной короля, обычного сока.