Дорога длиною в жизнь

«Графа я сегодня выслушал, завтра, видимо, король выскажется по поводу моего проигрыша, его просто так не проведешь. Придется что-нибудь придумывать про песчинки, попавшие в глаза. Но это будет завтра, а сегодня я пойду гулять с Лемми!» — и уже ни король, ни его фаворит не занимали мысли Зандера, а только его мальчик.

Войдя в прихожую, вернувшись домой после напряженного дня, Зандер остановился, замерев, не смея ступить и шагу дальше. Лемми звонким голоском выводил сложные рулады героической баллады в Фиолетовой зале. Это были уже не те сиротские песенки, которые они пели когда-то с Лайзой.

Учитель пения, находясь в полном восторге от способностей мальчика, уговорил Зандера купить ему лютню. И вот под звуки музыки, которые извлекались из инструмента его умелыми тонкими пальчиками, голосок мальчика смеялся и плакал, растекаясь по всему дому. Зандер несколько минут стоял, привалившись к стене, и слушал, как музыка нежными трелями взмывала к небесам или тяжелыми аккордами падала на землю. Он мог вот так часами стоять и слушать пение своего вампира. Он гордился им, обожал его за красоту, за талант. Он дождался, когда стихли последние звуки музыки, и только тогда поднялся наверх. Прервать урок пения было выше его сил.

Но он решил, что сегодня они обязательно погуляют, даже в нарушение устоявшегося режима, уж больно Зандеру хотелось побыть с ним вдвоем и порадовать его чем-нибудь.

Они шли по улице, обнявшись. Лемми прижимался своим еще по-детски тоненьким телом к Зандеру, он вытянулся и доставал юноше уже до плеча. Еще совсем чуть-чуть, и он догонит его по росту. Да и сам уже скоро из мальчика превратится в очаровательного подростка. Магическая защита герцога практически сошла на нет, и волосы Лемми совсем уже утратили ту живость солнечного утра, превратившись в потрясающие черные локоны, спускающиеся до середины лопаток. Они так нравились Зандеру, что он запрещал их подстригать. Радужка глаз тоже потемнела и практически слилась со зрачком. Зато кожа, никогда не знавшая загара, приобрела жемчужно-молочный оттенок, идеально контрастирующий с темными глазами и волосами Лемми, превращая его в неземное чудо, от которого просто невозможно было отвести взгляд.

Они шли и смеялись, заходили в лавки, покупали в них какую-нибудь безделушку, а потом опять шли и улыбались, глядя друг другу в глаза. Сейчас они были счастливы. Во время совместных прогулок они всегда заходили к лекарю Вильгельму Риттерсу, и он их обязательно чему-нибудь немного учил — немного магии, немного жизни в этом мире. А потом они, счастливые, возвращались по ночному городу в сонный дом и, прокравшись на цыпочках на второй этаж, немного валялись в одной постели, обычно Зандера, чтобы потом каждый не мог долго уснуть с мыслями о другом в своей спальне.

*

Завтрак с королем прошел, как всегда, за обсуждением планов на день. Несмотря на то, что виконт Инесент предупредил Зандера, встретив его не как обычно, в Адъютантской или в Переднем зале, а спустившись к его комнате, что король весьма раздражен, юноша не заметил никакого изменения в его настроении после вчерашних скачек, или… тот решил ему не выговаривать в отсутствие своего фаворита. Да и день до обеда, впрочем, ничем не отличался от других подобных дней, если не считать того, что король не разрешил ему пойти в конюшню, сказав, что нуждается в нем здесь. Его величество был несколько задумчивее, чем обычно, и чуть сильнее сжимал в своей руке вихры Зандера.

Зандер все ждал и ждал, когда же гнев или хотя бы недовольство короля за вчерашний проступок обрушится на него, но ничего не происходило, и он, успокоившись, смог даже несколько раз удачно пошутить. Обед тоже проходил в неспешных обсуждениях политического положения с ближайшими странами до тех пор, пока в столовую не вошел во всем своем блеске граф Ориан. Он забрал волосы в высокую прическу, открыв изящную линию шеи и две жемчужины, покачивающиеся на длинных золотых цепочках — вчерашний выигрыш на скачках. Король тотчас прекратил есть и гневно сжал губы в тонкую линию, Зандер опустил глаза вниз, размазывая вилкой соус по тарелке.

— Ориан, — предупредительно вежливо обратился к нему король, — если вы хотели почтить нас своим визитом, то могли хотя бы не опаздывать.

— Ваше величество, — сладким голосом пропел фаворит, подходя и подставляя губы для дежурного поцелуя, он вел себя так, словно не замечал гнева короля, — я не виноват. Это все парикмахер, — продолжил граф капризным тоном, — он никак не мог придумать прическу, чтобы подчеркнуть красоту подаренных вами жемчужин.

— Что же, в конечном счете, он добился прекрасного результата, — смилостивился король, вытирая губы салфеткой и целуя своего фаворита.

Зандер облегченно вздохнул, похоже, и сейчас гроза миновала.

И вдруг король строго сказал:

— Виконт Зандер.

Юноша втянул голову в плечи, слова о песчинке снова стали единственным его оправданием.

— Граф Ориан, — обратился король и к своему фавориту.

Если учесть, что его он крайне редко именовал графом, а только Орианом, то граф тоже втянул голову плечи.

— Через три недели мы с вами отправляемся в поездку по западным провинциям королевства. Поэтому прошу вас к этому сроку подготовиться должным образом. Сколько продлится наше путешествие и когда мы вернемся, я пока не знаю.

И шут, и фаворит удивленно взглянули на короля. И это все, что он хотел им сказать? Зачем была нужна такая строгость, и зачем было так пугать? Это потом, гораздо позже они узнали, что королю доставили секретное донесение о волнениях на западной границе в связи с появлением кинсейлов — борцов с нечистью в его довольно спокойном государстве. Да и как тут было не поволноваться, когда последнее появление кинсейлов окончилось убийством его отца и восхождением его самого на престол. А у него и наследников-то нет. Кто сможет занять его место? Поэтому король принял решение об отправке регулярных войск в неспокойные районы для наведения порядка. А сам инкогнито только с небольшим отрядом преторианцев и со своим фаворитом и шутом проедет и убедится, что был наведен порядок должным образом, и уже на месте примет решение о наказании виновных. Да к тому же отлучиться из дворца на некоторое время тоже не помешает.

«Я не могу уехать и оставить Лемми одного, — грустно подумал Зандер. — Но и взять его с собой я тоже не могу».

Но как он скажет королю, что у него есть маленький брат, который постоянно нуждается в его заботе и внимании?

— О чем задумались, виконт Зандер? О том, в чем вы поедете? Нет? — поинтересовался король, когда они после обеда снова вернулись в кабинет и занялись составлением списка вещей, которые необходимо взять с собой.

— Я уже распорядился — казначей вам выдаст субсидию на обновление гардероба. Свои шутовские наряды вы пока оставите здесь. Девушкам-фрейлинам с их модными журналами распоряжения тоже уже выданы, они помогут вам подобрать дорожные шляпы, плащи, перчатки и обувь на все случаи жизни, а также закажут вам костюмы и для путешествий, и повседневные, и для торжеств. Я освобождаю вас от всех обязанностей, и с завтрашнего дня вы занимаетесь только своим гардеробом.

— А тебе, дорогой Ориан, требуется что-то новое, или у тебя столько камзолов, что некоторые ты еще ни разу и не надевал? — обратился его величество к графу.

— Я проверю свой гардероб, — как можно ласковей постарался ответить тот.

— Ваше величество, — все же не выдержал Зандер, в душе надеясь, что ему разрешат или остаться, или взять Лемми с собой. — У меня есть маленький брат, я не смогу его оставить в столице одного.

— Виконт Зандер, я не намерен решать ваши семейные проблемы, с ними, я думаю, вы справитесь сами. Вы получаете довольно высокое жалованье, поэтому позаботьтесь о мамках-няньках, игрушках, короче, обо всем необходимом для вашего брата. В поездке мне не нужны дети, а лично вас я не собираюсь здесь оставлять. Повторяю, у вас есть ровно три недели, чтобы пристроить ребенка.