Другой мир. Королева Мальронс
Шрифт:
Позади Гнезда колыхалась и трепетала зеленая масса.
У причала были пришвартованы три довольно хлипких суденышка, не шедшие ни в какое сравнение с «Матрицей».
Корабль мягко погрузился в зеленую листву. Матросы начали маневр, который продлился около часа. Члены Союза трех с палубы внимательно наблюдали за происходящим.
Дети на берегу тоже были помечены хлорофиллом – те же зеленые волосы, такой же пронзительный взгляд.
– Как их много! – заметил ошеломленный Тобиас.
– Не меньше пятисот, – подсчитал Мэтт.
– Точно!
Наконец корабль пришвартовался.
Группа клорофилловых пэнов перекинула с набережной мостик, соединивший берег с кораблем. Команда сбежала по мостику вниз и принялась радостно обниматься с товарищами.
Клемантис обратилась к Союзу трех:
– Пойдете со мной, я вас представлю остальным.
Раздался громкий звук рога, и шум на пристани стих.
Тобиас опять запаниковал, испугавшись, что это вернулся Красный Реквием, но почти сразу понял, что ошибся.
Клорофилловые пэны стояли толпой на причале и набережной. Вдруг они расступились, освобождая проход.
Из тени дуба выступили силуэты. Два солдата в хитиновых доспехах подгоняли копьями какого-то подростка.
Тот нерешительно ступил на набережную. Мэтту показалось, что парень чем-то напуган. Но чем? Он, несомненно, один из клорофилловых пэнов – об этом говорили его зеленые волосы.
Мэтта насторожила внезапно наступившая на берегу и на палубе корабля тишина.
Все смотрели на подростка, которого подталкивали вперед солдаты.
Мэтт склонился к Клемантис и спросил:
– Что происходит?
– Видимо, изгнание.
– Он один из ваших?
– Да, его зовут Палеос.
– Что с ним будет, когда вы его прогоните?
– Он уходит без надежды вернуться обратно. Ему предстоит погрузиться в глубины Сухого моря.
– То есть он погибнет?
– Почти наверняка. Это самое суровое наказание, какое у нас существует. Чтобы вас изгнали, вы должны совершить очень серьезное преступление – например, государственную измену. Не знаю, что он сделал, чтобы заслужить такую судьбу, – обычно Девичий совет не часто выносит подобные приговоры.
Все взгляды были прикованы к бедному подростку, тот спотыкался, ноги у него дрожали. Толпа поспешно расступалась перед ним, словно никто не хотел прикасаться к преступнику.
В конце причала Палеос повернулся к обитателям Гнезда. Он был высок, мускулист и красив – его красоту не портил даже искажавший лицо страх.
– Вы знаете… Знаете, это произойдет со всеми нами, – произнес он.
– Девичий совет вынес решение, и оно окончательное, – ответил какой-то солдат. – Уходи!
Другой протянул Палеосу сумку и нож с длинным лезвием.
Палеос взял их и шагнул на первую ступеньку маленькой лестницы, которая заканчивала причал. Он был достаточно худым, чтобы просунуться в щель между листвой.
– Я не преступник! – выкрикнул он.
И исчез в глубине Сухого моря.
Это событие омрачило последовавшую за ним высадку на берег. Все обнимались уже не так радостно, слышались грустные вздохи, пэны старались не смотреть друг на друга.
Три
капитана спустились на берег в числе последних, сопровождаемые Союзом трех и небольшим эскортом гвардейцев. Клорофилловые пэны, перешептываясь, расступились перед ними.– Вы предстанете перед Девичьим советом, который решит вашу судьбу, – сообщила гостям Орландия.
– Вашим миром управляют девочки? – удивилась Эмбер.
– Да. Мы мудрее и не так импульсивны, как мальчики. Они служат нашими советниками, умеют анализировать ситуацию, но решения принимаем мы.
– И мальчики соглашаются?
– Благодаря этому они свободны от любого давления извне, могут спокойно давать нам советы, и никто не жалуется.
От подножия большого дуба начинался дощатый настил; все стали подниматься по нему, держась за служившие перилами веревки. Настил вился вокруг ствола, плавно уходя ввысь.
Во время подъема Тобиас улучил момент и тихонько спросил у Эмбер и Мэтта:
– Что будем делать, если они не захотят нас принять?
– Мы должны убедить их помочь нам, – ответила Эмбер. – Мы уже отчетливо поняли, как велик и опасен Слепой лес. И без их помощи нам его не пересечь. Если нас отправят вниз, мы…
– Умрем? – продолжил Тобиас, которого не очень успокоила откровенность подруги. – По правде сказать, мне больше нравится, когда ты меня обманываешь.
– Не захотят нам помочь, пусть вернут оружие и провизию, и мы пройдем через лес сами, – сказал Мэтт.
Эмбер схватила его за руку:
– Мэтт, не упрямься! Слепой лес рано или поздно заберет нас! Ты видел, какой он огромный? Как океан. Мы никогда не выберемся живыми из его глубин!
Тобиас кивнул:
– Она права. Надо во что бы то ни стало убедить их помочь нам. Я не хочу обратно!
– Не могу объяснить… Но у меня, – продолжила Эмбер, – хорошее предчувствие. Да, они странные, но я им доверяю. Мы должны сделать все возможное, чтобы они нам помогли. Нам надо отдохнуть, а потом найти еду и транспорт, который довезет нас до южного края Сухого моря. Мэтт, обещай, что не станешь упрямиться и возражать им!
– Я чувствую, что они что-то скрывают, – ответил Мэтт.
– Просто они отличаются от нас, вот и все.
Поднявшись на двадцать метров, все оказались на длинной платформе, где стоял заросший мхом дом. Внутри на стенах висели деревянные плошки с кусочками мягкого вещества, излучавшего белый свет и озарявшего коричневые скамейки и ковры. Клемантис знаком предложила членам Союза трех присесть и ждать.
Фаэллис и Орландия вышли через двойную дверь.
Воспользовавшись моментом, Эмбер принялась с невинным видом расспрашивать Клемантис:
– Утром мне показалось, что ты хочешь с нами о чем-то поговорить. Я не ошиблась?
– Так, пустяк.
– Зачем что-то скрывать от нас?
Клемантис с беспокойством посмотрела на нее, потом перевела взгляд на дверь.
– Я не имею права обсуждать эту тему с чужаками.
– Может, сейчас удачный момент стать друзьями?
Казалось, этот довод убедил Клемантис. Но тут появилась Орландия и торжественно произнесла:
– Совет вас примет. Будьте готовы!
Тобиас и Мэтт встали, Эмбер шепотом спросила у Клемантис: