Две сотни секир

Почему гвардейцы вдруг оказались здесь? И зачем им Хирд? Своими мыслями и вопросами, я решил поделиться с товарищами по отряду. К тому же, Васт с Шилом как раз возвратились.

– Неизвестно, для чего императорские слуги прогуливались по местным лесам, - начал я.
– Но с уверенностью можно сказать, что в данный момент, они устраивают Хирду допрос. Такой человек как он долго не протянет, так что, скорее всего, они осведомлены о нашей численности и последних приключениях. Я знаю, что все мы вымотались и устали от произошедших в деревне событий. Но гвардейцы наверняка поблизости и их не так много.

– Если удастся отыскать их следы, то сможем нагнать врага и прикончить, - закончил Васт.

– Верно, - сказал я.
– И не дать им возможности передать сведения о нас в Дейренхолл.

– И спасти тощего Хирда, - добавил Шило.

Я обернулся и взглянул на рыжебородого бойца. Он непринужденно подмигнул мне, раскручивая длинный метательный дротик в руке.

– Хочешь составить нам компанию?
– спросил у него я.

– Васт умолял пойти с вами. Старик еле держится на ногах, без моей помощи вам точно не справиться.

Лейтенант шагнул к Шилу и вознаградил его увесистым подзатыльником, который едва не отправил рыжего в нокаут. Боец пришел в себя и громко рассмеялся. Орнатт и Дагзетт подхватили его заразительный гогот.

– Шило скоморох еще тот, - сказал Васт.
– Однако, его навыки нам могут пригодиться. Сейчас этот карась в свободном плавании, а значит пойдет на любой, даже самый скудный аромат серебряных монет.

– Мы с Вастом соберем остальных, а тебя, Дагзетт, прошу поискать следы ушедшего неприятеля, - сказал я.

– Договорились, - кивнул Дагзетт.
– Мой волк за лигу учует смердящий запах этих людей.

Пока сын вождя отправился с верным другом на поиски гвардейского следа, мы с Вастом занялись оставшимся отрядом. Ни один орк не высказал недовольства. Все ратовали за то, чтобы отыскать виновников ранения Орнатта и отплатить им сполна. За время нашего короткого разговора никто ни разу не упомянул имени Хирда. На бедолагу, похоже, всем было плевать.

В глубинах разума я пытался отыскать причины появления императорских солдат в Арншелле. Хирд, конечно, мог быть не так прост, как нам казалось, но что-то мне подсказывало, что они следуют за нами с Вастом. Мы сорвали их план по стравливанию местных жителей со степными орками, а тот лысый чародей вряд ли смог закрыть глаза на наше вмешательство. Другими словами, кровавый мстительный шлейф продолжал преследовать нас - северян сменил более грозный противник.

Когда я возвратился в реальность от этих раздумий, наш отряд уже ритмично следовал за питомцем Дагзетта. Оникс, так звали могучего черного волка, почуял запах опасной добычи и вел нас через бесчисленные колонны еловых деревьев. Несмотря на то, что солнечный свет угасал под пышными хвойными ветвями, я заметил одинокую покосившуюся хижину вдалеке.

– Зайдем с разных сторон?
– спросил Дагзетт, жестом отзывая волка обратно.

– Да, - ответил я.
– Шило и Сарг - на вас вход в хижину. Если кто-то из врагов решит выйти на прогулку, сможете проделать в них несколько новых дырок. Орнатт, Урд и Дагзетт - вы будете нашим сюрпризом. Займете место справа от избы. Остальные - за мной. Подойдем сзади и попробуем заглянуть во-он в то большое окошко.

Когда последний боец из отряда занял свое место, я услышал нечеловеческий рев, что доносился из хижины. От странного рыка иссохшие оконные рамы затряслись. Вибрацию от неожиданного звука я почувствовал даже своими ногами.

– Шило!
– шикнул я, выглянув из-за домика.
– Ударь в дверь!

Боец, услышав мои слова, привстал и быстро метнул короткое копье в прогнившие створки. Не выдержав внезапного удара, дверь сорвалась с единственной петли и с грохотом завалилась внутрь. Протяжный свирепый крик вырвался наружу и волосы на моем теле встали дыбом.

– Это еще что за хрень!?
– недоуменно вскрикнул Шило. Мы вышли из-за домика, чтобы взглянуть на причину удивления наших товарищей.

В изодранных лохмотьях от одежды, на двух огромных, словно дубовые стволы лапищах, возвышался получеловек, полумедведь. Бурая шерсть вздымалась над испещренным шрамами телом, а глаза небесно-голубого цвета плутали по окружающим его бойцам. Что-то казалось мне до боли знакомым в его взгляде, но исполинский размер чудища притягивал все мысли к себе, как и опасность, которую невиданный зверь представлял для всех нас.

– Всем убрать оружие!
– громко сказал я, выходя перед чудовищем с распростертыми руками. Товарищи по отряду выстроились позади, с раскрытыми от удивления ртами.

Зверь вновь проревел, оставляя в свежем лесном воздухе смрадный аромат, вырвавшийся из клыкастой пасти. Неизвестно, как эта махина умещалась в маленькой избе. Благодаря росту, чудище могло запросто проломить крышу. Я нервно сглотнул, прежде чем обратиться к неожиданному гостю.

– Мы не причиним тебе вреда, если будешь держать себя в... Лапах, - начал я.
– Нам лишь нужно попасть внутрь. Здесь держали нашего знакомого, Хирда.

Как только с моих уст сорвалось имя щуплого торговца, зверь сжался, заиграв сокрытыми под шерстью мышцами, а затем бросился на меня. Отпрыгнув в сторону, я краем глаза заметил как в сторону полумедведя пролетели два коротких дротика. Шило, похоже, пытался погрузить мохнатого в летаргический сон. Однако, соперник отправляться на боковую не собирался. Смазанные ядом снаряды беспомощно отлетели от толстой шкуры зверя, не причинив ему никакого вреда. Они лишь сильнее разозлили его.

Оставшиеся позади бойцы уже вели свою борьбу - с взбунтовавшимися волками. Их бушующая ярость вкупе с непреодолимым желанием перегрызть чудовищу глотку, могли обернуться ненужными жертвами среди ездовых питомцев.

Васт героически бросился на врага, вновь прикрывая мою малость растерянную задницу. Взревев, чудище сильным ударом лапы выбило щепки из трофейного лейтенантского щита. Не желая выпускать единственное средство защиты из рук, Васт отправился в недолгий полет, вслед за защитным орудием.

Перепрыгнув через оказавшегося на земле лейтенанта, Шило вонзил длинное копье в одну из толстенных лап зверя, что служили ему твердой опорой. Не дожидаясь возможной контратаки, рыжий метатель копий юркнул влево, создавая пространство для остальных. Гаркнув что-то на орочьем, Сарг с парой других стрелков отправили сноп темных жалящих стрел в грудь противника.

– Рогир!
– крикнул Дагзетт.
– Нужно удержать эту здоровенную сволочь! Подсоби нам!

Поднявшись на ноги, я вновь кинулся вперед. Орнатт всем весом навалился на мохнатое чудище и схватил его за левую лапу. Дагзетт и я выбрали целью правую.

Копья и стрелы продолжали вонзаться в зверя, но сдаваться он не собирался. Его левая лапа, вместе с удерживающим ее тучным орком, начала подниматься вверх.

– Хрена с два, приятель!
– проорал Васт и схватил оторванного от земли Орнатта за кожаные штаны.