Две сотни секир

Скрестив ноги, у низкого столика восседали Дагзетт, Шило и Васт. Внутри царил аромат кислого вина, которое уже успело разгорячить и без того напряженных соратников. Они рьяно спорили о том, как именно следует вступить в сражение с имперским войском.

– Говорю тебе, Дагзетт, - переходя на крик вещал лейтенант.
– Они не настолько глупы, чтобы оставлять открытые фланги! Вы никогда с таким противником не воевали, так что прекращай этот свой орочий героизм!

– А они, стало быть, каждый чертов день проводят в боях с нашими родичами? Не смеши меня, Васт! Многие белокожие хиляки от одного нашего вида портки пачкают. Почему эти должны стать исключением?

– ответил Дагзетт и допил остатки вина в кружке.

– Вы оба и правы, и не правы одновременно, - трескучим голосом произнес Шило.
– Может они и не едят зеленокожих красавцев на завтрак, но имперские пикинеры, закованные в стальную броню, устроят нам такое приветствие, что никому мало не покажется.

– Этот все про свои копья да пики, - вздохнул Васт.
– Вместо того, чтобы врагами восхищаться, лучше бы предложил что дельное.

Едва члены отряда заметили мое появление, в шатре воцарилась тишина. Я молча присел рядом с сыном вождя и налил себе вина.

– А много в ставке тех, кто сносно обращается с луком?
– спросил я у Дагзетта.

– Таких умельцев как Окина и Сарг конечно нет, но стрелков достаточно. Прямо сейчас сможем найти пару десятков лучников.

– Лейтенант говорил, что ваши бойцы умело метают копья, верно?
– подхватил мою мысль Шило.

– Верно, - кивнул Дагзетт.
– К чему вы клоните?

Взяв опустевший глиняный бутыль, я поставил его в центре столика, а собственную кружку - слева от него.

– Бутыль - это лагерь врага на окраине степи. За ним, насколько я успел понять, находится высокий холм. Нападать с такой возвышенности смысла мало, поскольку мы будем как на ладони. Поэтому, придется выманить их из временной стоянки.

– Как?
– нетерпеливо спросил Васт.
– Предложим им расцеловать наши задницы?

– Можно попробовать и так, - усмехнулся я.
– Но лучше будет, если наши стрелки устроят ночной сюрприз. Вспомните вечера, проведенные под открытым степным небом. Там ведь ни зги не видно! Пока они справятся с паникой и выйдут на наших лучников, мы успеем немного уменьшить их численность.

– А как же часовые?
– поинтересовался Дагзетт.

– Это я беру на себя, - тихо ответил я.
– Есть у меня идея, кого взять в напарники для мелкого саботажа.

– Если уважаемый сын вождя выделит мне с десяток орков с копьями - смогу помочь справится с самыми смелыми из имперцев. Замедлить их контратаку, после выхода из лагеря, - предложил Шило.

Следующий час мы потратили на обсуждение деталей предстоящего сражения. На словах все выглядело хорошо, но мы не знали - будет ли поджидать нас в лагере опасность, в виде лысого чародея. Он мог здорово подпортить грандиозные планы, но в прошлый раз Окина доказала, что даже на самого могущественного врага можно найти управу.

Оставить Карак-Лухон без защиты было бы глупо, а потому, Дагзетт сформировал ударный отряд далеко не из всех свободных бойцов. В конечном итоге, ставку покинуло полторы сотни воинов, полных решимости дать отпор незваным гостям.

Окина, с которой мы при встрече обменялись легкими дружескими объятьями, медленно следовала впереди, верхом на Айгре. Я не знал как завязать разговор, потому как на лице ее царила вселенская печаль. Если бы не Арви, которая подменила ее в покоях вождя, Окина никогда бы не покинула отчий дом.

– Хотел похвастаться обновкой, - обратился к ней я, когда поравнялся с ездовым волком.
– Подарок Дагзетта!

Я вынул из ножен орочий клинок и протянул его Окине. Вопреки моим ожиданиям, зеленокожая воительница выхватила его и пару раз рассекла лезвием воздух.

– Фамильное оружие, - сказала она.
– Не вздумай его потерять.

– Ни в коем случае, - сказал я, возвращая клинок на место.
– Что думаешь о предстоящем сражении?

– Что нам будет непросто. Многое будет зависеть от тебя и того щуплого человека.

– Он только с виду такой, - пошутил я.
– После посещения Джата, ему, как и мне, стало одновременно и легче, и тяжелее жить.

– Старик промыл мозги, да?
– усмехнулась она, наклонившись в седле.

– Вроде того. Борьба с внутренними демонами - дело такое...

– Дагзетт рассказал мне о тех кровавых историях, что ты написал собственным клинком. Жаль меня не было рядом.

– Думаешь, смогла бы сдержать мои яростные порывы?
– спросил я.

– Шутишь? Просто мертвых врагов было бы гораздо, гораздо больше!

Она громко захохотала и прибавила шагу. Мне же следовало побеседовать со вторым добровольцем на проникновение во вражеский лагерь.

– Ну как ты?
– спросил я Хирда, шагающего с опущенной головой.

– Я в порядке. До сих пор думаю о том, почему так долго боролся с проклятым медведем внутри. Как тебе удалось так быстро справиться?

– Ну, - начал я.
– Возможно, мой демон был посговорчивее. Твой наверняка и разговаривать-то не умел.

Первый раз за долгое время я разглядел на лице торговца улыбку.

– Большую часть времени он рычал, - сказал Хирд.
– Удивительно, но даже в этом звуке я различал его желания и потребности.

– В итоге ты его одолел?

– Ну это громко сказано. Мы договорились, что будем помогать друг другу. Так что, Рогир, боюсь я с вами надолго. Участие в сражениях мне теперь жизненно необходимо.

– Этого добра будет хватать, - сказал я.
– Поэтому, подними наконец голову выше! Если прикроешь меня, то и я прикрою твою покрытую мехом задницу.

Продолжая улыбаться, торговец кивнул и продолжил путь.

К багровому закату мы добрались до земель, близ лагеря неприятеля. Дождавшись наступления темноты в наскоро разбитом привале, отряд разделился. Группа стрелков во главе с Саргом затаилась на подступах к скоплению имперцев, в метрах пятистах. Ударную бригаду, состоящую из бойцов ближнего боя, Васт с Дагзеттом увели на восток - ждать выхода врагов из укрытия. Шило с десятком копьеметателей последовал за ними, чтобы оказать поддержку в сражении. Я же, вместе с Хирдом, почти ползком пробирался вдоль заостренных копий, что окружали полевой лагерь имперских солдат.