Две сотни секир

– Дружище, - прохрипел Орнатт.
– Если ты стянешь их с меня, то скорее всего ослепнешь от увиденного.

Несмотря на усилия и боль, сквозь которые мы проходили, пытаясь удержать тяжеленого врага на месте, весь отряд вдруг разразился хохотом. Шило отчего-то напротив, был слишком серьезен. Я заметил, как он приближался к нам с обнаженным кинжалом.

– Нужно попасть в запястье, - проскрипел он.
– Здесь остатки моего яда. Если это не поможет, то придется рубить его на куски.

После сигнала, Дагзетт, потратив последние силы, вывернул лапу зверя и обнажил его предплечье. Я отпустил чудище, и, отведя сжатый в обеих руках клинок Шила назад, вонзил его в открытое запястье.

Издав пронзительный крик отчаянья, зверь дернулся, скидывая нас с собственных лап. Мы быстро пришли в себя и теперь наблюдали за чудищем, что вдруг начало уменьшаться в размерах. Претерпевая чудовищные метаморфозы, тело могучего противника избавлялось от густой шерсти, все больше начиная напоминать человеческий силуэт.

Через мгновение перед нами предстал абсолютно невредимый, и, такой же обнаженный худощавый человек.

– Я, конечно, всякого дерьма на свете повидал, - надломленным голосом произнес Шило.
– Но чтобы такое... Вы знакомы с этим костлявым оборотнем?

– Да, черт его побери. Еще как знакомы, - ответил я и сплюнул в сторону.

Глава 19. О людях, орках и оборотнях

Мы от животных отличаемся не многим,А кое в чем они нам могут фору дать,А качественно то нас различает:Они порядочнее и не умеют врать.
– (Омар Хайям)

Пока вернувшийся в облик щуплого торговца оборотень не очнулся, мы решили его связать. Затянув крепкие узлы на запястьях, Плоский Урд притащил покрывало из седельной сумки, которым наконец прикрыл наготу спящего хиляка. Отряд в это время, начал разбивать лагерь для ночлега.

– Не слишком рискованно, оставаться тут?
– спросил у меня Васт.

– Шило сказал, что количество яда, которое было на кинжале, способно отправить человека в сон на целый день, - ответил я, продолжая собирать сухие ветки для костра.
– Даже с учетом всей нестандартности нашего пленника, он пролежит там, как минимум, до утра.

– Не знаю как ты, Рогир, - угрюмо сказал лейтенант.
– Но я глаз с этого засранца не спущу.

Васт подошел к делу со всей серьезностью. Пока остальные члены отряда наслаждались долгожданной передышкой, занимаясь готовкой, ковырянием в зубах и отмачиванием неуместных шуток, лейтенант предпочел нервно выковыривать излюбленным ножом грязь из-под ногтей, изредка косясь на связанного пленника. Даже тучный балагур Орнатт не смог отвлечь его припасенной бутылкой зловонной орочьей браги.

Я же просидел с Дагзеттом у костра целый час, обсуждая следующие планы и шаги, что должны были привести нас к богатству и процветанию. Основная цель оставалась прежней - доукомплектовать наш скромный отряд, а после отправиться на далекий юг, в поисках приключений. Мы сошлись во мнении, что Морнаг и Баргур уже наверняка добрались до ставки, а Арви с Окиной вовсю занимались уничтожением редкой хвори.

Дагзетт мне нравился. Твердый как кремень и незыблемый, словно скала, он оставался невозмутимым даже в самые сложные времена. Мог ли я вообразить, что отыщу в треклятой "Мерсенарии" не медь, а золото? Не потрачу тысячи часов на нервную тряску в поисках монет и прибыльных контрактов, а попаду в водоворот настолько увлекательных событий? Конечно нет, черт побери. Пугал меня только мутнеющий рассудок, который с появлением приступов безумия, пошатнулся еще сильнее. Я свыкался с окружающей реальностью, если окрестные локации так вообще можно было назвать. Становился частью виртуального мира, постепенно теряя часть воспоминаний о мире реальном.

– Этот бедолага был пострашнее северян, - обратился ко мне сын вождя.
– Но своего демона наружу ты не выпустил.

– Думаешь дело в демонах?
– спросил я, протягивая руки к потрескивающему костру.

– Или в проклятии, - влез в разговор Орнатт.
– Тетка моя рассказывала истории про то, как ее дед страдал от похожего недуга.

Он вдруг замолчал и принялся громко жевать вяленое мясо, периодически запивая его своим ядреным напитком. К нему подсел Плоский Урд и выхватил из рук здоровяка глиняный бутыль, от чего Орнатт едва не подавился скромным ужином.

– Никто не любит твоих чавкающих драматических пауз, дубина!
– усмехнулся Урд и сделал один глоток.
– Рассказывай уже, что там с твоим родственником?

– Говорю же, - с набитым ртом продолжил Орнатт.
– Вел он себя так же странно, как наш Рогир. По словам тетки, дед чуть ли не в одиночку переломил ход старой войны с мятежными орками. Прослыл героем, а народ только и мечтал о том, что однажды он станет великим вождем.

– Что-то мне подсказывает, - тихо сказал Васт, внезапно подошедший к огню, - что на трон он так и не сел.

– А вот и нет, - ухмыльнулся толстяк.
– Сел, но ненадолго. Сперва все обожали это его "временное буйство". Нет ничего страшнее разъяренного зеленокожего воина, не знающего ни страха, ни жалости. Продолжалось это до той поры, пока проклятие не свело его с ума. Во время одного из сражений, мой родич так увлекся резней врагов, что продолжал убивать и после окончания боя. Всех смельчаков из клана, что пытались его успокоить, он отправил в землю. В общем, все считали, что враги его наши прокляли.

– Печальный конец, - сказал я.
– Надеюсь, смогу справиться с этими приступами. Дагзетт сказал, что ваш шаман сможет помочь.

– Старик Джат знает толк в своем ремесле, - кивнул сын вождя.
– Если кто и сможет разобраться с этим - то только он.

Остатки вечера мы провели беседуя о старых обычаях степных орков, истории их народа и различных приключениях. Лейтенант наконец смог отвлечься от постоянного наблюдения за Хирдом. Не последнюю роль в этом сыграл Урд, который подставил братское плечо Васту - он тоже сомневался в добрых намерениях оборотня и был начеку.

Впервые за долгое время, мне удалось выспаться. Ни кошмары, ни флэшбеки реальной жизни не посетили мой глубокий сон. Редкие солнечные лучи уже переливались под хвойными иголками, когда я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что лежу на земле. Мою подстилку занял огромный волк Дагзетта, сдвинув меня во время сна.

– Ты ему нравишься, - потягиваясь сказал сын вождя.
– Оникс просто пришел погреться.

– Так вот почему у меня вся спина взмокла, - усмехнулся я, поднимаясь на ноги.
– Проверим пленника и будем снимать лагерь?

Дагзетт молча кивнул и мы отправились к связанному Хирду.

Вокруг плененного торговца уже столпились остальные члены отряда. Шило мягкими похлопываниями по щекам пытался привести Хирда в чувства, а Плоский Урд удерживал Васта от гневных пинков щуплого оборотня.

– Не хочет приходить в себя?
– спросил я, садясь на корточки рядом с торговцем.
– Орнатт, а у тебя осталась та пахучая дрянь?

– Что ж я сразу-то про нее не вспомнил, - ответил он хватаясь за голову.
– Сейчас принесу.