Две стороны одной монеты

— УВЕРЕН, ЧТО ВЫ СЕЙЧАС НАПЕРЕГОНКИ КИНЕТЕСЬ К ОТВЕРСТИЮ, ОТПИХИВАЯ ДРУГ ДРУГА, И СОБСТВЕННЫМ ПРИМЕРОМ ПРОДЕМОНСТИРИРУЕТЕ МНЕ, ЧЕГО СТОИТ ВАША ХВАЛЕНАЯ ДРУЖБА И ВЗАИМОВЫРУЧКА! НО В ЭТОМ СЛУЧАЕ ЛОВУШКА ЗАХЛОПНЕТСЯ, И ВАМ БУДЕТ НЕ ВЫБРАТЬСЯ! НИКОМУ ИЗ ВАС!

— А что там, внутри? — спросил Тэм у остальных, не обращая больше внимания на надрывные вопли Дракона, болтающегося в воздухе над ними.

— Проход куда-то. Туннель, уводящий вниз под хорошим углом. Туда съехать можно, а вот обратно выбраться будет куда как сложно, — объяснил Элай. — Эй, Дракоша, что там, дальше? Куда ведет эта дыра?

— В другое Подземелье, — неожиданно нормальным голосом ответил Дракон. — Я сначала думал там обосноваться, но мне там не понравилось, и я сюда перебрался. А ход оставить решил, на всякий случай.

— И почему мы должны тебе верить, придурок? — рявкнул Рон.

— А у вас есть выбор? — философски пожал плечами Дракон. И словно подтверждая его слова, остров ощутимо качнуло, вдоль одной из аллей пробежала большая трещина и через недолгое время приличных размеров кусок берега с жутким шумом и скрежетом съехал в море лавы. Вызванная этим событием приливная волна плеснула на остатки острова, ощутимо пахнуло жаром и белый пар окутал все вокруг.

— Хорошо, допустим, там действительно выход, — Элай невозмутимо разглядывал отверстие. — Но чтобы попасть в этот туннель, необходимо чтобы хотя бы один из лепестков был открыт. Дракон, ты намекаешь на то, что нам придется оставить кого-то умирать, так? — и танк поднял взгляд на чешуйчатую рептилию, парящую над островом и с интересом наблюдающую за всем происходящим.

— Не обязательно, — тут же ответил Дракон. — Если вы оставите ее, — и он указал на Чиару, — то я, так и быть, спасу ее от преждевременной гибели. Унесу за тридевять земель, выстрою новую башню и поселю ее там. А то что я за Дракон без принцессы? А она вроде бы не скандальная, и к тому же красивая. Да и по росту мне больше подходит…

— Это ты на что сейчас намекаешь, сволочь хвостатая? — тут же зарычал Рон.

— А на то! Вдруг она в меня влюбится? Других-то все равно не будет. А я, так и быть, снизойду до нее и отвечу на ее чувства… — размечтался было Дракон и тут же охнул, получив метко брошенным камнем по чешуйчатому брюху.

— Рон, оставь его, не трать времени, — вмешался Элай. — Дай сюда свой меч.

Забрав у раздосадованного мечника его двуручник, танк поудобнее ухватился ладонями за широкую рукоять и изо всей силы рубанул по выдвинувшемуся лепестку, высвобожденному Алварикой. Лезвие меча с жутким скрежетом лязгнуло по поверхности камня, искры снопом посыпались кругом, но увы — и эта и все последующие попытки были тщетными. На черной блестящей поверхности камня не осталось ни царапины.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА! ЭТО ДРАКОНИТ, ПРИШЛЫЙ, ЗАКАЛЕННЫЙ ДЫХАНИЕМ СУМРАКА! ТЫ НИЧЕГО НЕ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ! СМИРИСЬ И СКЛОНИСЬ ПЕРЕД МОИМ МОГУЩЕСТВОМ!

— Да, похоже, здесь у нас ничего не выйдет, — со вздохом признал Рон, забрал обратно свой меч и спрятал его в ножны за спиной. — Ну что ж, тогда я предлагаю решить вопрос по-мужски.

— Это как? — тут же заинтересовались все.

— Очень просто! — принялся объяснять мечник. — Девчонок мы под удар подставлять не будем — надеюсь, с этим все согласны? Чиа, помолчи, тебя не спрашивают! Ну а в остальном… — Рон неторопливо подошел к танку, стоящему на самом краю отверстия и сунул ему в руку монетку, сформированную из инвентаря. Элай недоуменно покрутил золотой кругляш в пальцах и перевел взгляд на собеседника в ожидании объяснений.

— Бросим монетку! — ответил на невысказанный вопрос Рон. — Мы втроем. И пусть Боги решат за нас, кому оставаться.

— Эм-м… Рон! А тебя не смущает, что у монетки всего две стороны? — удивленно спросила Алва, подобралась поближе к танку, на всякий случай забрала у того золотой кругляш и поднесла его к собственным глазам в надежде узреть то ли четвертое измерение, то ли магическую ауру, то ли еще что-то, что позволило бы этому предмету выполнить возложенную на него нелегкую задачу.

— Да? Хм-м, и в самом деле… Об этом я не подумал, — задумчиво произнес воин и попытался отобрать у Алвы монетку. Однако это оказалось не такой уж простой задачей. Пальцы лучницы инстинктивно сжались, и она потянула монету к себе, не желая добровольно расставаться с золотом. Рон какое-то время сопротивлялся, а потом внезапно разжал хватку, и Алварика, не удержавшись, рухнула назад — прямо в разверзнутую пасть туннеля. Падая, она инстинктивно схватила Элая за рукав, и тот, получив неожиданный толчок в грудь от Рона и подсечку от него же, ухнул в дыру вслед за лучницей.

— Упс, — прокомментировал Рон. — Чиа, а ну бегом сюда! Послушай, они там живы?

— Живы, — ответила Чиара, оставившая свой обелиск и подошедшая к сузившемуся отверстию, образованному теперь всего лишь одним лепестком. — Слышу… как Алва ругается. Эл ей ногу отдавил.

— Ну и отлично, — с облегчением выдохнул Рон. — А где двое, там и трое, — и он ухватил скаута группы за талию и, невзирая на отчаянное сопротивление, запихал ее в дыру. Невозмутимо прошелся по площади, собрал все рюкзаки и отправил их следом за своими товарищами, а потом обернулся к Тэму.

— Ну вот, девчонок я из-под удара вывел, а с Элом они не пропадут, — усмехнулся он. — Ну а мы с тобой, рыжий, решим вопрос по-мужски. Нас двое, и сторон у монетки тоже две, так что…

* * *

Где-то в ином слое реальности, вне времени и пространства, из клубов тумана неторопливо сформировался кубик костей. Часть его граней были алого цвета, другая часть — золотого. Изящная кисть руки, окутанная разноцветной дымкой, слегка коснулась его кончиком длинного пальца, и кубик стремительно покатился по простирающейся перед ним бесконечной глади Мироздания. Прямо к очередной развилке судьбы, где так или иначе должен был решиться вопрос о том, кому жить, а кому умирать.

И когда этот кубик остановится…

Неисследованный данж (окончание)

— Я не буду бросать с тобой монетку, — уверенно ответил Тэм.

— Это почему еще?

— Потому что — что бы мне ни выпало — я не стану покупать свою жизнь ценой жизни другого. Это абсолютно исключено.

— И что ты предлагаешь? — хмыкнул Рон. — Нам обоим здесь остаться? Совершенно идиотский поступок, на мой взгляд, — и тут же, словно в подтверждение его слов, остров вновь ощутимо тряхнуло, и он раскололся пополам. Гигантский кусок каменной твердыни обрушился в море лавы, погребя вместе с собой башню Дракона и вызвав очередной всплеск пышущих жаром волн.

— Я не знаю, — пробормотал Тэм. — Должен быть другой способ! А ну-ка подержи обелиск, дай мне самому глянуть, что там и как.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА! — вновь обрел дар речи Дракон, несколько ошарашенный столь динамично разворачивающимися событиями. — ДАЖЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ НАСТОЛЬКО ТУП, ПРИШЛЫЙ! ОН ЖЕ ХОЧЕТ ОБМАНОМ ЗАСТАВИТЬ ТЕБЯ ЗАНЯТЬ ЕГО МЕСТО, А САМ ВОСПОЛЬЗУЕТСЯ ЭТИМ И ОСТАВИТ ТЕБЯ УМИРАТЬ! И ДАЖЕ НЕ РАССЧИТЫВАЙ, ЧТО Я СТАНУ ТЕБЯ СПАСАТЬ!

Рон покрутил пальцем у виска, показывая свое отношение к этим инсинуациям, молча подошел к обелиску и прижал к нему ладони. Тэм тут же переместился в центр площади, опустился на колени перед дырой и принялся исследовать ее неровные края. Не удовлетворившись полученным результатом, лег на каменный пол, свесив голову вниз и совершенно не обращая внимания на последние судороги, сотрясающие многострадальный остров. Потом на какое-то время затих, задумавшись.

— Эй, рыжий! Ты там заснул, что ли? — недовольно буркнул Рон. — Давай живее, а то мы тут оба сваримся.

— Не мешай, Рон. Дай подумать, — огрызнулся в ответ Тэм и вновь принялся ощупывать края отверстия, бормоча что-то невнятное себе под нос. Наконец он пришел к каким-то выводам, быстро вернулся к обелиску и принялся пальцем чертить что-то в пыли мостовой, вполголоса объясняя свою идею внимательно слушающему его воину. Заинтересовавшийся Дракон даже рассыпался черным облаком и подобрался поближе, но опоздал — Рон молча кивнул и вернулся к дыре. Извлек свой меч из ножен, покрутил его так и сяк, прикидывая правильный угол, а потом наклонился и аккуратно вставил рукоять в каменную колею, в которой скрылся удерживаемый последним обелиском лепесток, одновременно уперев клинок острием в глубокую ложбинку, образованную местом соединения двух других лепестков.