Эфирные археологи

— Этот псих опасен, Фант! — закричал мне двойник.

— Я, кстати, согласна! — негромко заметила Араэле.

— Опасен ли я, или опасность грозит мне? Могу ли я быть опасен, когда мне грозит опасность? Или опасность, что мне грозит, исходит от меня? — пробурчал Перо, поглаживая Кироко.

— Не более тебя самого! — ответил я двойнику и снова посмотрел на нашего судового психопата.

— Сбрось его! — потребовал я номер два.

— Нет, — покачал я головой.

Между бортами дирижаблей оставалось всего метра два. Мы стояли практически друг напротив друга. Смотрели друг другу в глаза и точно знали, что произойдёт дальше. У нас не было с собой жезлов. Эта привычка выходить безоружным на палубу сыграла с нами обоими злую шутку.

— Как хочешь! — мой двойник вскочил на борт и перемахнул через дыру между дирижаблями, рывком кидаясь на меня.

В тот же самый момент Араэле сделала ровно то же, что и он — вот только перемахнув на дирижабль моего двойника и кидаясь на черноволосую красавицу с видом взбесившейся кошки. Что происходило с ними дальше, я уже не видел — просто резко стало не до того.

Я номер два был хорош — быстр, стремителен, силён. Вот только чувствовалось в нём то, что я и сам начинал в себе ощущать: отсутствие практики. Когда-то давно, в своих яслях, я не давал себе надолго расслабиться. Как только выдавалась свободная минутка, я, памятуя о своём невезении, старался держать себя в форме. Здесь, на Терре, где моё невезение вело себя странно и непривычно, на уровне ощущений сигнализируя о своём появлении, я перестал уделять внимание тренировкам. Кофе с утра, весь день за штурвалом — и мышцы теряли рельефность, а удары получались всё хуже.

Как я теперь видел, это меня и подвело. Точнее, не меня, а моё наглое отражение. Он попытался сходу провести по мне связку ударов, но после второго получил ногой под колено и вынужден был отступить — не теряя, тем не менее, надежды со мной справиться. Болезненный вскрик Араэле всколыхнул внутри волну ярости… Я сделал шаг вперёд и скакнул, будто собираясь ударить, и мой двойник попытался достать меня встречным ударом — а я отклонился назад и в сторону. По инерции мой двойник всё ещё продолжал двигаться. Он даже попытался избежать того, что произойдёт дальше, и отклониться, но не успел. Я оказался у него за спиной, захватывая шею — но не стал душить, а просто, чуть присев, сделал резкий бросок через себя.

Увы, шея двойника выдержала это испытание на удивление легко… Хоть он временно и потерял ориентацию в пространстве, но сумел не только откатиться от меня, но и подняться на ноги, сразу же начав атаку. Конечно, не стоило бы после такого броска бросаться в атаку — хотя будь я на его месте, тоже бы попытался ударить. Глупо, конечно, но если взять себя в руки, то получится нанести противнику очень неприятный удар. Вот только он забыл, что я всё это знаю. От удара коленом в пах я просто ушёл в сторону, одновременно впечатывая свой лоб в переносицу двойника. Сильно не вышло — вышло несколько смазанно, потому что драться с самим собой вообще сложно…

Мы застыли друг напротив друга, готовые в любой момент возобновить драку. И в этот момент со стороны второго дирижабля раздался отчаянный женский крик. Я испугался, что это была Араэле, но кричала черноволосая.

— Раили! — мой двойник на секунду отвлёкся, дёрнув головой в сторону. И я не мог этим не воспользоваться, с силой впечатав кулак ему в челюсть.

Треск был очень нехороший. После такого долго лечиться придётся… Черноволосая всё ещё продолжала надрываться на палубе соседнего дирижабля. Мой двойник разъярённо заревел и кинулся в отчаянную атаку — да ещё и так быстро, что сумел меня опередить. Его кулак врезался мне в скулу, из-за чего голова дёрнулась, а я потерял равновесие и упал. Сразу же попытался вскочить, но получил в плечо тяжёлой деревянной подошвой башмака. Будь я на месте своего двойника, то уже добил бы сам себя в голову — поэтому я сразу же попытался откатиться, и его кулак врезался в доски пола.

А в следующий момент его пальцы вдруг начали осыпаться золотистыми искорками пневмы, растворяясь в воздухе. Я номер два уставился на них в немом изумлении.

— Нет-нет, не сейчас… Почему сейчас?! Нет!!! — он кричал и всё продолжал осыпаться золотистой пыльцой энергии жизни.

А вслед за ним начинал осыпаться и дирижабль, на котором он нас преследовал. Понимая, что там находится Араэле, я кинулся к борту, отчаянно крича на ходу:

— Араэле!

Она бежала ко мне с вытянутыми вперёд руками, и я даже успел за них ухватиться, когда палуба под ней начала рассыпаться золотистой пыльцой. Взвизгнув, девушка едва не полетела вниз, а я вцепился в неё, пытаясь вытянуть на борт. Не знаю, сколько это заняло времени, но у меня всё-таки получилось. Мы сели, обнявшись, на палубу и ещё пару минут пытались отдышаться. И немного прийти в себя.

— Мне надо на Большую Скалу… — тихо сказала Араэле. — Мне надо туда срочно, Фант!..

— Если сейчас полетим на всех парах, то будем, судя по картам, дней через двенадцать. Но придётся гонять паровой винт… — заметил я.

— Нужно ещё быстрее! Десять дней… Мы сможем?.. — спросила она, и в глазах у неё было такое отчаяние, что я понял: и вправду очень нужно. — Вы с Рубари можете! Десять дней, прошу!.. Это действительно очень важно.

— Хорошо, — кивнул я, прикидывая, как бы это сделать.

— Спасибо! — девушка ткнулась мне в плечо, а потом резко поднялась. — Спасибо, Фант…

Она пересекла палубу и скрылась на лестнице. А я посмотрел на Перо, который всё это время стоял рядом.

— Ты это устроил? — устало спросил я.

— Если я был причиной случившегося, то устроил ли я это? А если причиной был твой выбор, то, может быть, устроил это ты сам? Что может быть истинной причиной того, что случится? Или не случится?

Необычная облачность вокруг растворялась и рассасывалась, будто бы её и не было вовсе. Осталась только та туча, из которой мы вынырнули, прежде чем рядом появился дирижабль моего странного двойника…

— Я решил не сбрасывать тебя вниз, и это стало причиной? — уточнил я, и Перо только кивнул. — Но… Почему мой двойник рассыпался раньше, чем я победил?

— Мог ли он стать отражением того, чего никогда не будет? Могло ли измениться что-то, что никак не связано с ним самим? Наверно, нет. Или да?

— Но я же не победил… Чёрт, Араэле! — догадался я, и Перо снова кивнул. — Но что…

— Кэп! — дверь распахнулась, и оттуда выскочили Танг и Вера.

— Если идти вперёд, можно ли прийти вперёд? Или вперёд придёт в то место, где мы находимся? — загадочно проговорил сумасшедший и поднялся на ноги. — Не крутим ли мы мир своими шагами? Или мы шагаем, потому что вертится мир, и можно вскоре упасть, оставаясь на месте? Или мы все стоим на месте, а движение — лишь плод наших фантазий?

В тот момент, когда Вера и Танг добежали до меня, Перо уже оказался совсем не там, куда я смотрел. И утешало лишь то, что удивило это не только меня, но и Веру с Тангом. Значит, это был не мой личный бред, а вполне себе коллективный. Однако всё это было не так важно… Я ведь видел отчаяние в глаза Араэле и понимал, что сейчас нет ничего важнее, чем достигнуть за десять дней Большой Скалы…

Глава 79

В которой я оправдываюсь за свои решения и понимаю, чего хочу добиться в ближайшие пять лет, а ещё узнаю, почему Араэле спешит домой, и придумываю, как бы всё предотвратить

Араэле заперлась и отказывалась выходить из каюты. Что с ней происходит — я в упор не понимал. Но причины волноваться у неё явно были — как минимум, тот неприятный факт, что в ближайшие пять лет она должна была, судя по словам брюнетки, умереть. Всё то время, когда мы дрались с Раили и моим двойником на палубе, команда даже не заметила — для них, как выяснилось, прошло лишь мгновение. Поэтому удивление вызывало у всех лишь то, что мы вернулись изрядно побитые, и что наш преследователь неожиданно пропал…