Эфирные археологи

Ещё одна серия картинок практически полностью повторяла эту инструкцию — с той лишь разницей, что устройство работало иначе. Оно всё так же было окутано сиянием, но теперь от него уходил луч, заканчивающийся шаром, в который человек заезжал на каком-то транспорте без колёс, висящем прямо в воздухе, над землёй.

Следующая серия картинок явно изображала правильное обслуживание устройства — по всей его длине. А ещё один рельеф меня вообще сильно удивил. На нём были изображены какие-то животные в парах. Одно животное было вполне привычного вида, а вот второе, рядом — с устрашающими клыками, когтями и шипами. Завершал серию картинок знак, слегка напоминавший косой крест, обведённый в круг. И, только присмотревшись, я смог понять, что это не столько крест, сколько четыре стрелки, сходящиеся на шестиугольнике в центре.

— Кесан, ты знаешь, что это такое? — спросил я жреца, который рассматривал в этот момент другие рельефы.

— Это знак Аиды, — приглядевшись, ответил жрец. — Все миры у изначальных имели свой знак. Если есть вот такой крест, то это или Топь, или Аида, или Изначальный мир. Если бы в центре был круг, тогда речь шла бы о Топи. Если шестиугольник — тогда Аида. Если прямоугольник — Изначальный мир.

— Ясно… Спасибо! — кивнул я.

— Ты понимаешь, что тут изображено? — спросил жрец, вглядевшись в серии картинок, которые я рассматривал до того.

— Инструкция. Как использовать это устройство, — не стал скрывать я.

— Надо же… Инструкция… — жрец снова внимательно посмотрел на картинки. — А почему ты так считаешь?

— Потому что в моих яслях все инструкции примерно так и рисовали, — улыбнулся я.

— И что же делает устройство? — Кесан явно мне не верил.

— Устройство отправляет человека сюда! — я ткнул в значок Аиды. — Нужен только ключ.

— Переход в нижние миры? — жрец покачал головой. — Не думаю, что это правда…

— Это твоё право, — кивнул я, ничуть не расстроившись.

Кесан ушёл туда, где остальные участники экспедиции искали важные и полезные логосы, а я остался стоять, глядя на загадочные чёрные картинки. В Аиде родились чудовища… Или не родились? Как бы я хотел лучше понимать местную космогонию! Однако в тот момент я в ней ещё совершенно не разбирался… Я вернулся к картинке с ключом и принялся внимательно её разглядывать.

— Нужен ключ… — пробормотал я.

— Да-да! — скрипуче проговорили у меня за спиной.

Я вздрогнул и резко обернулся, столкнувшись взглядом с Перо, который стоял совсем близко. На его плече всё так же сидел Кироко, пытаясь чистить практически потерянные перья.

— Ключ! — Перо глупо захихикал. — Без ключа не пройти дорогой… Нет… Я прошёл дорогой, а тут только тьма. Тьма и сломанные светильники… Кироко, вот зачем ты их сломал?

— И у тебя есть ключ? — спросил я.

— Конечно, есть! — радостно кивнул Перо. — Ключ дороги! Ключ перехода! Вставь ключ и иди в сумерки! Там пыль, там боль, там страх… Там смерть…

— Ты был там? — осторожно спросил я.

— Был ли я там? О! Я там был… Мы там были… Да, Кироко? — Перо почесал птицу пальцем, и та содрогнулась и согласно пискнула. — Мы туда и сейчас ходим. Ведь там сумрак, еда… А тут была только тьма!..

Перо задумчиво уставился на картинку, а затем залез рукой за ворот своей грязной рубахи и вытащил тот самый, изображённый на рельефе ключ. Всё это время он висел на грязном шнурке на его шее… И сумасшедший Перо, нисколько не жалея, протянул загадочный ключ мне.

— Возьми, если хочешь… Возьми!..

— Разве забавное видение может взять ключ? — удивился я.

— Возьми-возьми! — Перо улыбнулся.

— Как же ты будешь искать еду и питьё? Ведь тут только тьма, — спросил я у сумасшедшего.

— Во тьме я уже ничего не найду. И туда за едой не пойду. Всё как живое! — Перо снова улыбнулся.

Я протянул руку и взял ключ, а сумасшедший достал из кармана своих грязных штанов тёмные очки и нацепил их на нос.

— Как живые, надо же! — радостно засмеялся он. — Надоело во тьме… Как живые!..

Я посмотрел на ключ, надеясь узнать хоть что-нибудь полезное. И узнал:

Ключ запуска врат быстрой дороги в мир «Аида»

Нельзя уничтожить

Можно привязать к учётной записи

Код ошибки: ваш статус пользователя не позволяет владеть предметом. Отправлен автоматический запрос в службу смотрителей.

Внимание! Все КЗВБД-А изъяты из общего пользования! Аида признана угрожающей нормальности! Привязка к учётной записи невозможна.

До прибытия смотрителей не пытайтесь использовать КЗВБД-А! При отклонении нормальности больше, чем на 30 %, вы будете отправлены в туман диагностики!

— Вот дерьмо!.. — пробормотал я, не в силах сдерживать эмоции. — Что же у вас там, бедолаги, случилось?..

Быстро спрятав ключ, я достал из сумки пачку листов и принялся перерисовывать картинки. Принимать участие в сборе логосов — да и возвращаться к товарищам по археологии — пока не хотелось…

Наши «раскопки» продолжались десять дней. Зато и логосов со стены собрать удалось немало. После того как братья раскопали три блока, стало ясно, что логосы на них повторяют друг друга, и Араэле приказала прекратить далее бесполезные работы. Что толку раскапывать всю стену, если на выходе не найдётся ничего нового? Пусть этим занимаются экспедиции Академии Наук…

Трюм «Мэлоннеля» мы загрузили каменной мебелью. Хотя тут надо бы оговориться, что именно каменной она, похоже, и не являлась. Когда мы стали переносить мебель, выяснилось, что материал был гораздо легче камня — хоть на ощупь и немудрено было ошибиться. Он был даже легче дерева, так что под бдительным присмотром Илена в трюм удалось погрузить немало старинных предметов. Правда, Рубари и Шиф в один голос утверждали, что больше нагружать «Мэлоннель» нельзя — иначе не взлетим. Зато, по моим расчётам, мощности у нас было ещё достаточно.

Перо и Кироко на все наши действия смотрели без интереса. И даже то, что лавочку, на которой спал сумасшедший капитан, у него увели — его, кажется, не слишком расстроило. Он больше ни с кем из нас не общался — просто шатался по комплексу и смотрел, как мы работаем. Больше всего, конечно, напрягала его привычка подкрадываться сзади. И ещё я честно старался не думать, как он теперь будет жить в этом странном комплексе. О том, что он отдал мне ключ, я рассказывать никому так и не стал.

В последний вечер раскопок, когда уже стало ясно, что место себя исчерпало, мы закрыли круглую дверь, оставляя Перо внутри, и прикрыли створки ворот. Если честно, мне было грустно и очень совестно. Я пару раз пытался выгнать сумасшедшего наружу, но тот всё время отказывался, показывая на свои глаза. Один раз я даже попытался всучить ему обратно ключ и «назначить» хранителем, но и это Перо совсем не устроило. И я, посчитав, что сделал всё, что мог, для его спасения, больше попыток не предпринимал. Хотя совесть и больно грызла меня изнутри…