Эфирные археологи

Но в чём бы нас ни подозревала команда дирижабля, ни я, ни Араэле ничего никому не объяснили — а настойчиво расспрашивать никто и не стал. К тому же, всё их время и силы теперь отнимал приказ срочно долететь до Большой Скалы. Посоветовавшись с Верой, мы договорились идти как можно дольше над поверхностью, тем самым сокращая расстояние. К тому же, внизу как раз стояла весьма безветренная погода, и можно было выжимать из двигателей тот максимум, на который они вообще были способны. В то время как на высоте как раз дули западные ветра, чьё сопротивление ещё требовалось бы преодолеть…

На ночь мы поднимались чуть повыше — и то лишь бы летающие чудовища до нас не добрались. Хотя всё-таки летели по самой границе, и пару раз особо упорные летуны начинали атаку на трюм. Утром, как только становилось возможно, мы опускались почти к самой земле, держась хотя бы на той высоте, на которой складки местности не заставляли бы нас постоянно маневрировать.

На третий день Араэле сама попросила через матроса-посыльного зайти к ней. Девушка сидела за столом, но в этот раз не работала. Обычно я заходил и сразу видел разложенные журналы, но на сей раз она просто сидела в тишине, глядя в стену каюты.

— Наш дом считается одним из самых старых, — сказала она спустя почти минуту молчания. — И даже древним. Он образовался, когда на одной из скал вспыхнул мятеж против местных правителей. Мой предок возглавил восставших. Это было в 865 году до начала освоения Эфира. Или в 2339 году по летоисчислению второй терранской цивилизации. Она, кстати, тогда ещё существовала…

Я мысленно прикинул и кивнул:

— Получается, в этом году вашему дому тысяча четыреста лет исполняется?

— Да, — девушка кивнула. — Раз в десять лет всё наше семейство собирается на празднование юбилея. Но в этот раз, сам понимаешь, случай особый…

— А ты как наследница разве не должна присутствовать? — спросил я.

— В этот раз я так сильно не хотела туда ехать, что отец разрешил пропустить юбилей… — Араэле усмехнулась. — Да и причины у меня на то были. До того момента, как мы не встретили тот дирижабль и…

— И меня, — закончил я за неё, вызвав какой-то опасный блеск в глазах девушки.

— Тебя и Раили, — последнее она сказала слишком резко и с весомой долей горечи.

— Давай-ка договоримся — это был уже не я! — проговорил я, стараясь аккуратно подбирать слова. — Это был совсем другой Фант.

— Да, он был старше лет на пять. И что? — девушка с вызовом взглянула на меня.

— Он был другим уже пять лет, — поправил её я. — Кстати, ты поняла, что он требовал?

— Да, поняла, — кивнула Араэле, но было видно, что и выдержанный тон, и спокойный вид ей крайне тяжело даются. — Почему-то ты должен был выкинуть Перо вниз. Столкнуть его за борт дирижабля.

— Да. Но вовсе не почему-то! — пояснил я. — А потому что у меня в каюте накануне был шар, который предложил за это награду в пятьдесят миллионов единиц пневмы. И ещё накопитель, который всё бы это вместил и был бы всегда со мной.

— Да, накопитель из подпространства. Такие есть у всех домов… — кивнула девушка, а потом её глаза раскрылись. — Стой… Ты отказался?

— У меня была ещё одна просьба от шара, — кивнул я. — Не делать этого ни в коем случае.

— Так не бывает! — у Араэле снова слегка расширились глаза от удивления. — Так не может быть… Шары всегда дают однозначные просьбы.

— В этот раз шара было два, и каждый дал свою, — упрямо возразил я. — И пусть это звучит глупо, но я всё-таки отказался от награды.

— Это не просто глупо звучит! — покачала головой девушка. — Подпространственный накопитель…

— Я знаю, что это такое, — кивнул я. — Его нельзя потерять, так как он привязан к учётной записи. Я даже знаю, что такое учётная запись. И приблизительно понимаю суть создания подпространственных карманов.

— Откуда?! — девушка удивлённо уставилась на меня.

— В моих яслях ещё не умели такого делать, но уже было понимание, что вообще-то это возможно, — пояснил я.

Девушка замолчала, а потом внимательно посмотрела на меня:

— Фант, ты отказался выполнить просьбу, которая привела бы тебя к созданию собственного дома. Ты можешь объяснить, почему? Потому что если это просто блажь… — Араэле замолчала, так как я внезапно и с очень серьёзным лицом поднял руку ладонью вперёд.

— Давай-ка забежим на пять лет вперёд! — предложил я. — Если бы я это сделал, то, как я понимаю, ты бы умерла, а я бы почему-то оказался с этой самой Раили. Ты ведь помнишь, да?

— Да…

— Так вот… Теперь я этого уже точно не сделаю, — я посмотрел в глаза Араэле и отметил, что взгляд девушки несколько потеплел. — А теперь, почему я этого не сделал сразу… Во-первых, пятьдесят миллионов, как я понимаю, по нынешним временам — слишком маленькая сумма, чтобы собственные дома основывать. Ради этого мне пришлось бы сделать ещё очень много. Увеличить эту сумму, создать силу, с которой придётся считаться…

— Сейчас именно так дома и появляются! — заметила Араэле. — Когда мой предок получил задание, а потом и такую награду за него, было ещё куда легче. Но многие дома появились позже, и вот их основателям пришлось поработать…

— Да, но не забывай: времени-то у меня всего пять лет, — я грустно улыбнулся. — Помнишь об этом? Или тут же забыла о войне, раз она ещё не завтра?

— Помню. Но ведь ты не можешь знать наверняка…

— Могу, поверь… Я точно знаю, что осталось всего пять лет. Это была награда шара за одну выполненную просьбу. И зачем мне пятьдесят миллионов единиц пневмы, если всё тут через пять лет накроется медным тазом?

— И что ты хочешь сделать? — тихо спросила девушка.

— Я хочу…

А чего я, собственно, хотел? За пять лет весь мир не изменить. Если ты, конечно, не его правитель, да и тогда времени жестоко не хватало бы. Чем дальше я смотрел на здешнее человечество, тем больше понимал, что ему ни за что не победить. Рано или поздно, в зависимости от того, какой героизм будут показывать местные защитники, людей совсем не останется. Если только не будет возможности отступить… Я точно знал, где спрятан вход в Аиду — а значит, есть и вход в Топь. И где-то наверняка есть вход в Эдем. Просто обязан быть…

— Я хочу найти путь в Эдем, — ответил я и улыбнулся от того, что на душе неожиданно стало очень легко. — За пять лет я могу успеть.

— Нет никакого Эдема, Фант! — покачала головой Араэле. — И Топи нет, и Аиды — тоже нет… Это просто старые легенды…

— То устройство, которое мы нашли — это и есть вход в Аиду. Я же смотрел инструкции, и там был знак, который я попросил Кесана опознать — это знак Аиды! — я победно развёл руками. — А раз есть вход в Аиду, то и в другие миры есть отсюда проходы.