Его искали, а он нашелся

А люди были уставшими, вымотанными и почти поголовно израненными.

Спасло всех не прямое вмешательство Ансарга, а тот факт, что он, повинуясь едва оформившемуся предчувствию, точно так же дарованному Сердцем Первого Храма, взял с собой третьего Придворного Мага, специализирующегося в пространственных техниках. Порталист и Мастер Перемещений в битве почти не участвовал, если не считать нескольких разрезанных на части пространственными искажениями орков, еще там, наверху. Зато сейчас он был полон сил и настроен довольно оптимистично - себя он сможет телепортировать по маяку даже в столь тяжелых условиях. Ну, еще и принца прихватит.

Вместо побега, Ансарг прокашлял слабым и несколько охрипшим голосом новый приказ. А маг посмотрел на него сначала с удивлением, потом с неверием, потом с опасением (словно на психа смотрит), а чуть после хлопнул себя по лбу двумя пальцами в узнаваемом жесте удивления и осознания. Башня эта была старой, но ушедшие, чья цивилизация ее создала, славились любовью к телепортационным сетям.

Едва ли эти сети могли быть использованы сейчас - без подготовки, без артефактов-ключей, без ничего вообще. Попытка активировать портал сейчас была просто безнадежной, если не самоубийственной вообще. Если бы с ними не было Мартедо Ориналди, обладающего целым набором очень интересных титулов, мало применимых и в бою, и в обычной жизни. Что с того, что он мог усиливать свои техники за счет внешнего артефактного каркаса? Большая часть магов пространства тоже умели нечто похожее, причем даже эффективнее, чем чистые порталисты. Собственно, техника создания пространственных складок именно на этом и строилась - использовании заранее заготовленного конструкта, как основы для постепенного создания искажения.

Порталист такого не умел и не мог - не то направление развития. Вот и висели почти бесполезным, если не считать лишних усилений на концентрацию и энергию, балластом его титулы, пока они не оказались в такой странной ситуации. Дано: старые, прохудившиеся, но еще рабочие крепостные накопители, в которых оставались некоторые запасы сил (в основном за счет их постоянной регенерации от целого комплекса амулетов-поглотителей), не менее старый портальный камень, еще рабочий, но без ключей и инструкции пользователя, маг-порталист со способностью работать с такими артефактами несколько необычным образом.

Что из этого могло бы выйти?

Спустя несколько минут, посреди центрального хранилища переливался водной гладью полноценный грузовой портал, изощренно ругался Мартедо, на которого легла страшная в своей силе нагрузка, а обретшие второе и третье дыхание сразу воины и даже худосочные маги таскали в окно портала один сундук за другим. Ансарг же, не обращая внимания на требования своих телохранителей, молча проследовал в дальний угол, пробил ударом кулака, - усиленного Солнцем, а не простой физической атакой, - ничем не примечательный участок каменной плиты и вытащил из нее странную шкатулку, выточенную из потемневшей от времени кости.

Открыл шкатулку, выругался на встроенную ловушку с ядовитой иглой, получил несколько исцеляющих чар от целителей, выпил антидот, порадовался тому, что яд и проклятие на иголке почти рассеялись и, наконец-то, достал содержимое шкатулки. Стоящий рядом телохранитель смог различить какой-то странный комок невесомых черных нитей, будто призрачных. Впрочем, чужие тайны он хранить умел, иначе бы давно умер, так что для любого вопрошающего он совершенно точно ничего не видел.

В портал принц входил предпоследним, едва ли не пинками загнав туда свою охрану. Не из благородства, а потому что желал лично засвидетельствовать подрыв всех оставшихся после предыдущих стычек взрывных зелий - ему не нужны были никакие вопросы по поводу этого места. Или по поводу тайника, из которого он достал тот комочек ниток.

Последним в портал вошел порталист, который ничего не мог видеть и слышать чисто физически - у него глаза ослепли от полопавшихся с натуги капилляров, а барабанные перепонки порвало еще раньше. Это хорошо, а то не хотелось Ансаргу убивать весьма полезного и высокоуровневого специалиста, который еще мог бы пригодиться. А вот насчет части охранников он уже не был так уверен.

Навестись прямо на Дворец с такого расстояния у Мартедо не вышло, да и ни у кого не вышло бы. Это уже нужно быть не сорок первым, а пятидесятым с большим таким плюсом. Появились они все в трех днях от столицы, рядом с небольшим шахтерским городком, чьи жители едва не заикались от таких визитеров. А спустя несколько дней, потраченных на отдых, лечение ран и приведение себя в порядок, они уже вовсю праздновали, хвастаясь своими подвигами.

Чествований в адрес Ансарга было столько, что даже с его самолюбием и жаждой признания начинало надоедать. Пришлось вежливо и изящно, как и всегда, улизнуть из банкетного зала и уединиться в своих покоях. Настроения не было даже на то, чтобы взять с собой компанию, дабы уединение проходило приятнее.

На ладони лежал комочек черных ниток, словно колышущийся от отсутствующего здесь ветра, а Ансаргу, обладателю мифического класса, незаурядного ума и гордыни размером с половину дворцового корпуса искренне хотелось перевернуться на другой бок и послать всю эту его идею в Пекло, где ей и самое место. Можно же ограничиться менее широкими жестами, вроде похищения одной конкретной эльфийки в личное пользование, а не все то, что он задумал, не иначе как поймав особо сильную планарную интоксикацию. Тем более что после его похода за златом бюджет Сорца позволяет многое из того, что раньше позволять было проблематично, а все это золото по праву можно пустить на личные проекты. Это будет и умнее, и надежнее, и правильнее.

Правда же?

Вошедшая в его личный рабочий кабинет смотрелась внушительно. Не красиво, не возбуждающе, не сногсшибательно, хотя все эти эпитеты вполне применимы к ней, но именно внушительно. Витало вокруг Миранды Крейг нечто этакое, странное и опасное, отчего даже не обладающего высоким уровнем чувствительности накрывало четким осознанием того, что с этой дамочкой лучше не шутить.

Изящная и тонкая фигура фехтовальщицы не была лишена приятных форм, что только дополняли гибкий стан вошедшей девушки. Лицо ее было несколько излишне острым, из-за чего складывалось ощущение, будто она смотрит на мир с легкой насмешкой, что было даже правдой - характер у девушки непростой. Волосы ярко-рыжие, дополненные россыпью веснушек, да еще большие зеленые глаза дополняли экзотическую внешность явной чужеземки. Ансаргу нравились другие типажи женщин, но он не мог не признавать красоты сидящей перед ним, да и никто не мог.

Природный шарм, что долго и вдумчиво дополнялся косметической алхимией, сделал из нее настоящую усладу для мужских глаз. Смотря на нее, легко забыть, что эта услада вполне стоит слаженного отряда гвардейцев в прямом бою. Это, конечно, не мешало Ансаргу в свое время как следует объездить рыжую кобылку. Особенно хорошо ей удавалась лошадиная поза о четырех костях, за что Ансарг и называл ее кобылкой, собственно, на что сама рыжая бестия, гордясь своим прозвищем, отвечала заливистым "иго-го".

В общем, ничего необычного, особенно если знать, что эта дамочка, во-первых, призвана, а во-вторых, отдана в пользование лично ему. Мастер-Страж, Хранящая Жизнь и Чародейский Лучник тридцать четвертого уровня - еще зеленая, особенно для призванной, но заготовленная не в жертву, а для длительного и плодотворного использования. Ансаргу ее подарил отец его с вполне понятной целью - легендарный класс телохранителя, какой она развивала в первую очередь, должен был позволить Скованной защитить его от любой напасти.

Интересно, а смогла бы она его выдернуть, если бы он ее все же взял с собой тогда в Шелковую Клеть? Скорее нет, чем да, ведь союзная ушастым тварь явно была слишком сильной, а призванная тогда была уровнем даже ниже, чем сейчас. Нет, не успела бы, хотя гарантированно задержала бы беглецов достаточно, чтобы охрана убила "плененную" эльфийку.

Тридцать четвертый уровень, три класса, пусть основной из них и не боевой, второй - защитный, а третий вообще несколько лишний. Вместо лучника подошел бы какой-то фехтовальщик, вроде стража, но специализирующийся на атаке, а не защите. С другой стороны, ей уготована роль живого щита, а не боевой единицы, меняющей ход битвы. Удачный актив, который даже класс лучника не портит, не зря ее решили оставить жить. Армию ей еще долго-долго не одолеть, если не сказать никогда, но если она все же возьмет хотя бы сороковой, что тоже займет не меньше десяти лет, то любые покушения на него потребуют титанических усилий.