Его Медвежество и прочие неприятности

Но приходилось заставлять себя передвигать ноги - надо думать о будущем, и сделать все, чтобы его семья больше не знала ни трудностей, ни бед. Лери будет счастлива с ним. Так счастлива, как ни одна женщина в мире.

Пробегавшие мимо слуги и знать подобострастно склоняли головы. Весь дворец гудел, потрясённый случившимся, но чуткая на королевскую милость свора вновь виляла хвостами. Он же торопился скорее покончить с делами и убраться отсюда. Уединиться с женой и наверстать все дни разлуки.

Георг ждал в кабинете. И пусть между ними черной тенью легла ситуация с мятежом, но хватило короткого «Я был неправ и сожалею, Бьерн», чтобы сгладить острые углы размолвки. Еще одна положительная черта монарха – не пытаться сделать вид, что он безгрешен. Пусть флер обиды еще застилал глаза, но Бьерн понимал опасения монарха.

Но кроме этого глубокое сочувствие возникало всякий раз, стоило взглянуть в потухшие зеленые глаза. Слишком хорошо он знал монарха, чтобы понять насколько ему сейчас тяжело.

– Лэрди сменила гнев на милость? – криво усмехнулся, наполняя бокал травяной настойкой. Пригубив, поморщился, но Бьерн не испытал ни малейшего сожаления за поставленный государю синяк – ответ за синие пятна на подбородке Лери. И пусть скажет спасибо, что ударил не при свидетелях, а один на один.

– Уже донесли?

– Доносить нечего. Вас не слышал только глухой, - потрогав запудренную скулу, Георг опять скривился.
– Ну и как оно, Бьерн? Под каблуком?

– Синяк несимметричен, Ваше Величество. Надо бы второй для полноты картины.

Фыркнув, Георг откинулся в кресле.

– Новые показания, - кивнул на стопу листов. – Кольцо-подделку, скорее всего, не найдут.

Бьерн знал, что Клайден выкинул его в болото. Бастард хоть и обладал хитростью, не уступавшей своему родителю, но был куда трусливее, в отличие от Элоизы - ту не могли запугать пытки. Впрочем, она им не подвергалась.

Бьерн мельком оглядел новые записи. Число подсудимых росло с ужасающей скоростью, но… тут он сделал вид, что занят чтением – не стоит Георгу видеть восхищение в его глазах. Как же хитра! Тонкое кружево интриг держалось на многих «если». Подкуп и угрозы гармоничным дуэтом расчищали дорогу к трону, убирая неугодных и сгибая непокорных. Элоиза пользовалась так же своей красотой, очаровывая мужчин и заставляя служить себе, а острый ум помог ей обратить пыльные страницы фолиантов в смертельное оружие. Именно из дворцовой библиотеки родилось знание о древнейшем кристалле в песках Сахры – огромной пустыне, расстилавшейся на востоке. Именно оттуда была привезена пластина-дубликат, в последствие ставшая кольцом-поделкой. Королева готовилась к перевороту еще до первого мятежа. Терпение этой женщины было поистине безгранично, а ум блестящ.

Просчиталась только с Клайденом - недооценила. Бастард оказался хитер не меньше. Только его целью была не власть, а деньги. План был прост - получить доступ во дворец, убить короля, снять с пальца кольцо, активировать его на себя и разграбить дворцовое хранилище. Казна Англандии и хранящиеся там секреты обеспечили бы ему Сады Благодати на земле.

И ведь почти получилось…

– Я должен ее казнить, - глухой голос заставил оторваться от убористых строк. Георг смотрел тускло, сжимая пальцы до побелевших костяшек. – Обвинения более чем весомы, но…

На висках его блестел пот. Две зеленые раны захлопнулись, будто тонкая кожа век могла отделить короля от бремени необходимых решений. Бьерн с удивлением смотрел на уставшего монарха. Неужели его извечный девиз «не иметь сердечных привязанностей» всего лишь бравада? Или рыжеволосой ведьме удалось сломить нерушимую королевскую волю?

– Не казни.

Мужчина колко рассмеялся.

– Вот так просто? Не казнить - и все? Еще раз подставить спину под нож?

Георг ждал его совета. Смотрел так, словно за пазухой Бьерн держал волшебные слова, способные дать глоток воздуха. Но разве они есть? Сам сегодня чудом вернулся к жизни. Когда Лери обняла его… Когда назвала «любимый»… Он забыл про бессонную ночь у ее кровати, забыл про тот ад, что испытал, когда увидел возлюбленную на берегу без сознания. Флинн убеждал, что лэрди просто спит, что у нее нет горячки, но никто не мог ее разбудить. А потом… Потом она очнулась, идо сих пор невозможно поверить в случившееся между ними. Какие тут слова, когда разум и душа заняты лишь ей?

– Поговори с Элоизой, Георг. В свое время мне не хватило духа просто сесть и рассказать своей женщине все, как есть. Возможно, это решило бы многие проблемы…

Король скептически выгнул бровь.

– … или добавило новых, - согласился Бьерн, - тем не менее между нами не стояли бы ложь и недомолвки. Попробуй, хуже не станет. А копию допроса я возьму – Лери интересно будет прочитать.

Георг махнул рукой. Вряд ли он ожидал именно такого совета, но это лучшее, что Бьерн мог предложить.

– Ступай уже. Еще лопнешь тут от счастья.

– Зависть не красит королей, - отбил Бьерн. Георга было по-человечески жаль, слишком неожиданно оказалось участие во всем Элоизы, - Поговори с ней. Если слова бастарда правдивы, я не могу не признать рационального зерна в ее поступках.

Георг опять поморщился. Но Бьерн решил дожать – в этот раз Георг обязан не только слушать, но и слышать.

– … к тому же Элоиза с мечом в руке стало на твою сторону, не забывай.

– Свободен!

И Бьерна не нужно было просить дважды.

***

Поговорить с ней! Ему легко советовать… Но бессонные ночи и каша из мыслей, замешанная на ворохе чувств, сломят кого угодно.

«Я буду самой лучшей королевой, Ваше Величество!» - глаза рыженькой, как лиса, девчушки горели упрямым вызовом. Попробуй! Выбери меня, и ты не пожалеешь! Да, спустя пять лет он выбрал именно ее. Совет настаивал на принцессе из Франтлии - средней дочери ныне покойного правителя, но… Проглотив стон, Георг закрыл глаза.

Холодное стекло не могло осудить пылающего лба, а совет Бьерна – успокоить ноющее сердце. Почему так плохо-то, а? Заговор раскрыт, а тот, кому он верил, действительно непричастен. Челюсть опять дернула болью, но мужчина отмахнулся – заслужил. И лучше бы Медведь отвесил ему еще затрещину, может, рассудок вернулся бы в гудящую голову?

Должен казнить… По всем правилам. Даже после того, как Элоиза с мечом в руке бросилась в самую гущу боя. Умеет сражаться, ну надо же! И его сразила своей причастностью к мятежу… Восторг и ярость сжимали сердце шипастой веревкой. Он то обвинял ее во всех грехах, то вдруг принималась оправдывать.

Девчонка клялась перед Творцом быть доброй королевой и женой! Но, наверное, он действительно перегнул палку… Не следовало ей видеть развлечений с фавориткой. И не следовало сравнивать его с блудным кобелем! Кто вообще ей дал право совать нос в мужскую постель? Георг не собирался дать себя заарканить, подобно отцу! Дед был прав – никаких сердечных привязанностей. Сейчас он сядет за стол и подпишет приказ на казнь!

Но несколько шагов превратились в десяток. Сам не понял, как ноги принесли его к дверям подвалов. Георг замер в нерешительности. Что за демоновы проделки?! Надо повернуть назад. Или поговорить? Но зачем? Бастард щебетал певчей птицей. Мастер пыток - Шанс - вытягивал из него подробности, не прилагая особых усилий. Элоизу стоило бы отправить туда же – девушка отказывалась разговаривать вообще, но… Опять это проклятое но! Одна только мысль об окровавленной, задыхающейся от боли королеве в скрюченных пальцах палача – и Георгу самому становилось дурно.