Эхо забытых стен

Цель была яснее, чем когда-либо. Добраться до тех, кто, в его "каноне", определял будущее. Стать свидетелем. Влиять, когда будет возможность. Защищать, если придется. Своими, уникальными знаниями, которыми не обладал никто другой в этом обречённом мире. Выживание в глуши было пройдено. Теперь начиналась игра на чужом поле. Игра с людьми. И игра эта была куда опаснее, чем с голодом и холодом. Но теперь, укрывшись в тепле курятника, Алексей чувствовал, что он готов. Он выжил. А значит, он будет бороться дальше.

Внутри курятника было тесно, воздух пах сеном, птичьим помётом и чем-то душным. Но это было сухо. И, самое главное, из-за тонкой деревянной стены, примыкавшей к жилому дому, сочилось слабое, но спасительное тепло. Это тепло было божественным даром после стольких дней и ночей, проведенных в промерзшем лесу. Алексей свернулся калачиком на кучке соломы, укрытой подстилкой для птиц. Голод, хотя и не утоленный полностью, притупился благодаря съеденному картофелю. Тяжёлая усталость, которая навалилась на него после еды и ощущения относительной безопасности, мгновенно взяла своё.

Заснул он неглубоко, это был скорее провал в полузабытье, полный обрывков видений из «канона» и реальных кошмаров прошедших дней. Холодный воздух, мокрые листья, преследование. Но сквозь все эти тревожные образы пробивалось физическое ощущение тепла, которого он был лишен так долго. Он то и дело просыпался, слушая. Голоса, доносящиеся из дома за стеной, были приглушенными, незнакомыми. Иногда слышался тихий скрип пола, чей-то кашель или шарканье ног. Собаки из деревни, видимо, спали, лай больше не доносился. Только шум ветра за стенами, да слабое, мерное сопение курей где-то в другом конце сарайчика.

Он обдумывал план на завтрашний день. Его ближайшая цель – двигаться на юг, к более крупным поселениям, которые должны были находиться ближе к Стене Мария. Шиганшина была конечной точкой, но для начала ему нужна была хотя бы средняя деревня или небольшой город.

Добраться до них. И здесь начиналась сложность.

Вариант 1: Лес. Самый безопасный от людей и их преследователей. Но самый медленный. Зима приближалась, и дикая природа становилась суровее. Скудная пища, постоянный холод. Такими темпами он не доберётся до Шиганшины до падения Стены, даже если ему хватит провианта, что было крайне сомнительно.

Вариант 2: Дороги. Быстрее. Но и опаснее. На дорогах можно было встретить гарнизонные патрули, торговые обозы, путешественников. Любые из них могли заметить странного юношу, путешествующего в одиночку. Особенно опасно было бы попасть на блокпосты – в каждом городе был гарнизон, проверяющий входящих и выходящих. И там его «особые приметы» могли быть распознаны.

Вывод был ясен: компромисс. Использовать дороги для скорости, но держаться на их обочине, под прикрытием леса, и выходить на открытую местность только в случае крайней необходимости. Двигаться преимущественно ночью, скрываясь от любопытных глаз. Днем отсыпаться в укромных местах.

Как быть с едой? Его мешок содержал лишь несколько клубней картофеля и горсть зерна. Этого хватит на день-два максимум, если растягивать. Охотиться в густонаселенных местах сложнее, да и риск попасться выше. Кража? Да, придется красть. Воровать еду, чтобы выжить. Эта мысль вызывала неприятное, но необходимое отвращение. Мораль… в мире, где люди обречены на истребление неведомой им силой, мораль отступает перед необходимостью выживания.

Завтра ему нужно будет выйти из этой деревни рано утром, пока большинство жителей спят или только просыпаются. Найти дорогу, ведущую на юг. Провести разведку на предмет ближайших поселений. Вспомнить как можно больше деталей карты острова из его «канона», наложить их на реальность, насколько это было возможно.

Самое главное: не быть замеченным и не оставлять следов. Это было его новым правилом, его главной догмой. Скрытность, адаптация, скорость.

Где-то далеко прокричал петух, разгоняя остатки ночи. Деревня начинала просыпаться. Слабые, сонные голоса из дома. Негромкий скрип двери. Скоро кто-то выйдет во двор.

Он должен был уходить. Он доел последний клубень картофеля, ощущая, как его твердая мякоть царапает горло. Зерна он решил оставить – на самый крайний случай. Зашнуровал сапоги. Вытащил из мешка топор и нож, укрепив их на поясе. Сверил, что ничего не оставил после себя.

Сквозь щели в деревянных створках курятника уже пробивался бледный свет, предвещающий рассвет.

Время было на исходе.

Тихо, как призрак, Алексей подполз к хлипкой двери. Его рука легла на засов. Аккуратно, дюйм за дюймом, он приподнял ржавую защелку. Старая древесина вздохнула еле слышным скрипом. Ничего.

Приоткрыв дверь на волосок, он осмотрелся. Двор был пустым. Короткая, пожухлая трава покрывала землю. Рядом – сарай для скота, откуда доносилось сонное мычание. Где-то вдалеке послышался кашель, затем топот шагов, удаляющихся от дома.

Это был его шанс.

Выскользнув из курятника, он прижался к стене дома, в тени. Затем, быстрым, бесшумным шагом, направился к забору, граничащему с соседним двором, а затем к главной дороге. Нужно было идти по краю деревни, по тёмным переулкам, подальше от глаз, которые могли случайно выглянуть в окно или выйти на утреннюю прогулку.

Сердце билось ровно, без паники, но с обостренной концентрацией. Каждый звук, каждый шаг был частью сложного механизма выживания. Ноги несли его быстро, не чувствуя усталости, благодаря скрытому ресурсу, который давало ему его происхождение. Он чувствовал, как энергия, хоть и скудно полученная, вновь направляется в мышцы.

Узкие, грязные переулки вели его к окраине деревни. Он двигался быстро, но без суеты. Перепрыгнул через невысокий забор. Ещё один. И вот, он на краю деревни. На небольшой, разбитой проселочной дороге, которая вела вглубь леса, на юг.

Вокруг простиралось большое поле. На горизонте, очертаниями, всё так же белым призраком, возвышалась Стена Мария. Вдали виднелись другие деревеньки, тускло мерцавшие своими первыми утренними огоньками. Там была его цель. Туда он и направлялся.

Алексей обернулся, чтобы последний раз взглянуть на деревню, которую только что покинул. Внезапно из-за ближайшего дома вывернула собака, небольшая дворняга, видимо, местная. Она посмотрела на него, почуяла незнакомца, затем, смущённая, тихонько заскулила и быстро свернула обратно за дом, не подав голоса. Или же это был старый, ленивый пес, который просто не захотел шуметь. Повезло.

Ночь. Деревня. Утро. Он сделал это. Первый шаг. Теперь – долгий путь на юг.

Холодный ветер овевал его лицо, проникая под одежду. Голод снова дал о себе знать, но теперь он был приглушен. У него был план. У него была цель. И пока он дышал, пока его ноги могли идти, а разум мог думать, он будет идти к ней. К Шиганшине. К Эрену. К Титанам. К будущему, которое он должен был изменить.

Шаг за шагом он растворился в утреннем полумраке, становясь очередной, безликой тенью на дороге этого мира, пока не добрался до леса, растущего вдоль обочины. Там он укрылся, прислушиваясь к звукам пробуждающейся деревни, которая, ничего не подозревая о нём и о своей грядущей судьбе, начинала новый день. А он, Алекс, начал новый, решающий этап своей, куда более сложной, жизни.