Эхо забытых стен

«Уродливые ублюдки!» – плюнул Алексей сквозь зубы. – «Там женщина, ранена! Помогите!»

Они не отреагировали. Их глаза смотрели сквозь него, на что-то, видимое только им. Бессильная ярость обожгла его, но он подавил ее. Сейчас не время.

Они преодолевали улицу за улицей, минуя разрушенные дома, перепрыгивая через горящие обломки. Запах гари и тлеющей плоти становился всё сильнее. Ему постоянно приходилось искать просветы в людском потоке, чтобы не застрять. Инстинкт работал на максимуме, направляя его сквозь этот ад.

В какой-то момент, свернув на другую улицу, он увидел ее. Отдаленная, но отчетливая фигура – капитан Ханнес. Он стоял у стены разрушенного здания, застывший, его глаза расширены от ужаса, рука безвольно висит. Он смотрел в сторону рухнувших внешних ворот, где уже возвышались десятки чудовищ. И к нему направлялся небольшой, негигантский Титан.

«Ханнес!» – голос Эрена, крик, полный отчаяния.

Ханнес обернулся. Его лицо было бледным, как полотно, а глаза полны страха. Он увидел их: Алексея, детей, Карлу, волочащуюся между ними.

«Что... что вы делаете?!» – голос Ханнеса дрожал. Его ноги приросли к земле. Его парализовал ужас.

Алексей выдохнул. Вот он. Второй ключевой момент.

«Не стой как идиот! Мы несем её! Её ноги сломаны! – резко выкрикнул Алексей. – Беги, покажи, где лодка!»

Лицо Ханнеса исказилось. Он посмотрел на приближающегося Титана, затем на Карлу. Он знал. Он понимал, что не сможет спасти её. Это был тот самый момент, когда он должен был проявить героизм, но не смог. Он был парализован ужасом, невидимым для себя, но очевидным для Алексея, знавшего "канон".

«Смотри на меня!» – Алексей оттолкнул Эрена и Микасу от Карлы. И, используя всю оставшуюся силу, подхватил женщину полностью, привалив ее себе на плечо, как мешок. Он повернул голову к Ханнесу. «Двигайся, трус! Они не выживут без тебя! Спаси их!»

В его голосе была не мольба, а приказ. Приказ, от которого Ханнес, парализованный ужасом, едва не содрогнулся. Алексей был грязным, истощённым бродягой, но его взгляд… Его взгляд был холоден, полон чужой, страшной силы. Это был не человек, которого Ханнес знал.

Микаса подхватила Эрена за руку, Армин испуганно смотрел на Титана. И тогда что-то щёлкнуло в Ханнесе. Не сила, а инстинкт самосохранения, подстёгнутый чужой, неизвестной ему волей, и криком о спасении детей. Не Карлы, но детей.

«Беги! К лодке!» – просипел Ханнес, его голос был сдавленным. И он, резко развернувшись, рванул в сторону внутренних ворот, к переправе.

Алексей, шатаясь от усилия, сбросил Карлу, полубезжизненным грузом повисшую у него на руках.

«Эрен! Микаса! Армин! Помогайте ему! – заорал он, почти беззвучно. – Несите её! Мы почти там!»

Они снова подхватили Карлу. Эрен, бледный от ужаса, но теперь с какой-то новой, мрачной решимостью на лице, стиснул зубы. Они все двинулись за Ханнесом.

Дыхание Алексея было рваным. Тело отказывалось повиноваться. Он ощущал боль в каждом суставе, жжение в мышцах. Но он должен был продолжать.

Путь к внутренним воротам был бесконечным. Толпа беженцев напирала со всех сторон, превращая улицу в бурлящую, человеческую реку. Гром Титанов и их шагов доносился теперь отовсюду. Один из них, двенадцатиметровый, медленно просовывал свою гигантскую голову над крышами, обнюхивая воздух, как голодный зверь. Алексей почувствовал его присутствие буквально за спиной, но гнал вперед.

Наконец, впереди, среди хаоса криков и давки, показались очертания внутренних ворот. У них стояли солдаты, пытаясь организовать эвакуацию, оттесняя толпу, пропуская людей по очереди, чтобы не допустить давки. Несколько Титанов уже прорвались в этот сектор, но они были заняты преследованием тех, кто отбился от основного потока.

Ханнес, обезумевший от страха, подбежал к солдатам у ворот. «Мы раненых… помогите! Мы не можем идти!» – его голос был хриплым.

Солдаты равнодушно отмахивались. «Идите дальше! Проход! Кто застрял – те мертвы!»

Алексей отчаянно рванул вперед, почти толкая Ханнеса. «Мы дошли! Здесь есть лодка! Отведите ее!»

В этот момент земля содрогнулась. Ужасный, зловещий грохот, сотрясший до основания даже Стену. Не из-за Титанов. Этот звук… Звук брони.

Из дыры в Стене Мария, из-за разрушенных внешних ворот, высунулся он. Второй Титан. Бронированный. Мускулистое, красное тело, из которого выходил пар. И его бездушная, неумолимая поступь, направленная прямо к внутренним воротам Шиганшины. Он бежал к ним, прокладывая дорогу сквозь толпу.

Паника среди беженцев усугубилась до невыносимого уровня. Люди, увидевшие Бронированного Титана, поняли – он направляется прямо сюда. Он прорвет и эти ворота. Оцепенение сменилось массовым, безумным, животным ужасом. Толпа ломанулась к берегу, к ожидающим эвакуации судам.

«Там, на берегу!» – кричал Ханнес, указывая дрожащей рукой на один из спасательных судов. – «Скорее!»

Алексей, сжимая зубы от ярости, почувствовал последние резервы сил, которые он сам не понимал, откуда берутся. Он помог втянуть Карлу на борт, затем сам забрался. Микаса и Эрен, всё ещё в состоянии шока, втащили себя следом. Армин, бледный и трясущийся, но выживший.

Капитан Ханнес был уже на борту, его лицо было землистым, но он не убежал. Не до конца. Это было хоть что-то.

Они были на лодке. Плотный, сплошной ряд спасающихся людей. Лодка была переполнена, скрипела и грозила перевернуться. Матросы с трудом оттолкнули ее от причала. Она медленно отплывала от Шиганшины.

В последний раз Алексей оглянулся на город, уплывающий в ад. Разрушение было полным. Здания горели. Кровавое зарево освещало гигантские, движущиеся тени. И он видел Бронированного Титана, который, казалось, неумолимо приближался, сминая всё на своём пути.

Чудом. Это было чудо. Он спас её. Он изменил канон. Карла Йегер жива. Но ценой чего? И что теперь это изменит? Теперь, когда мир, каким его знали эти люди, был разрушен, и он оказался в самом сердце хаоса, с тремя детьми, одним испуганным взрослым, и раненой женщиной, которую, вероятно, всё равно не спасти. Его ноша только начиналась. И будущее теперь стало куда более непредсказуемым.

***

На палубе переполненного спасательного судна царил хаос, вязкий, как дёготь. Сотни людей, вдавленные друг в друга, плакали, молились, проклинали. Запах пота, страха, нечистот, дыма от горящей Шиганшины, висел в воздухе густой пеленой, выворачивая желудок. Скрип дерева под нагрузкой был ужасающим. Алексей стоял, прижатый к борту, поддерживая полубезжизненную Карлу, которая лежала у его ног, свернувшись клубком. Её глаза были закрыты, но лёгкое подрагивание век и прерывистое дыхание указывали на то, что она ещё цеплялась за жизнь. Эрен, Микаса и Армин, испачканные пылью и кровью, были рядом, их лица были бледны, а взгляды – опустошены. Ханнес, всё ещё в ступоре, беззвучно привалился к деревянной перегородке.