Элемент Водоворота

– А для чего ещё нужны младшие сёстры? – улыбнулась Саюри.

– Чтобы доставлять неприятности, – отозвался тот.

– С этим я тоже неплохо справляюсь, не находишь? – улыбнулась она в ответ.

– Ну вот, ты опять меня провожаешь, – ухмыльнулся Джирайя, поправив висевший за спиной свиток.

– Не обольщайся, – отрезала Цунадэ. – Я провожаю Наруто, Какаши и ещё несколько сотен шиноби Конохи на войну, которая определит дальнейшую судьбу нашего мира.

– Звучит внушительно, – хитро прищурив глаза, поинтересовался он.

– Обязательно подначивать? – переспросила Хокагэ, окинув взглядом толпившихся у ворот Конохи людей.

– Знаешь, я… переживаю что ли. – Отшельник запустил руку в седую гриву на затылке. Цунадэ наградила его насмешливым снисходительным взглядом. – Не за себя, конечно, – быстро уточнил он. – За них. – Он кивнул в сторону стоявших немного в сторонке Наруто, Сакуру, Ли и Хинату. – За Коноху, за весь мир шиноби. – Он помолчал немного. – За тебя.

– Ты слишком много общаешься с Какаши. Заразился от него рефлексией? – фыркнула Цунадэ.

– Нет, просто всегда тщательно скрывал эту сторону своей натуры, потому что был уверен, что девочкам нравятся не знающие сомнений упёртые мальчики, – парировал Отшельник. – И только суровый жизненный опыт показал, насколько я не прав. – Он воровато оглянулся и осторожно потянул руки, чтобы обнять подругу за талию.

– Джирайя! – с угрозой прошептала Цунадэ.

– Мне казалось, что мы благополучно преодолели стадию недотроги, и перешли к… более интересному этапу, – усмехнулся он, но руки всё-таки убрал.

– Люди смотрят, – отозвался Цунадэ, отступив на шаг и бросив взгляд по сторонам.

– Смущаешься, – понимающе кивнул тот, довольно ухмыльнувшись. – Ладно, понимаю. Хотя вот не далее как вчера…

– Убью и прах развею по ветру, – невинно улыбнувшись, отозвалась Цунадэ, кивком поприветствовав появившегося у ворот Хиаши Хьюга.

– О! Ролевые игры! – прыснул Отшельник, также чуть поклонившись главе клана Хьюга. – И что, даже не будет поцелуя на прощание? Я ведь могу не вернуться.

– Только попробуй, – ответила Цунадэ, выразительно посмотрев на товарища и для верности сжав в кулаке лацкан его кимоно. – Вам пора выходить. Райкагэ и его группа ждут вас в Долине Свершения. К тому же скоро прибудет Тсучикагэ.

– Слушаю и повинуюсь, – удручённо вздохнул Джирайя, чуть поклонился и отошёл к своей группе.

Наруто молчал, что было для него совершенно не характерно. Но говорить было не то что не о чем. Говорить не хотелось. Что он мог сказать? Что сделает всё возможное? Что непременно вернётся? Отчего-то всё это казалось фальшивым и ненужным сейчас, хотя он сам понимал, что ещё несколько месяцев назад в такой же ситуации сыпал бы обещаниями одно серьёзнее другого.

– Ли, – выдохнул он, наконец выпустив руку Хинаты и посмотрев в глаза Ли. – Я хочу кое-о-чём попросить тебя.

– Конечно, Наруто-кун! – с готовностью оживился тот.

– Я очень рад, что ты остаёшься здесь и что ты сможешь позаботиться о Сакуре-чан, – начал Удзумаки. – А попросить я хотел, чтобы ты позаботился и о Хине-чан, пока меня не будет рядом.

– В этом нет нужды, Наруто-кун, – прошелестела Хината, потупив взор. – Я буду под защитой клана и…

– Мы договаривались, без «кун», – напомнил Наруто, снова схватив девушку за руку.

– Д-да, я помню, – Хината поспешно кивнула, бросив опасливый взгляд на стоявшего неподалёку отца.

– Ты можешь на меня положиться! – отрапортовал Ли.

– Хиаши-сама не слишком поддерживает ваши отношения? – спросила Сакура, проследив за взглядом Хинаты.

– Отец очень чтит законы и традиции клана, а по традиции… глава клана не может… – Хината замялась, чуть сильнее сжав пальцы Наруто.

– По традиции клана его глава может создать семью только с членом клана, чтобы сохранить чистоту генома, – закончил за неё Удзумаки.

– Печально, – сочувственно проговорила Сакура, погладив Хинату по плечу.

– Вовсе нет, – вдруг оживилась Хината. – Я никогда не хотела быть главой клана и совершенно точно не являюсь достаточно сильным его представителем. Поэтому я отказалась.

– Хината? – удивлённо распахнула глаза Сакура. – Значит, главой клана теперь станет Ханаби?

– В этом-то и проблема, – проговорила Хината. – Сестра… тоже категорически отказалась… сказала, что не может быть главой клана, поскольку знает более достойную кандидатуру…

– Неджи, – вставил Наруто, сияя, как начищенный пятак.

– И что же теперь? – Ли с нетерпением переводил взгляд с одного на другого.

– Будет совет, обсуждение, бла-бла-бла, – помахал рукой Наруто. – Но всё это после войны.

– Хиаши-сама расстроился? – продолжала расспросы Сакура.

– В первый момент да, – кивнула Хината. – Мы много говорили с ним и я, и Ханаби. И на самом деле лучше кандидатуры, чем Неджи-нии-сан представить нельзя, но…

– Правила и традиции клана, – скривив губы, пробормотал Наруто.

– Надеюсь, всё разрешится наилучшим образом, – вздохнула Сакура.

– Не теряй надежды, Наруто! – бодро хлопнув товарища по плечу воскликнул Ли. – Твоя сила юности справится с любыми трудностями.

– Вот, что значит мой любимый ученик! – обрадовался взявшийся непонятно откуда Гай.

Какаши кивнул Наруто, Сакуре и всем присутствующим и поспешил ретироваться, провожаемый удивлёнными взглядами учеников. Находиться рядом с ними почему-то было в кои-то веки тяжело – давило чувство вины. С тех пор как он поговорил с Саюри и осознал, что дальше бесполезно отрицать тот факт, что Обито был предводителем Акацки, в голове слишком чётко и явственно поселилось это чувство – что он виноват во всём. Сдавило виски и выбило из лёгких воздух, мешая глубоко вздохнуть. Это из-за него. Из-за того что не спас Обито, из-за того что не уберёг Рин, которая наверняка смогла бы сейчас что-то сделать, как-то переубедить. Из-за того что не догадался, вернее, не хотел догадываться раньше. Из-за того что не рассказал обо всём Цунадэ, Джирайе и Совету раньше, а вывалил новости только накануне, так что Пятая только и успела отослать почтового сокола к Гааре, который уже прибыл к месту сражения. Из-за него его ученики, друзья и вообще все шиноби скрытых деревень уже завтра будут сражаться не на жизнь, а на смерть на линии огня. Всё из-за него.

– Какаши-сан, – Харука подошла как всегда неслышно, и Какаши даже вздрогнул – сказалась бессонная ночь и нарастающая тревожность. – Вы что-то приуныли. Плохо спали?

– Не спал вообще, – проговорил он, всматриваясь в горизонт.

– С чего вдруг? – спросила она, посмотрев на него долгим взглядом, в котором он не заметил ни капли обычного ехидства.

– Эта война началась из-за меня, – без предисловий ответил Копирующий, заметив, как чуть расширились от удивления ясные серые глаза. – Человек в маске – это Учиха Обито, мой...