Элемент Водоворота

– Не возражаю, – ответил Харука, внимательно изучая свои запылившиеся сандалии.

– Тогда до встречи завтра на утренней тренировке! Наруто, Макото, Сакура, Шикамару, Ли, – кивнув всем на прощание, Копирующий исчез в клубах дыма.

– Нам пора, – Харука тяжело вздохнул и обернулся к своей ученице.

– Эээ... Харука-сенсей, – начал Наруто, закинув обе руки за голову и ослепительно улыбаясь. – Мы тут с девчонками хотели пойти перекусить немного. Пойдемте с нами?

– Нет, я домой. А вы веселитесь. – Туманник бросил на них мимолетный взгляд. – Только помните про завтрашнюю тренировку.

– Да, – хором ответила молодежь.

Харука устало кивнул и поплелся восвояси.

– Только не рамен! – быстро выкрикнула Сакура.

– Но… – Наруто расстроенно нахмурился.

– Мы с Ино и Чоджи как раз хотели поесть барбекю. Можете присоединиться к нам, – протянул Шикамару.

– Отлично, – быстро согласилась Сакура. – Ли-сан, ты пойдешь с нами?

– Я бы с радостью, – Ли сжал руки в кулаки и нахмурил густые брови, боясь, что противоречивые стремления могут разорвать его на части, – но вот-вот начнется тренировка нашей команды, и я никак не могу подводить Гая-сенсея. Он столько сделал для меня, – сокрушенно закончил он, лихорадочно изучая лицо Сакуры.

– Тогда, может быть, в следующий раз, – неуверенно проговорила девушка, подарив ему усталую улыбку.

– Непременно! – радостно выкрикнул тот. – До встречи! – и он умчался по дороге к тренировочным площадкам, излучая силу юности.

В закусочной их уже ждала вся компания. Помимо Асумы, Ино и Чоджи тут была также Команда Восемь в полном составе. Ино радостно замахала руками, увидев Шикамару на пороге, и начала пихать в бок сидящего рядом Кибу, когда увидела, что за Нарой следуют потирающий руки в предвкушении вкусного обеда Наруто, а также Сакура и Макото. Куренай и Асума сидели в самом дальнем углу стола и увлеченно беседовали, даже не сразу обнаружив, что их компания пополнилась. Акамару умиротворенно дремал у ног Кибы, время от времени поводя носом в попытке учуять заслуженный обед. Чоджи ел чипсы, доставая их из пакета, спрятанного под столом. Шикамару плюхнулся на лавку рядом с лучшим другом, стащил из потайного пакета пластинку чипсов и, с отвращением засунув ее в рот, тщательно разжевал. Наруто приземлился напротив, по правую руку от Хинаты и, подмигнув соседке, вызвал очередную волну смущения. Рядом с ним села Сакура, а на самом краю – Макото.

Убедившись, что все желающие присоединиться к трапезе уже были на местах, Асума махнул рукой официанту и щедро заказал несколько порций мясного ассорти на гриле, а также обожаемых Куренай осьминогов. И уже через несколько минут на столе стояли источающие волшебные запахи блюда.

– Как прошла ваша миссия, Наруто-кун? – едва слышно проговорила Хината, когда за столом завязался непринужденный разговор, прерываемый только просьбами передать следующее блюдо.

– В целом неплохо, учитывая, что все остались живы, – Удзумаки сосредоточенно обгладывал ребрышко. – Но Саске нам вернуть не удалось, – он на секунду замер, глядя прямо перед собой, затем повернулся к собеседнице и, улыбнувшись, добавил: – Пока.

– Ты видел Саске-куна? – уже чуть смелее спросила девушка.

– Да, – Наруто нахмурился, глядя в тарелку. – Он сильно изменился.

– Мы все выросли, – Хьюга теребила тонкими пальчиками лежащую у края тарелки салфетку.

– Я не об этом. Он стал… чужим, – голос блондина был упавшим.

– Наруто-кун, – Хината хотела что-то сказать, чтобы на его лицо снова вернулась улыбка, чтобы небесно-голубые глаза опять излучали веселье, но никак не могла подобрать слова.

– Но я не намерен сдаваться, – Наруто со всей силы сжал голую косточку в кулаке. – Я смогу его вернуть. И пусть почти никто не верит.

– Я верю, – девушка, покраснев, потупилась. – Ты непременно вернешь Саске-куна и… обязательно станешь Хокагэ.

– Спасибо, Хина-чан! – блондин совершенно серьезно смотрел в светло-сиреневые глаза. – Это очень важно для меня.

У Хинаты перехватило дыхание.

– Э! Наруто! Расскажи подробнее про миссию! – прокричал Киба.

– Да что рассказывать? – Наруто почесал затылок. – Всего-то и было: пара подземных убежищ да столкновение с Орочимару и Кабуто. А так скука смертная, – на лице блондина сияла хитрая усмешка.

– Саннина Орочимару имеешь ты в виду? – переспросил Шино.

– Я других Орочимару не знаю, Шино, – Наруто усмехнулся.

– Ладно тебе хорохориться! Расскажи, как все было! – настаивал Киба.

– Так уж и быть, – расплылся в улыбке блондин.

Рассказ Наруто был как всегда эмоциональным и балансирующим на грани правды и вымысла. Сакуре и Макото время от времени приходилось вмешиваться в это яркое повествование, чтобы несколько приблизить историю к действительности. Хотя даже сухая правда была довольно впечатляющей. Поэтому монолог Наруто то и дело прерывался «Ух ты!» в исполнении Кибы или «Вот это да!» Чоджи, а временами и вскриками Ино.

– И что же получается? Они просто ушли? – Асума прикурил сигарету и выпустил дым в потолок.

– Да, – кивнула Сакура, а Наруто пожал плечами.

– Орочимару сказал, что перевес не на их стороне, к тому же если мы уничтожим пару Акацки, то только поможем ему, – добавила Макото.

– Акацки, – медленно проговорил Сарутоби. – Что-то они всплывают все чаще и чаще.

– Верно, – кивнула Куренай.

– Акацки эти кто такие есть? – поинтересовался Шино.

Наруто уже открыл было рот, однако, наткнувшись на предостерегающий взгляд Шикамару, сделал вид, что зевает, и сложил руки на столе, опустив на них голову.

– Это преступная организация, состоящая из особо опасных нукенинов, – задумчиво проговорил Асума. – Про них мало что известно. Однако они периодически всплывают то тут, то там. Точно знаю, что они подрабатывают охотниками за головами.

– Что это значит, сенсей? – тряхнув светлой челкой, переспросила Ино.

– Убивают шиноби, за головы которых назначено вознаграждение на черном рынке, – сделав еще одну затяжку, объяснил Сарутоби. – Скорее всего, именно на эти деньги Акацки и существуют. Хотя возможно, что кто-то финансирует их деятельность.

– Значит, если мы захотим их найти, то следует начать с черных рынков, – едва слышно пробормотал Шикамару.

– Зачем бы нам их искать? – прищурилась Куренай.

– Это я так, мысли вслух, – отмахнулся Шикамару, вернув Наруто многозначительный взгляд.

– Ладно, пора по домам, пока вы меня совсем не разорили, – Сарутоби откинулся на стуле и вытащил из кармана кошелек.

– Давай разделим пополам? – предложила Куренай.

– И речи быть не может! – вспылил Асума. – Я же сказал, что угощаю.

– Вы очень щедрый, сенсей, – извиняющимся тоном протянул Чоджи, оглядывая стопку тарелок, которая скопилась возле него.

Ребята медленно потянулись к выходу, лениво переговариваясь. Ино и Киба направились в парк, чтобы выгулять Акамару. Чоджи планировал заглянуть в бакалейную лавку, так как во время обеда всеми силами старался уменьшить сумму общего счета и поэтому отказался от сладкого. Наруто яростно зевал и небезосновательно утверждал, что уснет сразу, как только коснется подушки. Хината спешила домой, чтобы успеть подготовиться должным образом к традиционному дневному чаю, на котором должны были присутствовать все члены клана Хьюга. Сакура и Макото мечтали оказаться дома, чтобы наконец распаковать вещи и освежиться после долгой дороги. Шикамару как всегда уклонился от ответа, однако по задумчивому выражению лица хорошо знающие его люди могли смело предположить, что Нара направится в свое секретное место и будет наблюдать за облаками, размышляя о судьбах вселенной.