Элемент Водоворота

От невеселых мыслей ее отвлек звук повернувшегося в замочной скважине ключа. Сосредоточенное пыхтение у двери, два громких стука чего-то тяжелого о пол.

– Два раза, – машинально посчитала Темари, – значит, Канкуро! – она уже запомнила, что если тяжелых стука два, то это Карасу и Куроари, если один – тыква с песком.

– Добрейший вечерок! – поздоровался старший брат, заходя в кухню и плюхнувшись на стул. – Что на ужин? – с кошачьей улыбочкой поинтересовался он.

– Кому как, а по мне уже ночь, – огрызнулась Темари, включая плиту. – На ужин для тебя персонально крысиный яд! Ты где шлялся? Опять ходил пить пиво?

– Не горячись, не горячись! – замахал на нее руками Канкуро, состроив милую гримасу. – Знаю, чем тебя задобрить, – он выложил на стол из кармана несколько сложенных пополам купюр. – Заплатили за задание на прошлой неделе.

– Не буду даже спрашивать, почему Совет Старейшин задерживает зарплату только тебе, – немного мягче произнесла Темари, в мыслях прикидывая, на что хватит этих денег. – Тем не менее, это очень кстати, завтра за квартиру платить, а у нас денег кот наплакал, – она плюхнула в тарелку содержимое сковороды и поставила перед ним дымящийся ужин.

– Действительно крысиный яд, – сморщился братец, попробовав рис, и немедленно получил удар ложкой по голове. – Ну, ты б хоть готовить научилась, Тем, мы так загнемся. Гаара вон уже похудел так, одни глаза на лице, – подливал масла в огонь Канкуро, украдкой хихикая над тем, как сестра бесится.

– Дурак! – выругалась Темари, бросив ложку в раковину. – Так, где ты шлялся в такое время?

– Беседовал с Баки, – не моргнув глазом ответил кукольник, запихнув кусок мяса в рот, и стал старательно его прожевывать, делая вид, что ничего не происходит.

– С Баки? Чего ему от нас надо? – взволнованно спросила Темари, сев рядом с братом. Ее раздражение внезапно куда-то подевалось, сменившись любопытством.

– Ну, если ты помнишь, он из всех старейшин единственный от нас не отвернулся. Поэтому просто встретились, поговорили, – снова ушел от ответа Канкуро. – Таки выпили пива, – усмехнулся он.

– О чем говорили? – допытывалась Темари.

– Он рассказывал, что сегодня на совете снова не выбрали Пятого Кадзекагэ. Не могут найти подходящую кандидатуру, – старший брат, морщась, доедал ужин.

– Немудрено, – буркнула сестра, царапая ножом деревянную поверхность стола. – Отец, конечно, был негодяй, но очень сильный шиноби. Неудивительно, что они не могут найти кого-то настолько же сильного.

– А мне кажется, что им просто нравится держать все ниточки в своих руках, – ответил брат. – И потом, все уже давно поняли, кто является единственной кандидатурой на пост нового Кадзекагэ. И теперь они тянут время, чтобы не упустить власть. Баки поведал еще, как они убивались на совете, что очередное покушение на него во время миссии сорвалось.

– Гаара… – протянула Темари. – Сколько можно, Кан? Когда они оставят его в покое? Если они так его ненавидят и хотят его убить, зачем держать его в регулярной армии?

– Он не человек для них, он оружие, забыла? – сжал кулаки кукольник. – Сначала был оружием отца, теперь после его смерти трофей перешел к преемникам. Они столько же ненавидят и боятся его, сколько нуждаются в нем. Кто иначе будет выполнять миссии ранга S? Баки сказал, что последнее задание, которое они ему поручили, – форменное самоубийство. Он согласился, даже глазом не моргнул.

– Ксо! Как мне это все надоело! – Темари ударила кулаком по столу. – Мне надоело, что они решают все за нашими спинами, мне надоело, что тени прошлого постоянно следуют за нами всеми! Надоело надевать перед ними извиняющуюся улыбку за то, что я дочь Четвертого Кадзекагэ, за то, что он сделал из моего младшего брата чудовище, а потом, не сумев им управлять, бросил его на произвол судьбы. Меня бесит лицемерие старейшин! Меня бесит, что я ничего не могу сделать! – она вскочила из-за стола, отошла к окну и, оперевшись руками о подоконник, опустила голову. – Нас втаптывают в грязь, Гаару втаптывают в грязь, а я ничего не могу сделать…

– Ну, послушай, недолго им осталось… – осторожно начал брат.

– Ты себя-то слышишь, Кан? Они ни за что не сделают его Кадзекагэ! – настаивала сестра.

– Добровольно – нет, – подтвердил он. – Но есть ведь еще одно условие, если ты помнишь, установленное, кстати, нашим незабвенным папенькой.

– Остановить песчаную бурю, – пробормотала Темари, садясь обратно на стул.

– И, уж поверь мне, Гаара не отступится, – удовлетворенно ухмыльнулся Канкуро. – А ты прекрасно знаешь, что ему эта песчаная буря как слону дробинка. И пусть только попробуют после этого…

– Но ведь это опасно, – с сомнением в голосе произнесла сестра, задумчиво разглядывая деревянную поверхность стола.

– Опасно, – согласился кукольник, сжимая кулак.

Их разговор прервал звук открывающейся двери. Тяжелые шаги, звук опустившейся на пол тыквы с песком. Глубокий вздох, тяжелые шаги приближаются к кухне. Темари едва успела изобразить на лице дружелюбную улыбку и ткнуть под ребро Канкуро.

– Привет, отото! – громко поздоровался последний, завидев в дверном проеме младшего брата.

Гаара сел на стул и потер пальцами виски.

– Темари, – он протянул сестре пачку денег.

– Ты устал, Гаара? – спросила она, быстро сунув деньги в шкатулку, про себя порадовавшись, что теперь им точно хватит средств оплатить квартиру еще на месяц и рассчитаться по долгам за продукты. – Как прошла миссия?

– Обычно, – взгляд бирюзовых глаз скользнул по сковородке на плите.

– Я сейчас, – прочитала она желание брата поужинать, и через несколько минут он уже нехотя возюкал палочками по тарелке.

– Видел сегодня Баки, – сообщил брату Канкуро, налив всем троим чай. – Он сообщил последние новости сверху. Совет снова не избрал Кадзекагэ.

– Знаю, – ответил Гаара, тщательно пережевывая мясо.

– Еще он рассказал, что… – он замялся.

– Ядовитый газ, – неожиданно спокойно отозвался младший брат и положил перед Канкуро вынутую из кармана ампулу с темно-синей субстанцией. – Я принес тебе немного, вдруг понадобится.

– Послушай, Гаара! – неожиданно для самого себя произнес кукольник. – Мы с Темари тут подумали…