Элемент Водоворота

Вблизи стена оказалась еще монументальнее. Как стратег, он всегда внимательно изучал информацию о защитных сооружениях и вооружении других Скрытых Деревень. Шикамару вскинул голову. Даже не зная наверняка, можно было легко поверить, что ее толщина кратно превышала высоту, а значит, ее было невозможно пробить или взорвать. Он знал, что стена заканчивалась специальным коридором для патрулирования с окнами-бойницами для мелкого оружия и катапульт. Он также знал, что взломать или каким-то еще способом открыть ворота было невозможно, поскольку они были запечатаны. Единственный способ попасть в Суну – быть приглашенным. Или прилететь.

Огромные ворота открылись, и им навстречу вышла Темари в сопровождении Канкуро и еще нескольких шиноби Песка.

– Добро пожаловать! – девушка направилась к Джирайе. – Кадзекагэ-сама просил приветствовать от своего имени делегацию из деревни Скрытого Листа, помочь вам разместиться и убедиться, что уважаемые гости Суны ни в чем не нуждаются.

– Благодарю! – Джирайя слегка поклонился. – Если у вас нет других планов на наш счет, – Отшельник понизил голос, склонившись к сестре Кадзекагэ, – то мы были бы не против скорее оказаться в тени и промочить горло глоточком прохладной воды.

– Разумеется! – Темари приглашающим жестом предложила гостям войти, а сама чуть задержалась, ища глазами Нару. – Что так долго? – она вскинула брови, когда чуунин Листа прошел сквозь ворота. – Мы ждали вас еще два часа назад! Хотели высылать поисковую экспедицию.

– Мы немного выбились из графика, – Шикамару скрылся в тени стены и блаженно прикрыл глаза. – Мендоксе. Как остальные?

– Все прибыли. Разместились, – Темари сдвинула светлые брови на переносице. – Первый экзамен будет завтра, все уже готово.

– Волнуешься? – он сунул руки в карманы и, ссутулив плечи, пошел рядом с девушкой.

– Вот еще! – фыркнула песчаница, бросив на него косой взгляд. – Немного, – добавила после секундного молчания, поджав губы.

– Зря, – Нара пнул носком сандалии небольшой камень и глубокомысленно проследил, как тот весело прыгал по узкому туннелю в стене, преследуя идущих впереди шиноби.

– Ух ты! Красота! – возбужденный голос Наруто возвестил о том, что они с Канкуро, возглавлявшие колонну вместе с Джирайей, наконец вошли в деревню, преодолев всю толщину стены. – А почему вы деревья не сажаете? Было бы поживее как-то, – недоуменно добавил блондин.

Наруто оглядывался по сторонам, раскрыв от восхищения рот. Восточные ворота, в которые они вошли, находились на небольшом возвышении, откуда была видна перспектива всей деревни. Суна имела радиальную структуру: в центре возвышалась круглая резиденция Кадзекагэ, от которой расходились лучи-улицы. Все здания в деревне были выстроены из спрессованного песка, имели причудливые обтекаемые формы и будто манили Наруто ткнуть в них пальцем, чтобы проверить, не рассыплются ли они, как песчаные замки. Поверхность улиц была также выстлана идеально ровным, мягким ковром из золотистых песчинок, в который немедленно хотелось запустить руки, наблюдая, как горячий и тягучий, почти жидкий песок вытекает между пальцами.

Удзумаки щурил небесно-голубые глаза от яркого солнца и шумно втягивал ноздрями воздух. Палитра запахов Суны была настолько разнообразной, что сложно было выделить один основной аромат. Здесь пахло нагретым, раскаленным песком, сладковато-терпкими пряностями, названий которых он никогда не мог запомнить, сухим пустынным ветром, и к этим разномастным запахам примешивался еще один непередаваемый, но отчетливый аромат, пропитывавший каждую частицу жаркого воздуха. Почему-то Наруто подумал, что если бы солнце имело запах, то оно пахло бы именно так.

Разместившись в общежитии академии ниндзя, где делегациям каждой из Скрытых деревень был отведен отдельный этаж, вездесущий блондин немедленно начал придумывать, чем бы занять остаток дня, потому как первый экзамен должен был начаться лишь следующим утром. Извращенец в сопровождении Канкуро отправился на экскурсионный тур по крайне немногочисленным, но, тем не менее, удобным для «сбора информации» публичным баням. В том же направлении отправился на этюды мерзкий Сай, которого несмотря на яростные протесты блондина все же поселили с ним в одну комнату, как товарища по команде. Шикамару пропал в кабинете экзаменаторов, обсуждая с Темари и остальными судьями последние приготовления к грядущему экзамену. Всю команду Конохамару Эбису-сенсей запер по комнатам и заставил до завтрашнего дня повторять теорию. Какаши-сенсей заперся в комнате добровольно, прихватив с собой только книгу и весь ассортимент соседнего продуктового магазина и получив от Харуки ехидный комментарий касательно неэффективности лечебного голодания.

Сакура-чан и Макото с величайшего позволения Правителя Суны получили возможность осмотреть госпиталь Суны под бдительным оком главного ирьёнина Секки-сана. Сам Кадзекагэ был до поздней ночи занят какими-то делами и совещаниями, как сообщили Наруто невообразимо скучные секретари, на которых не подействовала даже Техника Соблазнения, примененная им в попытке прорваться в кабинет Гаары. В перерыве между встречей с проектировщиками акведуков и советом джонинов Кадзекагэ все же вышел к нему на пару минут, поскольку иначе его неугомонный друг просто не покинул бы пределы резиденции. Гаара еще раз лично поприветствовал его в Суне и передал клочок бумаги с написанными его неразборчивым почерком названиями заведений, в которых подавали рамен.

Осознав, что компанию ему никто не составит, Наруто методично обошел все обозначенные в записке забегаловки, выбрал лучший в Суне рамен, который приблизился, но все же не дотянул до Ичираку, полюбовался опускающимся за неподвижные барханы солнцем и отправился спать, предвкушая завтрашний экзамен.

К тому моменту, как Наруто, Макото и Сай без четверти девять вошли в большой зал академии ниндзя, там уже было полно генинов из разных Скрытых деревень, сидевших за столами, расставленными в шахматном порядке. У экзаменаторского стола дремал над бланками заданий Шикамару, пока Темари занималась оформлением участников и их рассадкой.

Наруто досталось место практически в самом центре зала. По левую руку от него сидела светловолосая девушка из деревни Скрытой Травы, которая, по мнению блондина, была похожа на лесную фею из-за зеленого кимоно. По правую – странного вида паренек из Скрытого Водопада, который беспрестанно поправлял что-то на столе, перекладывал карандаши и заметно нервничал. Впереди мелькала взъерошенная макушка тощей, но очень активной девчонки, на голове которой красовалась бандана с протектором Скрытого Камня. Она поминутно оборачивалась по сторонам, сверкая карими глазами, в которых отражался неподдельный интерес ко всему происходящему.

Стрелки больших настенных часов подобрались к девяти, когда Шикамару поднялся со своего теплого насиженного кресла и принялся раздавать листы с заданиями. Темари встала за небольшую трибуну.

– Еще раз добро пожаловать на Чуунин Шукен, – начала девушка, окинув глазами аудиторию в триста человек. – Сегодня вы будете сдавать теоретический экзамен. Тест состоит из девяти вопросов, на которые советую отвечать очень внимательно, потому что от количества заработанных вашей командой баллов будет зависеть позиция на старте завтрашнего второго этапа.