Элемент Водоворота

– Брехня, – сразу подумал про себя Наруто, припоминая, что свой первый теоретический экзамен он сдал, не написав ни единого ответа, что и планировал повторить в этот раз.

– На выполнение заданий у вас есть ровно час, – продолжила Темари. – Затем мы попросим вас отложить карандаши и бумагу и зададим вам последний, десятый вопрос.

– Вот тогда и начнется самое интересное, – небесно-голубые глаза сощурились в предвкушении.

– Думаю, не стоит напоминать лишний раз о том, что за любую попытку списывания, отмеченную экзаменаторами, – сестра Кадзекагэ указала на сидевших по всему периметру чуунинов и джонинов из разных деревень, – вы будете немедленно удалены с экзамена вместе со всей вашей командой. Экзамен начинается сейчас, у вас есть один час. Приступайте.

Отовсюду послышалось судорожное шуршание бумаги, плавно перетекшее в стук грифельных карандашей о поверхность столов. Наруто меланхолично пробежал глазами по вопросам, еще раз убедившись, что ни на один из них он ответить не сможет, и отложил листок в сторону, судорожно придумывая, чем бы себя занять в течение целого часа неподвижного сидения на одном месте. Внимательно оглядев всех участников экзамена и пересчитав всех симпатичных девчонок, которые, тем не менее, не шли ни в какое сравнение с Сакурой-чан, Удзумаки решил заняться выслеживанием списывающих и тем самым повысить шансы своей команды на следующем экзамене, поскольку сам выход во второй тур он под сомнение уже не ставил. Его разочарованию не было предела, когда экзаменаторы начали выпроваживать проштрафившихся генинов, не значившихся в его списках подозреваемых. Удзумаки с досадой корчил им смешные рожицы, провожая взглядом до входной двери. Он уже было хотел отпроситься в туалет, чтобы хоть как-то развеяться, как вдруг прозвучал спасительный голос Шикамару.

– Время вышло, – объявил Нара, поднимаясь из кресла. – Прошу вас отложить карандаши и листы с ответами. Сейчас будет задан последний вопрос.

Наруто потирал руки в предвкушении: он помнил выигрышную стратегию со своего первого экзамена – ни за что не сдаваться и оставаться в зале во что бы то ни стало. И он намерен был придерживаться ее до конца. Перевернув обратной стороной свой пустой листок с ответами, он приготовился слушать финальный вопрос, заранее зная на него ответ.

– Что-то вас много осталось, – протянула Темари. – Мне кажется, нам нужно сократить количество где-то на треть, – обратилась она к Шикамару. Тот кивнул и вернулся к задумчивому изучению проплывавших по голубому небу мелких облачков. – Итак, ваше последнее задание: ваша команда должна выбрать одного человека, который не будет сдавать экзамен, будет дисквалифицирован и не сможет стать чуунином. Остальные два члена команды проходят во второй этап, – все генины ахнули, непонимающе уставившись на экзаменатора. – У вас есть и другой вариант – снять с соревнований всю команду, – поспешила успокоить их Темари. – Тогда сможете попытать счастья на экзамене через полгода полным составом.

Наруто нахмурился: это совсем не соотносилось с его ожиданиями от десятого вопроса. Конечно, у него не было сомнений, кем из команды они могли бы пожертвовать, учитывая, что в Корне звание чуунина ничего не значило, да и избавить себя от ежедневного выслушивания определенных слов, на которые у всей делегации Конохи за время пути уже развилась аллергия, было бы исключительно приятным. Однако где-то в глубине души решение выгнать Сая показалось ему настолько гадким, что подсознательно захотелось вымыть руки. Удзумаки оглядел аудиторию. Генины сидели в абсолютной тишине и смотрели на экзаменаторов расширенными от удивления и ужаса глазами.

– Как же так!? – вдруг выкрикнула сидевшая впереди него девчонка из Скрытого Камня. – Это же нечестно! Это предательство получается!

– Получается, – пожала плечами Темари. – Вы, в конце концов, шиноби, и у вас есть миссия – успешно сдать экзамен. Вы должны ее выполнять, даже если придется пожертвовать кем-то. Какие из вас чуунины, если вы не способны принимать решения, способствующие успешному выполнению задания?

– Это понятно, – пробормотала в ответ девчонка, закусив губу. – Дед мне вообще сказал без жилета чуунина не возвращаться. Но не может же быть так, чтобы надо было для этого предать товарища! Ну, вы издеваетесь, что ли?

– На принятие командного решения у вас пять минут, – Шикамару нажал ладонью на кнопку большого секундомера на столе, засекая время, – по прошествии которых мы ждем ваш ответ.

Секундомер принялся отстукивать каждую секунду, кратно повышая уровень нервного напряжения в зале с каждым ударом.

– Знаете, я даже ждать не буду! – девчонка из Камня поднялась с места, тряхнув черной челкой и прихватив со стола листок с ответом. – Может, я бездарность и никудышный руководитель, но уж точно не предательница.

– Ваше имя? – уточнил Шикамару, взяв в руки карандаш, приготовившись отметить ушедшую команду галочками.

– Куротсучи, – девица гордо вскинула подбородок и оглянулась назад, сверкнув огромными карими глазами. – Ребята, вы со мной? – она кивнула своим товарищам по команде: неуклюжему верзиле Акатсучи и худощавому Хаитсучи, которые послушно поднялись со своих мест.

Наруто внимательно наблюдал, как маленькая ладошка Куротсучи демонстративно припечатала к экзаменаторскому столу прямо перед Шикамару листок с ответом, как ее товарищи по команде последовали ее примеру, и команда из Скрытого Камня в полном составе вышла в коридор. За ними последовала команда из Скрытого Облака. Невесело кивнув Темари и попросив прикрыть их перед Канкуро-сенсеем, покинули зал пестролицые песчаники.

Удзумаки боролся с собой. Если бы он сдавал экзамен в составе Команды Семь, выбор был бы однозначен: предать Сакуру-чан или Саске означало бы потерять уважение к себе навсегда. Однако сейчас ситуация была совсем иная: ему, разумеется, нравилась Макото, а вот Сай... Небесно-голубые глаза нашли неуверенный взгляд обернувшейся к нему подруги, прочитав в нем ту же борьбу, что разворачивалась сейчас в его сердце.

Для нее ситуация усугублялась еще и тем, что этот экзамен, возможно, будет последним шансом стать чуунином. В следующий раз такой удачной возможности участвовать в составе смешанной команды могло и не представиться. Что скажет Харука, если она после всех стараний и перипетий, через которые они прошли вместе, откажется от дальнейшего участия? Но поступить подло по отношению пусть даже к человеку, который был неприятен ей, Наруто и, чего греха таить, всем представителям делегации Конохи на экзамене…

Она ответила блондину внимательным взглядом и легким кивком, после чего Удзумаки поднялся со стула и, смяв в руке листок с ответом, зашагал к экзаменаторскому столу.

– Выходишь из игры? – недоверчиво глянул на него Шикамару, ставя очередную галочку напротив его фамилии в своем листке.

– Ты же знаешь, Шика, что всегда говорит Какаши-сенсей, – отмахнулся Наруто. – Он меня уважать перестанет, если я так поступлю. Хотя у меня прямо руки чешутся избавиться от нашего яичного короля, – хохотнул блондин.

– Сай-кун, ты идешь? – прошелестела Макото, отдавая Шикамару лист с ответами и высматривая на задних рядах бледное лицо Акаши.

АНБУ поднялся со стула и, недоуменно уставившись на товарищей по команде, медленно пошел к выходу, оставив Шикамару листок с ответом. Подойдя к Наруто и Макото, он открыл было рот, но был тут же остановлен жестом Удзумаки.

– Если собираешься сказать, что я сдался, потому что у меня нет яиц, – негромко произнес блондин, – то не утруждайся, я и так знаю, даттебайо.

Сай в ответ лишь улыбнулся одной из своих фирменных слащавых улыбочек, в которой, как показалось Макото, было чуть больше искренности, чем обычно.

Выйдя из зала, Макото мгновенно почувствовала на себе взгляд Харуки, который, вопреки ожиданиям, оказался добрым и понимающим. Учитель стоял рядом с Какаши, немного в стороне от всех остальных сопровождающих. Оба сенсея, без сомнения, были уже в курсе событий не без помощи активной Куротсучи, которая, отчаянно жестикулируя, вовсю доказывала своему учителю, грузному бородатому мужчине лет сорока, что то, как она поступила, было единственно правильным выходом, и что она готова держать ответ перед своим дедом, кем бы он ни был.