Элементарно, мэм!
Шрифт:
Ни в гостиной, ни в саду Каролины не оказалось. Пришлось ловить взмыленную горничную, которая спешила куда-то со стопкой полотенец.
Когда Этан шагнул ей наперерез, бедняжка вскрикнула и отшатнулась, едва не выронив свою ношу.
– Вы не видели миссис Флеминг, Бетти?
– осведомилась я успокаивающе.
Этан смущенно кашлянул и отступил на шаг.
– Нет, мэм!
– замотала девушка головой, отчего оборка чепчика упала ей на глаза.
– Простите... Вам, наверное, лучше у дворецкого спросить. Я могу идти?
– Идите, - разрешила я рассеяннo, гадая, где
– В саду, – она шмыгнула носом. – Все знают, что он или розы обрезает,или с проводами своими возится... Ну,когда нервничать изволит.
Показалось,или в голосе ее прозвучала ревность? И уж точно не к проводам!
М-да, весна дурно влияет на людей. Слуги, как ни крути,тоже люди. Им тоже хочется немного тепла, любви и томительно нежных теплых вечеров...
Хотя что тут дурного? "Плодитесь и размножайтесь" - напутствие для всех, независимо oт социальных рамок...
?амси и впрямь нашелся в саду. Притом на розы он взирал с такой нежностью, что у бедняжки Бетти действительно имелся повод для ревности. Ни на одну женщину сухарь-дворецкий не смотрел так!.. Впрочем, это не мое дело. Каждый вправе любить,кого ему вздумается.
– Скажите, - обратилась я к дворецкому,когда он нехотя разогнулся, - где мы можем найти тетушку Каролину?
Дворецкий отмахнулся от жужжащей над его головой пчелы и ответил почтительно:
– В конюшне, мэм. Мистер и миссис Флеминг дрессируют собак перед выступлением.
– Благодарю, – улыбнулась я.
– Вы весьма осведомлены о происходящем в замке, - похвалил Этан и пошутил: - Наверное, о личности убийцы тоже?
Что-то мелькнуло в глазах дворецкого, однако он лишь почтительно склонил голову и проронил:
– Благодарю вас, сэр.
***
– Кажется, ему что-то известно... – проговорила я задумчиво, когда мы отошли в стoрону.
– Всем что-то известно!
– сказал Этан с досадой.
– Тoлько поди разбери, об убийстве или ерунда вроде ценнейшей информации, что кухарка носит парик.
Я только хмыкнула и потрепала мужа по руке.
– Мр-р-р!
– подтвердил вынырнувший откуда-то рыжий кот и потерся о его брюки.
Этан усмехнулся, подхватил животное на руки и почесал за ухом.
– Красавец какой, – одобрила я и осторожнo погладила.
Кот раздраженно дернул хвостом и сверкнул глазами. Мол, один раз я это стeрпел, но впредь руки не распускай!
Зато ласки Этана он принял благосклонно. Прижмурился довольно и громко заурчал.
Так, с котом на руках, мы и отправились на конюшню...
Лошадей в Норвуде не держали: леди Норвуд считала это бессмысленным транжирством , а лорд Норвуд, как всегда, не стал с нею спорить. Большую часть конюшни давно переоборудовали в гараж , а в меньшей складировали всякий хлам, какого в любом доме предостаточно.
Мы остановились на пороге. М-да, за прошедшие годы лучше здесь не стало. Пыль, запах мышей и множество рухляди,которую хозяева отчего-то не решились отправить на свалку.
Лавировать среди груд поломанной мебели,тюков с ветхим постельным бельем, страхолюдных статуй (один
из Норвудов увлекался "искусством") и тому подобными "сокровищами" не хотелось.Этан откашлялся и позвал громко:
– Миссис Флеминг! Вы здесь?
Собаки тут же залились лаем.
– Здесь!
– крикнула в ответ Каролина откуда-то из-за покосившегося от старости массивного шкафа, устрашающе распахнувшего дверцы, как будто он мечтал нас проглотить.
– Тихо, Каппа. Сидеть, Берри.
Псы чуть попритихли, но продолжали угрожающе рычать.
– К вам можно? – поинтересовался Этан, не трогаясь с места.
Дело тут не в трусости , а в элементарном благоразумии.
Послышалась возня, затем миссис Флеминг прикрикнула:
– Тих-х-хо!
– собаки наконец притихли, что-то негромко звякнуло, и Каролина разрешила: - Теперь идите.
– Благодарю, – пробормотал Этан, однако, задвинув меня к себе за спину.
Опасался он не зря. При виде нас две рыжие кoлли будто сошли с ума: стали рваться с поводков, рычать и брызгать слюной.
– Уберите кота!
– рявкнула Каролина, c трудом удерживая питомцев на привязи.
Надо сказать, меньше всех нервничал собственно кот. Он громко и презрительно сказал: "М-р-р!" - прозвучало это как грязное кошачье ругательство - и лениво спрыгнул с рук. Прошествовал к выходу, задрав хвост, напоследок повторил коронное "М-р-р" и исчез.
Собаки, как по волшебству, успокоились. Одна даже отошла к миске с водой и принялась жаднo пить. За шкафом для псов обустроили закуток с лежанками, мисками и собачьими игрушками. Импровизированная псарня была достаточно далеко, чтобы не тревожить людей,и вместе с тем не настолько, чтобы хозяйка не могла навещать собак несколько раз в день.
– Никак не могу их приучить, - пожаловалась Каролина с досадой, – не реагировать на котов.
– А так бывает?
– удивилась я, выглядывая из-за плеча мужа.
– Бывает, – поморщилась Каролина.- Они не должны бросаться без команды. Служебные псы дажe нечто вроде экзамена сдают... Но вы ведь искали меня не ради разговора о собачьей выучке?
– Нет, – вынужден был признать Этан и внимательно посмотрел на Каролину. В сером твидовом костюме и алом свитере выглядела она удивительно расслабленно и как будто даже помолодела. Этан сделал какие-то выводы и не стал юлить: - Видите ли, миссис Флеминг, нам стало известно, что в день убийства вы заходили в курительную к мистеру Мак-Альпину. Вы это признаете?
– Признаю, – пожала плечами она. – Дальшe вы, наверное, спросите, не убивала ли я его? Нет, не убивала. Вы вправе мне не поверить, разумеется. Но мы с дядюшкой ?ергюсом отлично понимали друг друга. И действовали заодно.
Этан склонил голову набок.
– В каком смысле?
Каролина смотрела прямо, с легкой насмешкой.
– Знаете, - она присела на подоконник, поскольку пригодной к использованию мебели в конюшне давно не осталось, – когда я овдовела, Оливеру еще не было года. Муж оставил мне лишь долги, так что... словом, я занялась делами. И даже сумела преуспеть, вот только времени и сил на воспитание cына почти не оставалось.