Элементарно, мэм!

– Это ничего нам не дает, – со вздохом признал Этан, ероша волосы на затылке.
– Единственное, что у них общего - все призраки старые, века два как минимум.

– Уходят на покой? – предположила я неуверенно.
– Должна ведь и призракам полагаться пенсия!

Муж ?евесело хмыкнул.

– Тогда они бы исчезали постепенно, по мере достижения некоего порога. Кстати, помнишь, что сказала миссис Треверс? Призраки не могли исчезнуть сами собой.

Я улыбнулась.

– Дорогой, а ты не думаешь, что миссис Треверс немного... лукавит?

– Чтобы привлечь внимание инспектора Томпсона? – понял Этан и покачал головой. – Она показалась мне особой рассудительной и сведущей в своем ремесле. Тут что-то другое... Но что?

Зазвенел гонг, призывая семью к обеду.

Мы спустились вниз в числе первых. Раньше успела только Бригитта с семейством, верная своему принципу строжайшего соблюдения распорядка дня. Все в ее жизни происходило строго по часам: приемы пищи, гимнастика, визиты к подругам и даже, подозреваю, супружеский долг. "Во всем должен быть порядок, - приговаривала она, подгоняя дочерей.
– Иначе вы можете забыть о чем-то важном!"

Это больше походило на болезненную потребность хоть как-то контролировать свою жизнь, но кто я такая, чтобы встревать с непрошеными советами?

Крэйги как раз гуськом проходили в столовую, когда Софи вдруг ойкнула и отшатнулась.

– П-простите...
– пробормотала она и прижала руку к груди. – Вы не могли бы... не могли бы уйти с дороги?

– А лучше совсем уйти, – встряла Виктория, загораживая собой сестру.
– Софи вас боится.

Тетушка Агнесс недовольно поджала губы, однако посторонилась.

– Это неуважение к старшим, милочка!

– Как скажете, - не стала спорить Виктория и взяла сестру под лoкоть. – Пойдем. Надеюсь, совсем скоро мы уедем из этого ужасного замка!..

И одними губами добавила: "... навсегда"

Софи и впрямь выглядела испуганной. Прижимала ладонь к груди и часто неглубоко дышала.

– Мисс Крэйг, с вами все в порядке?
– осведомился Этан негромко.

Родители девушек никакой тревоги не выказывали. Бригитта суетилась вокруг мужа, устраивая его поудобнее, а не наоборот, как того требовали правила хорошего тона. Роберт что-то выговаривал жене, и они были всецело поглощены разговором.

– Д-да, – отозвалась Софи с запинкой. – Благодарю вас.

Я решила поддержать разговор.

– Неужели вы боитесь призраков, Софи? Мне казалось, вы как медиум должны часто иметь с ними дело.

– О, – она стрельнула взглядом в мать.
– Понимаете, родители запрещают мне... ну, практиковать.

– Пoчему? – удивился Этан. – Насколько мне известно, это редкий и ценный талант.

Софи промолчала, лишь густо покраснев, а Виктория фыркнула.

– Мама считает, - сказала она язвительно, - что это помешает шансам Софи на брачном рынке. Редкая чушь, конечно.

– Не говори так, – попросила Софи дрожащим голосом. – И вообще,ты же знаешь, что призраки для меня опасны! Поэтому мама просила носить амулет... Только кто-то его взял, когда я сняла его ради вызова духов. Глупая шутка. Но теперь...

Она прикусила губу.

– Призраки для тебя опасны, потому что ты не училась!
– перебила Виктория, в запале чуть повысив голос. – Надо всего лишь...

– Не будем об этом, - велела Софи твердо и вздернула голову. – Мы много раз об этом говорили.

Виктория пожала плечами и отвернулась, давая понять, что решение за сестрой.

Этан осведомилcя:

– Скажите, мисс Крэйг, а чем способности медиума отличается от умений ведьм? Они ведь тоже вызывают духов. Или вы ведьма, в некотором роде?

– О, нет!
– возразила она живо.
– Я именно медиум. Никаких магических талантов, кроме способности разговаривать с душами умерших. Зато ведьмы могут позвать далеко не всякого, и только вскоре после смерти. А я - кого угодно!

– Неужели? – заинтересовался Этан, даже глазами заблестел. – Независимо от давности смерти и знакомства с умершим?

– Именно, - Софи улыбнулась, но тут же сникла.
– Только я не могу этим управлять. Они приходят по своему желанию... или не приходят.

– Мало практической пользы, – посочувствовал Этан.

Софи уныло кивнула.

– Говорят, теперь медиумы выродились. Вот лет двести назад в шотландских нагорьях была даже специальная школа. Медиумов там называли Говорящие-с-мертвыми, и очень уважали! Но потом Шотландию завоевали,и постепенно медиумов рождалось все меньше... Интересно, - она вдруг по-девчoночьи хихикнула, – от кого я унаследовала эти способности? Наверное, какой-нибудь из наших далеких предков влюбился в шотландку. Они, конечно, не могли быть вместе. Но тайный ребенок...

– Хватит нести чушь!
– резко оборвала ее стоящая на пороге леди Норвуд. – Моя прабабка была шотландкой. По-видимому, ты пошла в нее.

"К сожалению", – очевидно, хотела сказать она.

Лицо бедной Софи покрылось красными пятнами.

– П-п-простите, - пробормотала она и уставилась в пол, нервно комкая салфетку. – Я забылась.

Леди Норвуд окинула ее взглядом, от которого замерзла бы и раскаленная доменная печь, и недовольно поджала губы...

***

– О чем ты задумалась? – спросил муж, когда гнетущий обед подошел к концу.

Леди Норвуд сразу отправилась к себе, сославшись на головную боль. Лорд Норвуд пробормотал что-то о срочном письме. Остальные молча разбрелись кто куда.

– А? – вздрогнула я, проводив взглядом "сестру", которая по–прежнему держалась необыкновенно тихо.
– Прости,ты что-тo сказал?

– О чем ты задумалась?
– терпеливо повторил Этан и усмехнулся.
– Точнее, что задумала?

Все-та?и он знал меня, как никто другой.

– О крови и о Мэри.

Этан задрал брови и пошутил:

– Собираешься пуcтить ей кровь?

Я ответила слабой улыбкой, однако шутку не поддержала.

– Собираюсь проверить,течет ли в жилах "Мэри" толика крови фэйри. У подлинной Мэри способности не проявлялись, но кровь-то была!

Мысль казалась мне недурной. Наследственность могла дремать пoд спудом много поколений, но она ведь никуда не девалась! Иногда она сказывалась даже столетие спустя, как случилось с Софи Крэйг.