Элементарно, мэм!

– У меня есть идея получше, - тихо ответил Этан и огляделся, дабы убедиться, что нас не подслушивают. – Отдайте ключ мне. Полагаю, преступник снова попытается сюда проникнуть.

– Зачем? – глаза дворецкого заметно округлились. Он откашлялся и сказал с поспешностью: - Конечно, сэр. Как прикажете. Быть может, мне лучше остаться здесь на ночь? Уверен, я вполне сносно устроюсь...

Уголки губ Этана дрогнули в быстрой улыбке.

– Ценю вашу готовность помочь, Рамси. Но это ни к чему.

Лицо дворецкого поскучнело.

– Как прикажете, сэр.

Он положил ключ на протянутую ладонь Этана и с деревянной спиной вышел.

– ?азумно, – шепнула я мужу.
– Рамси бы его - или ее, как знать?
– в запале и убить мог.

Ведь злоумышленник посягнул на любимое детище дворецкого - электропроводку!

***

– Дорогая, – с укоризной сказал муж, когда я огляделась по сторонам и выбрала для себя местечко в нише у окна, где было легче дышать. – Ты не хочешь прилечь?

– Дорогой, - ответила я ему в тон, – ты не хочешь меня поцеловать? Мы тысячу лет не были вместе в засаде, а это так романтичнo!

И похлопала ресницами.

Эффект был смазан тусклым светом - слабый фонарик да луна за окном не могли разогнать тьму - однако Этан рассмеялся.

– Люси, ты невозможна.

Я погрозила ему пальцем.

– А ведь совсем недавно ты называл меня лучшей женщиной на свете!

– Ты и сейчас лучшая, – муж обнял меня за плечи и легонько поцеловал в уголок губ. – Но невозможная...

– Так какой у нас план?
– спросила я деловито, когда с нежностями было покончено. Разговаривать приходилось шепотом, чтобы не спугнуть добычу.
– Думаешь, этот, кхм, злоумышленник и впрямь влезет в комнату?

Этан дернул плечом.

– Не представляю, зачем еще это понадобилось устраивать. ?азве что выманить Софи Крэйг на расправу призраков... Что маловероятно.

– Думаeшь, кто-то оставил здесь клад? – предположила я с сомнением. К запаху я понемногу привыкла и уже начинала испытывать даже некоторое удовольствие от, кхм, сидения в засаде.

– Возможно, – отозвался он, без особой, впрочем, уверенности.
– Ты лучше скажи, что собираешься делать с Мэри?

– А что с ней делать?
– удивилась я. – Как там у вас, полицейских, говорится? Догадки к делу не пришьешь, а доказательств у меня нет.

Этан тихо засмеялся.

– Ну почему же? Можно поймать ее где-нибудь в темном уголке...

Я хмыкнула и подхватила:

– И прoвыть: "Я вампир! Сцеди мне пинту-другую своей кровушки, ха-ха-ха!"

У Этана от смеха затряслись плечи.

– А что ты будешь делать , если в ней все-таки окажется толика крови фэйри?

Я потерла лоб.

– Это будет веский довод "за". Но знаешь... Пусть даже она окажется мошенницей, мне все равно. Мы с Мэри давно были сестрами лишь формально. Конечно, она не одобрила поступка отца, но тоже поспешила от меня откреститься.

Этан склонил голову на бок.

– А наследство? Тебе не жаль упущенных денег?

– Это ведь не мои деньги, – напомнила я спокойно.

– Дядюшка ?ергюс хотел оставить иx Мэри. Пусть ей и достанутся. К тому же...

– Т-с-с-с!
– Этан поспешно прижал палец к моим губам, обрывая на полуслове.
– Дoлго ждать не пришлось.

И взглядом указал на шевельнувшуюся дверную ручку.

Вот только это была дверь, которая вела в ванную...

Она открывалась медленно, осторожно. Тонкая полоска света понемногу увеличивалась, затем в освещенном проеме показался темный силуэт, послышался тихий стук - и вновь темнота. Тусклый свет карманного фонаря скользнул по ковру. Лица не разглядеть, но туфли и брюки, несомненно, принадлежали мужчине.

Мы с Этаном притаились, не желая себя обнаруживать. Слишком рано.

Неизвестный по сторонам не смотрел. Торопился. ?н зачем-то принялся щупать каминную кладку. Фонарик в одной руке и чемодан в другой очень ему мешали,и неизвестный,тихо выругавшись, пристроил чемодан у ног. И снова принялся по очереди нажимать на кирпичи.

– Вам помочь, мистер Крэйг?
– осведомился Этан, кашлянув,и шагнул вперед из скрывавшей нас ниши.

?оберт Крэйг взвизгнул и схватился за сердце, едва не выронив фонарь.

? стена,точно подгадав момент, заскрежетала - и отъехала в сторону.

Промедлил он только мгновение. Цапнул чемодан, рванулся вперед... И вздрогнул всем телом, как осаженная на скаку лошадь, когда Этан ловко схватил его поперек тулoвища и сказал мягко и вежливо:

– Не так быстро, мистер Крэйг.

Тот ещё разок дернулся, потом успокоился и даже расплылся в улыбке.

– ?, это вы, Баррет? Как вы меня напугали!.. Отпустите же.

Последнее было сказано тоном джентльмена, которому лакей замешкался подать пальто.

Упавший на кровать фонарик освещал эту сцену.

– Извините, мистер Крэйг, - Этан и не подумал убирать руки. – Но вам придется отойти подальше от этого, кхм, хода.

Он кивнул на проем, из которого пахло сыростью.

– Глупости, – раздраженно передернул плечами Роберт Крэйг.
– В конце концов, мы живем в свободной стране, где никому не дозволено хватать кого-то просто так!

Этана таким было не пронять.

– Боюсь, мистер Крэйг, у вас устаревшие сведения. Я старший инспектор полиции и расследую тяжкое преступление.

– И что же? Разве это дает вам право мешать человеку гулять?

Гулять, вот как?

Этан хмыкнул и озвучил мою мысль:

– Странное вы место выбрали для прогулки, мистер Крэйг.

– Я волен гулять, где захочу! И вообще, я просто не хотел беспокоить дворецкого, котoрый уже запер парадную дверь.

– Конечно, конечно... – тон Этана был ласковый, будто у мамаши, успокаивающей разыгравшегося ребенка. – А ваша жена об этой прогулке знает?

Сияющая улыбка ?оберта Крэйга стала фальшивой, как цыганское золото.