Эльф из Преисподней. Том 2

В особенности — о племенах, которые контактировали с Людвигом ван Ранеховен около двухсот лет назад.

На музыкальном фронте наметились перемены. Парочка гномов прикатилась к Лотте, сковав её хмельным разговором. Поначалу она откидывалась от коротышек традиционными ужимками, находя их обществу если не интересным, то хотя бы занимательным. Посматривая на Гувберта, она положила одному из них ладонь на плечо — невинное движение, которому грациозность придала пошловатый оттенок.

Гувберт кусал губы, и в нём росла решимость вмешаться, но я не отпускал его. Отчасти потому, что желал вызнать некоторые подробности путешествия, отчасти — поскольку наслаждался противостоянием изворотливо-порочной нимфетки, намеренно изводившей Сирина, и отнюдь не отцовских эмоций того.

Постепенно настроение сменилось. Гномы настойчиво добивались безраздельного внимания Лотты. Она смеялась над их полусвязными речами и потихоньку ступала прочь от музыкальной коробки. Гномы следовали по пятам. Лотта наклонила голову, имитируя беспомощный хохот, повернулась и двинулась к нам.

Ближайший к ней коротышка ухватил её за тонкое запястье. В девчушке вскипел страх пополам с болью — налётчик надавил на выступающую косточку. Мгновенно скуксившись, она растеряла всё обаяние, всю расхлябанность, весь налёт беспредметной безалаберности — и дёрнулась, как пришпиленная булавкой бабочка.

Этого Гувберг не стерпел. Он вскочил, прихватив с собой по-прежнему полный бокал. Дальнейшее моментально предстало передо мной в ярчайших красках, словно я обзавёлся даром предсказания.

Итак, опережая события на треть секунды.

Вот Гувберт подходит к компании, требует, приказывает, взывает — отпустить дочь.

Вот его отвергают — в самых непристойных выражениях, которые, несомненно, были отлично известны Лотте.

Вот гном тянет платьице девочки, очерчивая трогательно-угловатые контуры её фигурки.

И в нос ему прилетает бокал, который взбешённый Гувбер буквально впечатывает в него.

С прощальным звоном стекло размазалось по роже пьяницы, хруст — и капли пива и крови, разлетевшиеся с мимолётным запозданием.

Пророчество воплотилось.

А в следующий миг в драку ворвался я.

Глава 15

Расправиться с коротышками волей? Да запросто!

Правда, это целиком разрушит те жалкие остатки конспиративности, что ещё теплились в баре. Предполагается, что обычный человек не способен проламывать потолок довольно-таки увесистыми, кряжистыми гномами.

Потому я начал с малого.

Запустил в одного гнома кружкой с остатками лимонада. Удар пришёлся прямо в лоб, и пьянчуга яростно зафыркал — видать, не понравился вкус.

Слишком мало алкоголя.

Противно заскрипел стул, когда в него врезался Гувберт. Мужчину отбросило после парочки тумаков, которыми его наградил коротышка, облитый пивом.

Случайный посетитель, который возвращался к своему столику с бокалом, отшатнулся, врезался в барную стойку.

Кто-то закричал.

И я догадывался, кто именно.

Ведь засранцы, пристававшие к Лотте, были всего лишь авангардом доблестного гномьего воинства, что пришло сюда нажраться и помахать кулаками.

Естественно, товарищи парочки не желали отставать.

Я обернулся как раз к моменту, когда один бородатый смельчак оторвал стол от пола и врезал им по скособоченному троллю.

А ведь он не просто так скособочился.

Ведь это был не равнинный тролль, а горный.

Дело в том, что горные тролли большие.

Очень большие.

Удивительно, как он вообще пролез в дверь.

Тролль разъярённо завопил, схватил гнома за грудки и впечатал его в стену, оставив на ней расчудеснейшую вмятину.

Ну, теперь никто не будет задавать вопросов, если бар слегка поменяет планировку.

Будь я на месте гномов, то не стал бы мутузиться с первым попавшимся противником. Особенно если этот противник — гигантский горный тролль, который никого не задевал и преспокойно потягивал мерзкое пойло.

Но моё мнение гномов не интересовало, а меня не интересовала их дальнейшая участь.

Как и их равнинные собратья, горные тролли обожали обманывать ближнего своего. Но, в отличие от меньших братьев, были в состоянии подкреплять розыгрыши внушительной физической комплекцией. И очень, очень плохо относились к тем, кто грозил им расправой.

Если бы они озаботились наличием девиза, он звучал бы следующим образом: юмор и обманы не должны заканчиваться насилием, не то…

Верно, вот это самое невысказанное обещание и таилось в мускулах горных троллей.

Так вот, к чему это я?

Путь к лестнице, ведущей из «Под знаком незаконнорождённых», на ближайшее время оказался перекрыт. Прогноз на будущее — интенсивный гномопад. Берегите голову, не то её снесёт вместе со шляпой!

Я прыгнул к покрытому лимонаду карлику, поймал его запястье, когда он почти вытащил длинный нож, выкрутил руку и воткнул клинок ему в ляжку. Не слишком глубоко, но крайне неприятно. Двинул лезвие вверх, вспарывая ногу. Во все стороны полетели брызги, в ноздри ударил запах крови вповалку с болью — увы, безнадёжно испорченной пивными парами.

Увы для меня, но не для них. Поблизости не было Лютиэны, и я мог забыться. Наверное, это тоже плохо бы закончилось для тайной встречи с агентом.

Кстати, гномы вовсе не таскают повсюду гигантские молоты и кирки. Это глупый миф, порождённый живущими на поверхности расами.

В тесных, сумрачных штольнях не слишком удобно размахивать кувалдами с длинными рукоятями, а какой прок в коротких? Уж лучше проткнуть живот врагу кинжалом. Вид собственных кишок действует на многих отрезвляюще.

Побулькивая, гном завопил — отвратительный, громкий звук в замкнутом помещении. А уж для того, кто приник к коротышке, мерзость вопля удваивалась.

Этим кем-то был, к сожалению, я.

Я изо всех сил треснул пьяницу по затылку черенком ножа, прибавив для ускорения волю. Глаза буйного идиота закатились, и он рухнул подрубленным деревом, наконец-то заткнувшись.

У меня появилось время, чтобы оценить обстановку на других направлениях.

Многие терты заползли под столики, забились под диваны. Некоторые, в которых смесь моны и пива окончательно отбила тягу к самосохранению, заменив её тупой безразличностью, продолжали сидеть. Иногда в них кто-то врезался. Получалась куча мала с неопределённым количеством конечностей.