Эльф из Преисподней. Том 2

— Ну?

Дразнить Гувберта было одно удовольствие. Лишь тот, кто познал прелесть и боль обладания живой вещью, мог понять его беспокойство.

А впрочем, было ли нужно таиться? Что говорил закон? Я посчитал бестактным интересоваться на эту тему у Гувберта. Иначе он, чего доброго, разорётся или сбежит, вынудив отлавливать его и извлекать сведения путём, который неизбежно привлечёт внимание прохожих.

Меж тем в бар завалилась группа гномов, пьяных, как это у них водится, и желающих напиться сильнее. Они загалдели, заставив Лотту оторваться от коробки, чтобы показательно скривиться.

Для меня же с Сирином шум означал, что мы сможем поговорить без того, чтобы нас подслушали.

— Предполагалось, что ты вывалишь на меня целый ворох свежих данных.

— Ворох не обещаю, — предупредил Гувберт, — Ворох остался у коллег, которые задержались в Манхэттене и попали под чистку. Я же колесил по Востоку, собирая слухи, сплетни, прочую чушь, которая не стоит того, чтобы проснуться с пулей во лбу. Знал бы, что за нас принялись всерьёз, не приезжал бы вовсе.

— Но ты не уехал.

— Первые сутки — самое страшное. Потом привыкаешь бояться, видишь, что ничего не случается, и страх намертво впитывается, становится частью тебя, — сказал Гувберт, изобразив глоток пива. Его взгляд не отрывался от Лотты, — Бежать становится некуда. Страх попасться не снаружи, он внутри.

— У этих тертов, похоже, есть ответ на страх.

— Моны грамм — и нету драм, — явно процитировал кого-то шпион, — Не мой путь, и тебе бы не рекомендовал. От эльфийской пыльцы нет спасения.

— Хватит о наркотиках. Какие сведения по проекту?

— Полёты стали чаще. Намного чаще, — наконец заговорил Сирин о деле. Сердце радостно подскочило — всё же вынюхивать шпиона отправили о полётах.

Гувберт продолжил, не подозревая о моей радости:

— Резко подскочила потребность в металлах, особенно в тех, которые не импортировать из-за зон Гюдена. Налаживали связи с поселениями, обновляли старые контракты с теми, кто уже поставлял им необходимое. Даже подступались к индейцам. Те, конечно, дали эльфам от ворот поворот. Сильны злопамятностью, этого у краснокожих не отнять. На подконтрольных им территориях есть несколько приличных рудников. Полагаю, если бы Манхэттен хотел, то развязал бы маленькую победоносную войнушку. Но отчего-то медлит — и вот это самое странное.

— Почему?

— Если бы им требовались долгосрочные поставки, то захват рудников и обустройство соответствующей инфраструктуры, то же экранирование, чтобы рабочие не погибали, были бы делом времени. Однако пока что Триумвират стягивает силы лишь к краю контролируемой им территории, к озеру Хопатконг. Это западнее Роквея, если ты не в курсе.

Благодаря визиту Гаэмельса я имел некоторое представление о Роквее. А конкретно — о том, что где-то в этих краях располагался Увер-Тьюр, имение ван Ранеховен, которое мне поручили выманить у Анны.

Не то чтобы я собирался строго держаться этого направления работы… Гаэмельс был восхитителен, но чутьё подсказывало, что из него многого не вытащить, даже если прилежно сотрудничать с ним.

Сотрудничество вообще давалось мне с трудом, особенно если другая сторона считала себя выше меня.

— Он хочет захватить Увер-Тьюр?

— Триумвират? — Гувберт недоумённо шлёпнул губами и, по видимости, подавил смешок, — Нет, Увер-Тьюр и так находится в городских пределах… Просто у озера издревле собирались племена индейцев Востока. Они делали так ещё до прихода эльфов, а уж после это стало священной обязанностью. Так они показывают, что рано или поздно вернут отнятые земли. Как легко понять, ежегодная традиция редко обходится без кровопролития, но Триумвират не рискует, или не считает нужным вводить полноценный запрет. В итоге получится грандиозная резня, а воевать против целого континента не захотят даже эльфы.

— Как-то же у индейцев отбили Манхэттен?

— Проблемы отдельных племён Востока. А вот посягательства на традицию — это угроза основам быта всех краснокожих. Хотя я бы сказал, что в этот раз положение куда серьёзнее. Прибыли многие западные племена, которых не видели на берегу Хопатконга с сотню лет. Не знаю, решили ли они попугать остроухих, показав, что с ними надо считаться, или правда планируют начать повальную войну.

С каждой секундой гномы становились всё невыносимее. Они заняли несколько диванов, обмениваясь похабщиной и пивной слюной, застревавшей в бородах.

Охочая до громогласности Лотта постреливала взглядами в гномов. Их бесшабашность сломала её внутренние барьеры: под очередную песню её ножки занялись отчётливой жестикуляцией. Она то наступала левой на подъём правой, то скрещивала голени отведением пятки назад. Покачивалась, обрисовывала шаблон будущего танца и безжалостно стирала серию, начиная с чистого листа.

И соседство с гномами, и интерес к ним Лотты действовали на нервы Гувберту, но он пока держался.

— Итак, Триумвирату нужны ресурсы, причём прямо сейчас, а не в отдалённой перспективе, — резюмировал я.

— Верно. А это, согласись, странно, когда речь идёт о колонизации толком не подготовленного спутника. Может, проблемы на базе? Прорыв, обрушение? Перебои с энергопоставками?

— Что можешь сказать о ван Ранеховен? Есть ли у них связи с индейцами?

Гувберт заморгал, сбитый с толку резкой сменой темы.

— Кроме того, что на заре становления города Людвиг ван Ранеховен пытался примирить индейцев и эльфов, никаких. Организовывал переговоры в своём имении, но успехом они, как легко догадаться, не увенчались. А после его смерти положение рода пошло под откос. Да и эльфы вовремя подсуетились, выкупая всё имущество, принадлежавшее Людвигу и уходившее с лотка за долги. Нынешняя старшая рода Анна — самая бедная из праймов. У неё остался лишь Увер-Тьюр с садом.

Что ж… можно подытожить.

Эльфам отчего-то срочно понадобилось усилить поставки ресурсов и оборудования на лунную базу.

Это совпадало с суетой, в которую погрузились мои отец с матерью, а также, судя по всему, правящая семья Российской империи.

Что-то заставило Триумвират срочно захотеть переехать на Луну.

Вместе с тем племена индейцев, и без того не отличавшиеся миролюбием, встали у границ Манхэттена, всем своим видом показывая, что с ними шутки плохи.

Род ван Ранеховен сбежал из Французской республики, чтобы влиться в высшее сословие Манхэттена. Взамен его глава, Людвиг, основал космическую программу вольного города — и успел к тому же отметиться связями с индейцами.

А теперь эти самые индейцы стояли у границ имения рода. Это же имение вместе с вишнёвым садом жаждали заполучить эльфы, которые в силу странных причуд не прибегали к элементарному убийству.

Или же не могли убить.

Поскольку… Анна могла располагать важной информацией, от наличия которой (или же сокрытия) они зависели.

Ох, Фаниэль, моя разлюбезная тётушка! Настало время твоему неблагодарному племяннику вспомнить о почтительности, припасть к фонтану твоей мудрости и выскрести из тебя всё, что ты знаешь об индейцах этих краёв.