Эльфийский король

Масса людей, изначально построенная для лобового столкновения с противником, сейчас спешно разворачивалась спиной к эльфам и лицом на север, навстречу новой угрозе. Застучали копыта конницы, засуетились обозные, оттягивая телеги правого фланга поближе к новой точке сражения.

— Ну-ка, — Эрегор дернул двумя пальцами и почти сразу же один из пограничников их отряда, используя лишь пару кинжалов, начал стремительно забираться на ближайшее дерево.

— Орки! Вижу орков! — уже через минуту крикнул с высоты двадцати футов эльф.

— Там не только орки, — прищурился Ирнар, наблюдая за тем, как заклинания безуспешно пытаются прорваться через незримую преграду, установленную Леннартом. — Эти магические атаки… Их колдуны так не умеют. Харл благословляет на битву и все заклинания землекожих направлены на их же солдат. Дать сил, свирепости, не чувствовать боли. Но уж точно не трусливо выкашивать противников с расстояния.

— Значит, это колдуны из Каламета, которых послала Владыка Фангороса, — подытожил Эрегор.

— И что будем делать? — невинно спросила Лиан, вглядываясь в лицо командира. — Что будем делать, одноглазый?

Эрегор недовольно дернул щекой, но сразу ничего не ответил. Эльф продолжил вглядываться в движение войск Трех Орденов, пока его не застиг внезапный прыжок бойца, до этого сидевшего на дереве. Это было странно, потому что даже для тренированного и ловкого эльфа высота была далекой от совершенно безопасной, и в таких прыжках особой нужды не наблюдалось.

— Командир! — прошипел разведчик. — Сзади отряд! Полсотни, не меньше! Орки!

— Уверен? — уточнил Эрегор.

Эльф сосредоточенно кивнул.

Перед бывшим советником Ирен возникла серьезная дилемма. Учитель дал четкий наказ: присмотреть за молодежью, он сам все решит. Ослушаться наставника Эрегор не только не мог, но и, откровенно говоря, не хотел — слишком серьезные силы столкнулись на этом поле, а за его спиной нет целого войска или тысячи лет служения Нильф. Лишь горстка усталых пограничников, которые проделали большой путь от самого побережья до предместий Каламета, чтобы стать свидетелями очередной великой битвы, что разворачивается сейчас в этом месте.

Попытаться затаиться? Может, и получилось бы, если бы эта рощица не находилась столь удачно. Всего несколько тысяч футов — и ты в тылу Святого воинства, учитывая разворот, который сейчас делает построение армии Трех Орденов. Орки были тупы интеллектуально, но в военном ремесле это были настоящие животные войны. Командир орков может быть не способен выразить словами, почему это место — отличная точка для того, чтобы выждать подходящий момент для удара, но он точно выберет именно его.

Значит, что им остается? Принять бой — но полсотни землекожих это не тот отряд, с которым они смогут справиться. Если он и Ирнар выложатся, то смогут убить по три-четыре орка каждый, прежде чем выдохнутся и начнут рисковать пропустить смертельный удар. Еще столько же сможет зарубить своей зачарованной саблей Лиан. Другие эльфы возьмут на себя, в среднем, по одному врагу. Это значит, что сейчас они способны убить в лучшем случае полтора, максимум два десятка противников. Вдвое меньше, чем необходимо для того, чтобы обратить тварей в бегство.

— По коням! Отступаем! — зычно скомандовал Эрегор. Все равно, как только кони тронутся с места, вся их позиция будет раскрыта.

— Отступаем куда?! — непонимающе крикнула Лиан, но в седло уже запрыгнула.

Эрегор ничего ей не ответил, только недовольно дернул головой. У них был единственный путь — объединиться с тыловыми Святого воинства и помочь им отбить внезапную атаку. Это был единственный шанс на выживание в этой ситуации, ведь неизвестно, сколько еще подобных мелких отрядов рыскает вокруг, ожидая своего часа.

Когда группа эльфов вырвалась из рощицы, орки уже гнались за ними по пятам. В небе же над полем боя расцвел очередной огненный цветок, после чего луч жидкого огня ударил куда-то за пределами видимости. Аколиты и клирики Трех Орденов не теряли даром времени, которое выиграл для них паладин Леннарт, и успели подготовить ответный удар.

Когда они преодолели половину пути до тылов армии святош и их наконец-то заметили, где-то за спинами людской массы началась и основная битва. О старте сражения на все поле возвестил гулкий металлический грохот, который Эрегор ни с чем не смог бы спутать, даже если бы захотел.

С этим звуком огромные бойцы орков врубились в закованные в сталь первые ряды солдат армии Трех Орденов, сметая и круша все на своем пути.

Когда солдаты Святого воинства завидели скачущих во весь опор эльфов, то сначала засуетились. Кто-то даже выпустил в их сторону парочку стрел, но с тем же успехом он мог пытаться застрелить кого-нибудь из Темной Тройки, так плох был стрелок. Настроения переменились, когда из-за спин эльфов показалась несущаяся сломя голову землекожая толпа. Увлекшись погоней, орки раскрыли себя, и решили, что раз уж эффект неожиданности они потеряли, то стоит сразу же переходить в атаку. Огромные твари, на своих двоих они бежали со скоростью лошади, а в моменте могли ускориться и еще быстрее, так что Эрегор и весь отряд коням спуску не давали и гнали во весь опор.

В рядах святош все же появился зычный командирский голос — скорее всего, это был один из интендантов — который спешно стал раздавать команды обслуживающему персоналу. Нашлись высокие ростовые щиты первой линии, стали появляться копья и пики, где-то за телегами готовились арбалетчики.

Святое воинство, как и любая нормальная армия, сопровождалось немалым числом людей, чья задача была обслуживать солдат, а не держать в руках оружие. Кузнецы, кожевники, повара, интенданты — все эти люди обеспечивали бесперебойное передвижение солдатской массы, чинили оружие, доспехи, телеги и сбрую, распоряжались припасами и координировали работу фуражистов, хоть в этой части Западных землей уже брать было особо нечего, а само войско двигалось от побережья к Каламету ускоренным маршем.

Резервы пехоты и конница, которые Леннарт изначально оставил в тылу, чтобы помочь на отдельных участках сражения по необходимости, сейчас задержались на левом фланге и прийти на помощь смогли бы только через несколько минут. За это время полсотни разъяренных орков смогут не только нанести непоправимый ущерб тылам, но и посеять панику среди людей, чего они подобным маневром и добивались.

Конечно же, в этом была вина Леннарта. Недостаточная разведка, поспешность, нехватка людей и общая усталость войска, которое буквально гнали в эту точку несколько дней. Все это в совокупности привело к тому, что летучие отряды орков сумели незаметно просочиться в тылы, готовые ударить в нужный момент и оттянуть на себя внимание части солдат и резервов.

План с военной точки зрения был простой, понятный и эффективный, но вмешался случай и горстка темных эльфов. Когда святоши все же смогли нормально разглядеть всадников, пики были опущены, а сами защитники отошли в стороны, позволяя разгоряченным лошадям ворваться под прикрытие нестройных рядов.

Было очевидно, что эльфы уж точно не будут на стороне землекожих тварей. Едва лошади остановились, тяжело фыркая и дергая головами, к отряду подскочили несколько солдат. Судя по возрасту — те самые старшие снабженцы и командиры.