Эльфийский король

Пробуждение было тяжелым, но необходимым. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что проспал около четырех часов — более чем достаточно. Быстро одевшись, я выскользнул в тихий коридор. У дверей дежурил один из бойцов нашего отряда.

С учетом времени, которое мы потратили на зачистку города, изучение карты и сон, сейчас было где-то восемь вечера первого дня. Нужно поторапливаться.

К моему удивлению, в кабинете управа было многолюдно. Лиан и Эрегор склонились над картой, Ирнар — сидел на табурете у стены, демонстративно скрестив руки и уронив точеный подбородок на грудь. Я хорошо знал эту позу. В ней пограничные стражники Н’аэлора могли спать где угодно, хоть на привале у камня, хоть на ветке дерева, но стоило лишь чуть окликнуть эльфа, он мгновенно проснется и будет готов к бою.

— Старик! Посмотри, что мы решили! — воскликнула Лиан, едва завидев меня в дверном проеме.

Девушка тут же получила осуждающий тычок от Эрегора, но просто отмахнулась от бывшего советника, как от назойливой мухи. Мне же, едва я подошел к столу, был предъявлен свежий чертеж магической печати. Вроде, точно такой же круг с шестью равными секторами, только чуть меньше, чем я предполагал. Лиг на двадцать.

— Прежде чем скажешь, что мы ошиблись, то нет! Не ошиблись! — стала тараторить возбужденная эльфийка.

По блеску глаз Лиан я сразу же понял, что поспала она всего пару часов. В таком состоянии спорить с девчонкой было бесполезно, проще выслушать.

— Ты говорил, что внутри печати должно быть как можно больше населенных пунктов, так? — продолжила рассуждать девушка. — Но смотри, больших городов здесь всего четыре. Это Каламет, Шивалор, Туехас и Белохейл.

Лиан поочередно ткнула пальцами в каждый названный населенный пункт.

— И что? — спросил я.

— Одноглазый сказал, что за пределами этих город ближайшие живые — это Кларран, — продолжила Лиан. — А это значит…

— Девочка пытается сказать, что может центр печати не в Каламете, учитель? — спросил Эрегор. — Посмотрите сами.

Эльф ловко выхватил из рук девушки чертежную бумагу и положил ее поверх карты, совмещая невидимые точки. После того, как лист наконец-то лег, я увидел, что выведенная моим старым учеником и подопечной конструкция охватывала примерно ту же область, над которой размышлял я. Но вместо центра печати в Каламете, который я никак не мог совместить с большими тотемами в пустошах и Шивалоре, они построили рисунок иначе.

Окружность печати пролегала по трем ключевым точкам — Шивалору, Туехасу и Белохейлу, а центр заклинания находился в примерно десяти лигах на юго-запад от Звездной крепости.

— В этом месте сходятся две военные дороги, которые построили после битвы с объединенной ордой пятьсот лет назад, — начал Эрегор. — Вы, учитель, тогда нас уже покинули и поселились в долине. Орки в ту войну обошли Звездную крепость, намереваясь ударить по Кларрану. Но когда гарнизон выдвинулся на помощь городу, они форсировали реку и попытались захватить почти пустую крепость. И им это почти удалось, потому что обоз увяз в весенней грязи.

— И тогда купцы вместе с эльфами построили дороги? — спросил я.

— Да, — кивнул Эрегор. — Это узкие каменные тропы, ровно на ширину телеги, которую сделали стандартной для гарнизонов Каламета, Кларрана и Шивалора. Купцы этими дорогами не пользуются. Путь из Кларрана в Каламет проще проделать по реке, а между Каламетом и Шивалором есть довольно широкий торговый тракт. Двигаться по этой дороге можно только в одну сторону, там не разъехаться, но для военных целей она подходит отлично. А для орков — совершенно бесполезна.

— А эта точка? — уточнил я, тыча пальцев в карту.

— Место, где возвращающийся гарнизон настиг основные силы орков. Им пришлось вступать в бой в чистом поле, но подоспела наша помощь из Шивалора, и мы смогли прорваться к крепости, — ответил Эрегор.

— Место большой битвы… — протянул я.

— Огромной! — не выдержав, встряла Лиан. — Одноглазый говорит, там полегло несколько тысяч только из гарнизона! Еще та бойня! И если брать за центр печати это место, то все идеально сходится! Три города в контуре, Каламет тоже, да и сама центральная точка тоже имеет смысл! Это не обязательно Звездная крепость, старик!

— Все Западные земли одно большое поле боя, но конкретно в этой точке тогда пролилось особенно много крови, — продолжил Эрегор, подтверждая слова моей воспитанницы. — Я там был, я отлично это помню, учитель. Вот это центр печати, я уверен.

В подтверждение своих слов эльф постучал ногтем по карте. Я же в очередной раз удивился, как мудро я поступил, когда не убил бывшего советника Ирен, а лишь опозорил, лишил уха и глаза, и отправил в Вечный Лес. Если бы не Эрегор, я бы отправился прямиком к стенам Каламета, думая, что Леннор установила центр заклинания за высокими стенами. И одной Нильф ведомо, чем бы это обернулось.

— Значит, все довольно просто, — сказал я, оглядываясь на разлепившего глаза Ирнара и раздувающуюся от гордости Лиан. — Дело за малым. Осталось дождаться рассвета.

Молодежь довольно оскалилась, Эрегор же, отчетливо понимая, к чему все идет, только хмуро кивнул.

Мы оба знали, что все происходящее с нами до этого момента было лишь легкой прогулкой по сравнению с тем, что нас ожидает впереди.

Глава 22 Затишье

— Проклятье!

Паладин Леннарт со всей силы ударил кулаком по столу, едва не обрушив всю и без того не слишком прочную походную конструкцию.

В командирском шатре, который наспех выставили накануне, творился полный бардак. Постоянно прибывали разведчики, табунами приходили сотники и десятники, а личные адъютанты командующего армией Святого Престола едва держались на ногах.

Со вчерашнего вечера армия спешно готовилась к большому сражению, попутно отражая набеги орочьей орды. На протяжении всего пути к Каламету отряды орков следовали в полудне пути от армии Святого Престола параллельным маршрутом, прокладывая себе путь через степь. И если до вчерашнего дня мелкие стычки с землекожими не слишком беспокоили Леннарта, то вчера все кардинально изменилось.

Орки обезумели. Медлительные твари, которые едва ли могли противостоять освященной стали и силе веры его солдат и клириков, словно превратились в демонов войны. Сейчас от этих тварей явственно несло силой Харла — эту перемену заметили еще несколько дней назад — но апогея ситуация достигла, когда до Каламета остался один дневной переход. Орки разбили несколько отрядов разведчиков, не понеся никаких потерь, и сейчас давили широким фронтом на святое воинство, охватывая армию под командованием Леннарта в полукольцо.