Эльфийский король

— Мой господин… — один из преданных Леннарту адъютантов, игнорируя всяческие титулы, склонил перед паладином голову. — Нам нужно отступать, взгляните.

Мужчина протянул паладину лист с донесением разведки. Ворота крепости Каламета пришли в движение, и сейчас из нее в сторону войск Святого Престола направлялась часть гарнизона Звездной крепости. Леннарт прекрасно понимал, что если он не найдет решения, то их просто возьмут в кольцо и перебьют, словно куропаток, ведь даже если они прорвутся через окружение, сил для штурма крепости просто не останется.

— Нам нужно совершить обманный маневр, — наконец-то ответил Леннарт.

— Господин, предлагаю проигнорировать гарнизон и повернуть на юг, — начал адъютант. — Давайте сымитируем бросок к Шивалору, якобы, мы намереваемся взять город. Но едва мы пересечем вот эту точку, то повернем на запад и выйдем к южным границам Каламета. Они менее всего защищены, да и для битвы там есть удачное место.

Мужчина уверенно провел рукой по карте, указывая на три основные точки, в которых армии придется совершить маневры.

— И так мы примем удар только с одной стороны, — согласился паладин.

— Именно так, — продолжил помощник командующего. — А если мы разобьем часть гарнизона в чистом поле, то штурм пройдет намного легче.

— А с орками разберутся наши клирики. Что говорит капеллан? — уточнил Леннарт.

— Два дня назад начались служения и массовые молитвы, — ответил адъютант. — Все озаренные чувствуют прилив сил.

Паладин сосредоточенно кивнул. Он и сам ощущал, что стал сильнее, а любое воззвание к силе Бога Света обрушится на головы врагов Его незамедлительно. Но он был паладином и командующим — только он один не способен побороть орочью орду, тем более в чистом поле. Но если прилив сил ощущают все, даже рядовые клирики его войска… Полторы сотни служителей Света способны превратить эти полустепи в пылающее море, если потребуется.

Но его помощник был прав. Принимать бой здесь, в месте, где их смогут загнать в окружение, не лучший вариант. Лучше совершить маневр, быстро перейти под южные стены Каламета и уже там принять бой на своих условиях, не распыляя силы и сражаясь только на один фронт.

Леннарт задумчиво посмотрел на карту, после чего постучал ногтем по конкретной точке на юго-западной стороне от Звездной крепости.

— Направляемся сюда, приготовь приказы командирам, — кивнул паладин. — Выступаем через два часа.

Адъютант коротко кивнул, быстро поклонился и выбежал из командирского шатра. Леннарт же устало опустился на табурет и потер глаза ладонями. В ближайшие три дня все решится, и только переполняющая его сила Бога Света не давала паладину поддаться отчаянью. Ведь ситуация была почти безнадежной — зря он послушался этого плута, Армеля Триерса и отказался от сотрудничества с Владыкой Демонов. Был бы здесь этот колдун с леденящим взглядом, его можно было бы бросить грудью на орков. Это было бы лучшим использованием этого чудовища.

Но вместо этого Леннарт бросил позади паладина Лавертен — пусть девица его и раздражала — а теперь оказался один на один против сразу двух армий.

Но как из колбасы не собрать назад свинью, так и переиграть прошлые решения невозможно. Надо работать с тем, что есть. Ведь на их стороне был самый главный и самый могущественный союзник.

За армией Святого Престола неусыпно наблюдал ее бог-покровитель.

Как говорилось в писании: «Свет не оставит своих солдат, и разольется он пламенем, пожирая врагов их».

В этом Леннарт был уверен безусловно.

* * *

— Зачем ты пришла? — спросил Мордок, даже не обернувшись на Леннор.

Женщина ничего не ответила, только махнула пальцами на парочку оруженосцев, которые сейчас облачали своего короля в богато украшенные доспехи, приказывая им выметаться прочь из покоев.

— Как я могла не прийти? — томно поинтересовалась колдунья, подходя к Мордоку со спины и кладя ладони на широкие плечи мужчины.

Даже от такого легкого касания сквозь металл, король Западных земель вздрогнул. Леннор же, скользя ладонями по стали доспеха, опустилась ниже, схватила один из висящих ремешков и, ловко просунув кожаный язычок в железную скобу, затянула крепление.

Чуть пристав на цыпочки, женщина заглянула через плечо Мордока в дорогое стеклянное зеркало, перед которым происходили сборы. Все должно быть идеально. Доспех, плащ, высокий красный плюмаж на шлеме, который лежал перед бывшим командующим Звездной крепостью. Даже осунувшееся лицо Мордока, пергаментно-желтая кожа и впалые от недосыпа глаза не могли пошатнуть величественности этой картины. Перед ней стоял гордый король, а не простой вояка, коим был Мордок в их первую встречу. Она сотворила его, она же сейчас направляла свое творение в последний путь.

Двадцать пять лет неустанных трудов, семь из которых она провела в этих безжизненных, забытых всеми богами землях. Ей пришлось немало потрудиться для того, чтобы воплотить план своего наставника в жизнь. Но сейчас войско под командованием ее марионетки отправится в последний поход и Леннор наконец-то приведет в движение гигантский конструкт шестой магической печати, которую доселе не видел мир.

Конечно, ходили легенды, что Око Королей было сотворено магией подобного же уровня, но Леннор не слишком верила в эти сказки. Сейчас же она точно знала, что и установленные для сбора магической силы тотемы, и печать-активатор, которую она сотворила в пещерах к югу от города — все готово к созданию величайшего колдовства.

Когда она захватила власть в Каламете с помощью Мордока и начала приносить кровавые жертвы, у нее едва не опустились руки, ведь даже рек пролитой крови было недостаточно, чтобы насытить ее великое заклинание. Но после выход был найден, причем не в библиотеке Черной Башни на другом берегу Северного моря, а здесь, в архивах Каламета. Она искала способ дать бой Владыке Демонов из горной долины, а нашла записи о битве, которая почти идеально подходила для ее замысла.

История о сражении, когда в чистом поле схлестнулись гарнизон Звездной крепости, темные эльфы из Шивалора и орочья орда.

Проблема была в том, что с тех времен гарнизоны усохли вдвое, да и даже если она притащит к печати всех проповедников и огнепоклонников Западных земель, ей не хватит их крови для активации четвертой стороны заклинания.

Да, в отличие от триединых конструктов, Леннор сотворила квадратичную печать. Четыре свидетеля: три бога Тьмы и бог Света будут наблюдать за ее триумфом. В тот день, когда колдуны Черной Башни узнали, что бог Света может стать свидетелем, все переменилось. Изменился подход к заклинаниям, изменилась сама суть высокорангового колдовства. Седьмая печать, которая доселе считалась невозможным мифом, стала теоретически возможной, а шестая — знания о которой считались едва ли не утерянными, вполне обыденной реальностью.