Элита

—

Он прав. В том числе и по этой причине наша

кастовая система так несправедлива. Многие попросту ничего не

смогли предложить в качестве помощи, поэтому столько народу

оказалось в низших кастах.

Мне не очень хотелось погружаться в эту тему, потому что от таких

разговоров папа обычно распалялся. Не то чтобы он был неправ —

система каст действительно несправедлива, — но это посещение

было нечаянной радостью, и мне не хотелось тратить время на

дискуссии о вещах, изменить которые нам не под силу.

—

Кроме основ истории, нас учат главным образом

этикету. Сейчас пошел уклон в дипломатию. Думаю, скоро

придется иметь дело с иностранными послами, если на это делают

такой упор. Я имею в виду — тем из нас, кто останется.

—

Останется?

—

Выяснилось, что одну из девушек отправят домой

вместе с родителями. После знакомства со всеми вами Максон

должен будет кого-то отчислить.

—

У тебя грустный голос. Ты думаешь, он отправит тебя

домой? — (Я пожала плечами.) — Так-так. За столько времени ты

уже должна была понять, нравишься ты ему или нет. Если

нравишься, тебе не о чем тревожиться. А если нет, зачем тебе здесь

оставаться?

—

Наверное, ты прав.

Он остановился:

—

И как обстоит дело?

Э ЛИ ТА

Мне было как-то неловко обсуждать эту тему с папой, но

беседовать об этом с мамой я бы тем более не стала. А уж от Мэй

ждать разумных суждений относительно Максона вообще смешно.

—

Думаю, я ему нравлюсь. Во всяком случае, он так

говорит.

Папа рассмеялся:

—

Ну, значит, твое дело в шляпе.

—

Да, но в последнее время он держится немного...

отчужденно.

—

Америка, милая, он ведь принц. Может, он озабочен

принятием каких-нибудь законов или еще чем-нибудь в этом духе.

Я не знала, как объяснить ему, что на всех остальных, судя по

всему, время у него находится. Это было слишком унизительно.

—

Наверное.

—

Кстати, о законах. Вам уже об этом рассказывали? О

том, как пишутся законопроекты?

Эта тема тоже меня не вдохновляла, зато, по крайней мере, не

имела отношения к моим сердечным делам.

—

Пока что нет. Но мы читаем кучу таких законо-

проектов. Иногда в них сложно разобраться, но Сильвия, та

женщина, что была внизу, — она наша наставница или что-то

вроде того — пытается объяснять нам разные вещи. И Максон тоже

никогда не отказывается помочь, если его попросить.

—

Правда?

Папа, похоже, обрадовался.

—

Ну да. Мне кажется, для него важно, чтобы каждая из

нас считала, что может достичь успеха, понимаешь? Он очень

здорово все объясняет. Он даже.... — Я заколебалась. Про

потайную комнату с книгами никому говорить нельзя. Но ведь это

мой папа. — Послушай, ты должен дать слово, что не скажешь про

это ни одной живой душе.

Он фыркнул:

КИР А КА С С

—

Кроме мамы, я больше ни с кем не говорю, а по-

скольку всем известно, что она не умеет хранить секреты, даю

слово, что ничего ей не скажу.

Я захихикала. Представить, как мама пытается удержать язык за

зубами, решительно невозможно.

—

Мне ты можешь доверять, котенок. — Он слегка

приобнял меня.

—

Во дворце есть потайная комната, битком набитая

книгами! — поведала я ему вполголоса, предварительно

оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости

никого нет. — Там есть запрещенные книги и карты мира,

старинные, на которых все страны нарисованы, как они были

раньше. Папа, я и не знала, что их было столько! А еще там есть

компьютер! Ты когда-нибудь в своей жизни видел компьютер? —

(Он изумленно покачал головой.) — Это просто потрясающе. Ты

печатаешь, что хочешь найти, и он ищет это во всех книгах в

комнате и выдает результат.

– — Каким образом?

—

Я не знаю, но именно так Максон выяснил, что

представлял собой Хеллоуин. Он даже....

Я снова оглядела зал. Потом решила, что папа, конечно, никому не

скажет про потайную библиотеку, но сообщать ему о том, что одна

из запрещенных книг спрятана у меня в комнате, будет уже

слишком.

—

Что «даже»?

—

Он даже разрешил мне посмотреть одну из них.

—

Ого, как интересно! И что там было? Можешь рас-

сказать?

Я закусила губу:

—

Это был один из томов личных дневников Грегори

Иллеа.

От неожиданности папа даже рот разинул:

—

Америка, это просто невероятно. И что там написано?

Э ЛИ ТА

—

О, я не дочитала до конца. Меня главным образом

интересовало, что такое Хеллоуин.

Он обдумал мои слова и покачал головой:

—

Ну и почему ты тревожишься? Максон явно доверяет

тебе.

—

Наверное, ты прав, — вздохнула я, чувствуя себя

по-дурацки.

—

Потрясающе, — выдохнул он. — Значит, где-то во

дворце есть потайная комната?

Он взглянул на стены с таким видом, как будто впервые их узрел.

—

Ты себе не представляешь, сколько во дворце сек-

ретов. Потайные дверцы и панели тут буквально на каждом шагу.

Если я сейчас возьму и поверну эту вазу, мы с тобой, чего доброго,

провалимся в какой-нибудь люк в полу.

—

Гм, — протянул он шутливо. — Пожалуй, когда я