Элоиза, королева магов

Я, не глядя на молодого человека, спокойно ответила:

– Он придумал паровой двигатель, с его помощью можно забыть про вёсла и даже о парусах. Деталей не скажу, нужны испытания, - скосила глаза и заметила на лице наследника византийского трона неприкрытое сомнение.

– А как же вы награждаете мастера, не убедившись в том, работает ли созданный им двига-тель?
– скептически изогнув бровь, спросил он, с паузой повторив новое для него слово.

Я на мгновение задумалась: и правда не скажешь же, что я проверила чертежи и они меня полностью устроили, немногочисленные правки не в счёт, мистер Арчи уловил суть и ближе всех остальных смог свои мысли перенести на бумагу, сделав необходимые, верные расчёты. И Арчи не был магом. Впрочем, как и лорд Алистер, директор школы. А это ключевой момент. Очень важный для жителей Уолсолла, подтверждающий, что я ценю не только одарённых, но и всех своих подданных, и награждаю каждого по заслугам.

– За новаторство, за это и одарила. А ещё он уже придумал многое, поэтому награда нашла своего хозяина заслуженно, - постаралась туманно ответить я, но было видно, что Константин не поверил ни единому слову, но, благо, промолчал, покривив красивые губы.

Церемония была завершена, и я отправилась в Уолло на торжественный обед.

А после меня ждала работа. Много-много интересной работы!

И начну я с задания, что поручила Уильму и сама о нём благополучно забыла. А сегодня с утра юный виконт порадовал меня замечательной новостью:

– Печатный станок готов, Ваше Высочество! Ожидает только вашего одобрения.

Его слова настолько меня обескуражили и одновременно обрадовали, что я почувствовала необыкновенный душевный подъём и ничто, никто не сможет испортить моего настроения. Даже Константин с его вечно высокомерно-кислой физиономией.

– Уильям, если честно, я совсем забыла про это, - виновато улыбнулась мальчику, - но сразу после обеда я выделю время, и ты мне всё покажешь! И первая статья в газете точно будет о сегодняшнем событии. Ты темы-то придумал? Нашёл художника? Название сочинил?
– разошлась я, завалив Уильяма вопросами.

Лицо мальчика становилось всё сосредоточеннее.

– Ваше Высочество, я только придумал темы, а вот про всё остальное даже не подумал, был очень увлечён созданием станка.

– Ничего страшного, у нас будет время всё сделать правильно, - успокоила я его и мечтательно прикрыла веки. Собственная газета — это то, что поможет мне в борьбе с заблуждениями людей, касательно магов.

Эх, работы так много, что, если бы не верные соратники – я бы ни за что не справилась!

Глава 25

Интерлюдия

– Что это?!
– воскликнул Его Величество в то время, как его корабль проплывал под стальным мостом.

Размеры поражали: по мосту навстречу друг другу могли проехать две телеги и даже не коснуться бортами.

– Мост, - задумчиво ответил лорд Алистер.

– Я вижу, - беззлобно фыркнул король и продолжил, - я в курсе, что она его строит, но ведь не таких размеров!

Йен Роббинсон стоял чуть в стороне и тихо улыбался, он не стал говорить деталей, и сейчас искренне наслаждался королевской реакцией.

– Ещё один вопрос в копилку, - тихо добавил Вильгельм Первый, стоя с запрокинутой головой и изучая стальную конструкцию более пристально.

Большой купеческий корабль пришвартовался на новом пирсе неподалёку от Уолсолла и король, обернувшись к лорду-советнику, заявил:

– Лорд Алистер, я пойду с Джоном. Вдвоём. Меня здесь никто в лицо не знает, прогуляюсь, пообщаюсь с людьми, осмотрюсь. День на дворе, а вы пока переговорите с вон теми, - кивок на спешащих к кораблю стражников города.

Неспеша спустившись с трапа, Вильгельм Первый, поправил лёгкую накидку и направился в сторону города. Пешком.

– Ваше Величество, так, может, у этих стражников возьмём коня, невместно вам идти своим ходом.

Король махнул рукой и покачал головой, отметая предложение лорда Алистера:

– Пройдусь, хочу размять ноги, столько времени на корабле, всё тело затекло, - признался король и уверенно зашагал по рыхлой почве.

Спустя несколько минут с ними поравнялись всадники и вежливо спросили:

– Добрый день, уважаемые! Вы кто такие будете и с какой целью прибыли в наш благословенный Уолсолл?

– И вам доброго дня!
– кивнул Вильгельм, подмечая то, как они отозвались о своём городе, - мы купцы, я вот решил ноги размять, пройтись до города пешком. Тем более до него рукой подать.

– Ах, вон оно что. И чем же торгуете?

– Меха, мыло, ткани, - перечислил король, прикладывая руку козырьком: солнце выглянуло из-за пушистого белоснежного облака и стрельнуло прямо по глазам.

– Уважаемый купец, а не мог ли я вас где-то видеть?
– вдруг спросил второй стражник и впился пристальным взглядом в лицо вновь прибывшего.

Густая борода короля скрывала часть лица, но глаза, точно такие же, как у Элоизы, обращали на себя внимание любого своей необычностью, и вот именно они и смутили гвардейца.

– Нет, навряд ли, - покачал головой Вильгельм, - я в этих краях последний раз был лет пять назад и то не очень долго.

– Да? Меня тогда здесь не было, обознался, поди, - кивнул страж и представился, - прошу простить, меня Кристофер зовут.

– Мистер Вильямс, - в ответ кивнул ему Его Величество.

– Может, всё же, возьмёте моего коня?
– вдруг предложил Кристоф, отчего-то ему хотелось вызвать улыбку у этого весьма приятного человека, что-то было в нём располагающее, но что именно молодой маг никак не мог понять. Мысль ускользала, не желая давать ответа.

– Благодарю, молодой человек, я всё же хочу пешочком, - снова отказался король, сам себе удивляясь. Воистину Уолсолл стал каким-то необычным местом, с непривычной ему аурой и он хотел разобраться, что именно его так здесь обескураживает.

Джон, его личный телохранитель следовал за ним по пятам, отстав на один шаг и зорко оглядываясь по сторонам, в поисках потенциальной опасности.

Поднявшись на песчаный взгорок, Вильгельм чуть приподнял тёмные брови: через десяток шагов начиналась тёмная лента каменной дороги, о которой ему рассказывали в докладах. Но, оказывается, слова и рисунки не могли передать всю необычность представшей перед ним картины. Дойдя до новой дороги, Его Величество не удержался, присел на корточки и потрогал бетон пальцами, надавил, провёл ладонью по шероховатой поверхности.