Эмиль и трое близнецов

– Нет, мы вообще девочек не видели!
– крикнул парень в ответ, а его спутники рассмеялись.

– Дурак!
– буркнул Вторник.

– Подождем еще полчаса, - решил Эмиль.
– Если их не будет, придется идти в Грааль пешком, а не ехать на мотоциклетке.

Они терпеливо ждали. Потом Эмиль вынул из кармана листок бумаги и написал записку: "Мы без вас пошли в Грааль. Поторопитесь! А то пропустите пароход". Он прикрепил эту записку к столбу, к которому привязывали "Кунигунду", так, чтобы, причалив, они ее сразу заметили.

– Их все еще нет?
– спросил Эмиль, вернувшись к Вторнику.

– Как видишь!

– Бродяги несчастные! Ну, делать нечего, придется переть пешком.

И ребята отправились в Грааль. Они шли быстрым шагом, иногда переходя на бег. В лесу было сумрачно и влажно.

Рядом тянулись болота. Тучи комаров преследовали путников. Лягушки прыгали по тропинке. Где-то вдали куковала кукушка. Через час они вышли на луг, где паслись черно-белые коровы. Одна из них - а может, это даже был бык - помчалась на них галопом, опустив голову. Они со всех ног бросились наутек. Наконец они добежали до какой-то ограды, перебрались через нее и оказались на песчаной дороге, ведущей к пляжу. Корова - а может, и бык удивленно и серьезно посмотрела на ребят, потом повернулась и потопала к стаду.

– Вот зверюга!
– сказал Вторник, тяжело дыша.
– Еле убежали. Я чуть не потерял пакет с бутербродами.

В это время Профессор на острове глядел на часы.

– Сейчас пароход отходит из Грааля, - сказал он.
– С ума сойти можно!

У Ганса, лежавшего на песке под пальмой, глаза наполнились слезами.

– Я во всем виноват! Делайте со мной, что хотите.

– Высказался! Несет невесть что!
– воскликнул Густав.
– Господа, только в беде познается величие души!
– заговорил он, передразнивая Ганса.
– Не беспокойтесь, Эмиль и без нас покажет этому мистеру Пашульке, где раки зимуют. У Эмиля и Вторника котелки еще варят.

– Без нас у них с погоней ничего не выйдет, - сказал Профессор.
– Эмиль и Вторник - всего двое сыщиков - это мало. К тому же они наверняка все еще стоят на причале в Корлсбюттеле и ждут нас. Может, они как раз в эту минуту заявляют в полицию, что наша лодка пропала.

Густав был другого мнения:

– С чего это Эмиль будет обращаться в полицию? Что с нами может здесь случиться? Мы переспим ночь в каюте. Еды у нас тоже хватит. Ну, а завтра пройдет какое-нибудь суденышко мимо этого идиотского острова.

– Ты рассуждаешь по-своему, - возразил Профессор.
– Но Эмиль ведь не знает, что мы сели на мель. Откуда ему знать?

Густав растерялся:

– Ты прав. Конечно, он этого не знает. Я иногда бываю таким дураком!

– Эмиль, наверное, думает, что мы перевернулись, - печально сказал Ганс.
– Что мы уже едва держимся на поверхности, цепляясь за киль лодки, что мы вот-вот потонем.
– Он так расстроился, что даже высморкался.
– А завтра утром дядя возвращается из Швеции.

– Да, старик, без пощечины дело не обойдется, - задумчиво сказал Густав.
– Может, нам лучше навсегда остаться на этом островке? Мы здесь вполне прокормимся рыбой. Не верите? А из паруса соорудим кибитку, как у кочевников. Может, на этом идиотском архипелаге есть и кремень. Тогда мы будем вылавливать бревна и доски, сушить их и жарить на костре рыбу. Утром, в обед и вечером - рыбу. Как вам нравится мое предложение?

– Достойное тебя, - с насмешкой сказал Профессор.
– Может, в один прекрасный день на этой пальме вырастут кокосовые орехи, да? В их скорлупе будем запекать яйца чаек. А кокосовое молоко лить в кофе.

– А разве у нас есть кофе?
– удивился Густав.

– Столько же, сколько у тебя ума в башке!
– заорал Профессор.
– Ганс, а воды у нас надолго хватит?

– Если будем экономить, примерно на сутки.

– Уж будем экономить, не сомневайтесь, - строго сказал Профессор.
– Нам должно хватить этой воды на два дня. Есть надежда, что завтра пойдет дождь. Тогда мы расставим пустые консервные банки и соберем дождевую воду.

– Вот здорово!
– воскликнул Густав.
– Профессор, ты, как всегда, отличный стратег.

– А продукты я запру, - сказал Профессор.
– Я сам буду их распределять.

Густав зажал себе уши:

– Прошу вас, не говорите о еде. А то я сразу захочу есть.

Профессор подошел к берегу и стал смотреть на море. Густав ткнул Ганса в бок и тихо спросил:

– Знаешь, как он стоит?

– Нет.

– Как Наполеон на острове Святой Елены, - прошептал Густав и захихикал.

Когда пароход причалил в Корлсбюттеле, Эмиль и Вторник, сидевшие в каюте, кинулись к иллюминатору.

– А вдруг Байрон не сядет, что тогда?
– спросил Вторник.

– Тогда мы с быстротой молнии выскочим на палубу и спрыгнем прежде, чем они успеют убрать чалку, - объяснил Эмиль.
– Но ты зря волнуешься: вот он идет.

Мистер Байрон и Макки поднялись по трапу. У них было несколько больших чемоданов. Акробат подошел к перилам,

Макки сел на скамью. Отдали концы, заработал мотор. Пароход медленно отчаливал.

Мальчики в каюте глядели в иллюминатор на берег. Освещенные окна домов становились все меньше и меньше. За бортом плескалась вода.

– Пахнет нефтью, - прошептал Вторник, - мне плохо.

Эмиль открыл иллюминатор - в каюту ворвался холодный ночной воздух. До них долетали соленые брызги. Вторник высунул голову и глубоко вздохнул, потом сел на диванчик, улыбнулся Эмилю и сказал:

– Если бы мои родители знали, где я!

Эмиль тоже подумал о своей маме в Нейштадте и о бабушке в Копенгагене. Потом он взял себя в руки и похлопал Вторника по коленке:

– Ничего, малыш, все будет в порядке. Не унывай. И смотри в оба. В Хайдекруге должен сесть Ганс. Тогда мы будем знать, что все на своих постах. А остальное - пустяки!

Но Эмиль ошибся: Ганс Шмаух не сел на пароход в Хайдекруге! Еще больше Эмиля этому удивился господин Байрон. Он устроился рядом с Макки и почесал затылок. Они плыли мимо темнеющего в ночи леса.

Эмиль встал. Вторник испуганно вскочил вслед за ним.

– Куда ты?
– прошептал он.

– Время действовать, - сказал Эмиль.
– Ребята почему-то задержались. Значит, мы должны сами все проделать. Пошли!

Они поднялись по лестнице и стали бродить по палубе.

Под дымящей трубой за чемоданами сидели мужчина и мальчик.