Эмиссар: Каменные джунгли

Сначала Слэйтер, пользуясь тем, что часовой смотрит в другую сторону, перебежал на другую сторону дороги, затем рухнул на землю и пополз вперёд, пользуясь плохой видимостью. Добравшись до машины, выпрямившийся Лэнс долбанул часового прикладом винтовки по затылку, от чего тот мигом отрубился. В ходе беглого осмотра машин выяснилось, что ушедшие в мотель ребята забрали ключи. Правда, эту проблему Лэнс без особого труда решил, немного похимичив с проводками. Проверив уровень бензина и заведя машину, Слэйтер забрал у вырубленного часового огнестрел и нож, быстренько продырявил колёса у второй тачки, чтобы избежать погони, после чего поспешил как можно скорее отсюда убраться. Вслед ему со стороны выбежавших на улицу ребят тут же полетели пули, но ни одна из них в пригнувшегося Лэнса так и не попала.

* * *

Несясь по кочкам и оставляя за собой облако пыли, внедорожник в какой-то момент заглох. Барбара попыталась машину завести, но ничего у неё не вышло. Девушка не особо во всём этом разбиралась, а потому перевела взгляд на сидящего рядом Кёртиса, который выглядел каким-то уж сильно поникшим и усталым.

— Есть предположения, в чём дело? — поинтересовалась она.

— Есть. Но что толку гадать? Под капот надо лезть, и смотреть, что там не так.

— Посмотришь? А то я во всех этих вещах не особо разбираюсь.

Стоун устало кивнул, после чего вышел на улицу. Выбралась из машины и Барбара. Глядя по сторонам, девушка смотрела, не ошивается ли кто-нибудь поблизости, будто то человек, животное или трог. В какой-то момент перед глазами у неё вдруг всё поплыло, и Барбару посетило видение. В нём девушка разглядела знакомую заброшенную церковь, а в ней — какой-то непонятный чёрный обелиск, покрытый извилистыми узорами. Рядом с этим камнем стояла Аринэль в тонкой больничной рубашке. Ничего более подходящего после освобождения из стазисной камеры нимфа не нашла.

«Я жду тебя», — услышала Барбара мелодичный голос в своей голове, прежде чем вернуться к реальности.

Копавшийся под капотом Кёртис ничего этого не видел, так как сосредоточился совсем на другом. Он вроде бы понял, в чём дело, и теперь пытался это исправить. С подходящими инструментами сделать это удалось бы гораздо быстрее, а так ремонт слегка затянулся.

— Надеюсь, тебе есть, куда теперь податься? — поинтересовался Стоун.

— Теперь есть. Надо кое-какое место в городе посетить, — уклончиво ответила Барбара, ожидая более подробных расспросов.

Но их не последовало, что девушку слегка озадачило. Но тут Барбара заметила ядерный взрыв вдалеке. К счастью, они уже были достаточно далеко от Сайнта.

— Кёртис, — окликнула она своего спутника.

Стоун ненадолго оторвался от починки, тоже заметив гигантский огненный гриб.

— Повезло, что мы вовремя оттуда убрались, и что машина не заглохла раньше, а то ударной волной могло бы достать, — сказал он.

— В Сайнте всё это время было ядерное оружие?

— Не было. Мы недавно забрали боеголовку у «Дикарей».

— Как думаешь, кто её подорвал?

— Точно не троги. У них на такое мозгов не хватило бы. Да и сама по себе она рвануть не могла. Видимо, до неё добрался кто-то из выживших, и решил, что терять ему или ей больше нечего.

Барбара с этим предположением согласилась. После того как Кёртис ещё несколько минут покопался в движке, затем закрыл капот, вернувшаяся за руль девушка попробовала завести машину, и у неё это получилось. Проблема с транспортом была решена, и можно было продолжить путь к церкви. Однако Кёртис возвращаться в машину почему-то не торопился.

— Чего ты ждёшь? Садись, — сказала Барбара, открыв окошко.

— Езжай одна. Дальше нам не по пути, — вдруг заявил Стоун.

Не понимая, что он имеет в виду, хмурая девушка заглушила мотор и вышла из внедорожника.

— Это шутка какая-то глупая? Что значит, нам дальше не по пути? — уточнила Барбара.

Кёртис тяжело вздохнул. Повернувшись к девушке спиной, он задрал форму вверх, показав след от укуса на левом боку.

— Когда? — спросила девушка упавшим голосом.

— Когда ты к ангару бежала. Я прикрывал твою спину, а за своей поглядывать забыл. Вот один урод незаметно ко мне и подобрался, — ответил Стоун, вновь повернувшись к собеседнице лицом.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Поздно уже беспокоиться. Раньше надо было это делать, — пробормотал Кёртис обречённым тоном.

Барбара не знала, что на это сказать. Стоун прикрывал её, даже не догадываясь, что троги не представляют опасности для его спутницы. Если бы они добрались до ангара вместе, перед этим открыв ворота, Кёртис бы не пострадал. Укуси его за руку или за ногу, её можно было бы ампутировать, избежав заражения. Но укус за бок — это смертный приговор.

— Мне жаль, — только и сказала Барбара, не придумав ничего лучше.

Стоун на это ничего не сказал. В том, что она знаёт Кёртиса всего ничего, всё же был небольшой плюс. Будь они хорошо знакомы уже давно, прощаться навсегда было бы намного тяжелее. Подойдя к Стоуну, Барбара заключила его в объятия и страстно поцеловала в губы. Охотно ответив на поцелуй, Кёртис приобнял девушку за талию.

— Береги себя, — сказал он уже после того, как Барбара отстранилась.

Девушка лишь коротко кивнула в ответ. Сев в машину, Барбара завела внедорожник. Отъезжая от Кёртиса, она какое-то время смотрела в зеркало заднего вида, как обречённый Стоун провожает её взглядом. По щеке девушки потекла непрошеная одинокая слезинка, которую Барбара поспешила стереть.

Арт: Лэнс обыскивает мотель

Рен (13)

Печально знаменитое аббатство Эшер. Когда-то его обитатели провели сложный ритуал по призыву и подчинению какого-то очень мощного демона. Но либо подчинить его не получилось, либо призыватели что-то напутали, и на их зов явился совсем не тот, кого они ждали. Так или иначе, закончилось всё жестокой резнёй. Инфернальная тварь вызвала своих прислужников, утопив в крови ближайшее поселение. Решать эту проблему пришлось боевым магам. С прислужниками они расправились, но их хозяин оказался слишком силён. Полностью уничтожить его не удалось — лишь изгнать обратно. Отправив меня в Эшер, Аринэль сказала, что здесь я встречу одного человека. Убив его, я сумею вернуть её благосклонность. Госпожа предупредила, что противник не так прост, как может показаться на первый взгляд, посоветовав мне не расслабляться, пока он не испустит дух. Но браслет с жемчужинами мне так и не вернула. Видимо посчитала, что так я гораздо лучше усвою урок.

Путь до аббатства, точнее до того, что от него осталось, занимает несколько суток. Сразу подходить к руинам на холме не спешу, пытаясь осмотреться издалека. Возле окон никаких лучников вроде бы нет. Если только они не пригнулись, зная, что я рядом. Хотя откуда им об этом знать? Никаких капканов на земле тоже не видно. Тем не менее, на всякий случай обхожу руины, чтобы зайти с другой стороны. Плохо, конечно, что под рукой нет белой жемчужины, но не критично. Как-нибудь и без неё справлюсь. Добежав до стены, прижимаюсь к ней спиной. Обнажив сабли, залезаю внутрь через разбитое окно. Аринэль говорила всего об одном враге, и у меня нет оснований ей не доверять. Бесшумно шагая по аббатству, стараюсь прислушиваться к каждому шороху. Осматривая все кельи, а также покои аббата, в какой-то момент натыкаюсь на постороннего. Накрывшись одеялом по самую голову, он лежит у стены неподалёку от окна. Странно, что не в одной из келий. Там было бы намного удобнее. Судя по силуэту, это парень или мужчина. Не исключаю, что он очень устал, а потому не стал искать более подходящее место для ночлега. Но больше всё это похоже на ловушку.