Эмиссар: Каменные джунгли

Сняв костюм химзащиты, Чарльз, оставшийся в трусах и майке с короткими рукавами, поспешил затолкать его под машину. «Библиотечные» знакомые Сета к тому моменту уже вовсю выносили из бункера всё самое ценное, и грузили в вертолёт. Следуя за сигналом радиомаячка, бандиты добрались до нужного места на двух армейских внедорожниках. Головорезам удалось застать врасплох и перебить вторую группу, захватив грузовой вертолёт. Добравшись до детонатора, главарь банды вспомнил про обещание Харгена после освобождения от ошейника рассказать про какие-то тайники с припасами, но решил не рисковать. Неизвестно было, как «расходники» отреагируют на появление в бункере новых гостей, а терять своих людей в схватке с сайнтовскими марионетками главарю не хотелось. Вот он разом все ошейники и подорвал, так чтобы под ногами наверняка никто не мешался.

— Что-то вы к своим друзьям не особо спешите. У вас возникли разногласия? — поинтересовался Чарльз, наблюдая, как бандиты грабят его бункер.

— Да какие нахрен друзья? Я этих уродов впервые вижу, — проворчал Слэйтер, чем ещё больше озадачил своего спутника.

Задаваясь вопросом, заподозрила ли первая группа неладное, Лэнс пришёл к выводу, что особой роли это не играет. Всё равно один пилот и пара автоматчиков кроме как сообщить в Сайнт о случившемся и попробовать вызвать подмогу ничего сделать не смогут. Слишком уж силы неравны. Всё вышло из-под контроля, и люди, спланировавшие данную операцию, к такому повороту событий явно не были готовы.

Наконец, погрузка завершилась, и вертушка начала набирать высоту. Связавшись по рации с оставшимися подельникам, главарь приказал им возвращаться обратно на базу на вездеходах, так как в вертолёте для машин места не осталось.

— И что теперь? — полюбопытствовал Чарльз, провожая взглядом улетающий вертолёт.

Вопрос был хороший, и, главное, своевременный.

— Пойдём осмотримся, — пробормотал Лэнс после короткой паузы.

От идеи раздобыть транспорт и убраться отсюда Слэйтер не отказался, но перед уходом решил ещё раз заглянуть в бункер. Какая картина их там ожидает, главарь «Стальных крыс» в общем и целом догадывался, но хотел всё увидеть собственными глазами. А обнаружили там Лэнс и Чарльз казненных обитателей бункера и мёртвых «расходников». Глядя на безголовых покойников, Слэйтер непроизвольно коснулся шеи, поймав себя на мысли, что если бы благодаря Терри своевременно не избавился от проклятого ошейника, то лежал бы сейчас рядышком с членами своей новой банды в точно таком же непрезентабельном виде. Более впечатлительного Чарльза от такого количества покойников в одном месте стошнило. Как следует проблевавшись, Горман кое-как поборов брезгливость, позаимствовал обувь и шмотки у одного из мертвецов. Одевшись, он с опаской посмотрел на Лэнса. Тот как будто бы слегка подзавис, и думал о чём-то своём. Пользуясь этим, Чарльз тихо отошёл в сторону и наклонился, чтобы подобрать винтовку одного из мёртвых «расходников».

— Только попробуй — и я тебе башку продырявлю, — предупредил Лэнс Чарльза, чьи телодвижения не остались незамеченными.

Горман тут же резко выпрямился. Лэнс же неторопливо прошёлся по секции, повнимательнее присмотревшись к местной аппаратуре. Оборудование по-прежнему исправно функционировало, и забирать его головорезы не стали. В голове Лэнса тут же начала формироваться новая идея.

— Как у вас тут обстоят дела со связью? — полюбопытствовал Слэйтер.

— Нормально.

— А поконкретнее? Что здесь есть для связи с внешним миром?

— Передатчик и радио. Хотя именно радио мы практически не использовали. Не было такой необходимости, — объяснил Чарльз.

Лэнс ухмыльнулся.

— Считай что сейчас такая необходимость появилась. Понятия не имею, кем были тебе ребята на вертолёте, но знаю, кто всё это начал. Ты же хочешь, чтобы у этих выродков возникли проблемы?

— Хочу! — без раздумья ответил Чарльз.

— Хорошо. Потому что в этом наши желания совпадают.

* * *

После общения с Аринэль Лестер пребывал в смятении. К такому повороту событий учёный оказался не готов. Предусмотреть подобное в принципе было невозможно. Радовало только то, что он не побежал раньше времени к Линетт с рассказом о чудодейственном лекарстве, решив сначала всё более детально проверить. Панацея-то оказалась с гнильцой. Нельзя использовать лекарство, когда у него такие побочные эффекты. Пытаясь найти произошедшему логическое объяснение, Лестер пришёл к выводу, что у подопытной диссоциативное расстройство личности. Возможно, из-за каких-то детских психологических травм. Аринэль всегда была рядом с ней, но Барбара свою вторую личность успешно подавляла, не позволяя ей вырваться на свободу. Почему же она не смогла этого сделать сейчас? Наверное, из-за лекарства, усилившего вторую личность настолько, что она смогла временно перехватить контроль над их общим телом. Звучало вполне себе правдоподобно. Смущало Янга только одно — изменение тембра голоса и цвета глаз. Данная деталь в общую картину как-то не очень вписывалась. Лестеру хотелось верить, что цвет глаз Барбары не менялся, и ему это просто показалось. Хотелось, но не получалось.

Однако вскоре у учёного появились и другие поводы для беспокойства. Увядающая оранжерея, которая вновь расцвела, едва в Сайнт доставили белокурую незнакомку, вновь пришла в упадок, причём очень быстро. Вся растительность в ней сгнила. Несколько человек, отведывавших тамошних овощей и фруктов, впали в кому, а один и вовсе умер. Проведя вскрытие покойного, Арнольд обнаружил, что внутри мертвеца начало прорастать какое-то непонятное растение, похожее на плющ. В то же время коматозники начали покрываться непонятными струпьями, став похожими на гнилые яблоки. И всё это безобразие произошло в течение нескольких часов. Сбитый с толку Арнольд понятия не имел, что за чертовщина здесь творится, однако у Лестера на этот счёт имелись кое-какие догадки.

Вернувшись обратно в лабораторию, Янг первым делом вскрыл ящик с оружием, откуда достал пистолет. Сняв пушку с предохранителя, Лестер направился в комнату Барбары. При виде оружия в руках учёного, встревоженная девушка тут же резко поднялась с кровати.

— Я хочу поговорить с Аринэль, — потребовал Янг.

— С кем? — не поняла Барбара.

— Не трать моё время понапрасну. Уступи ей место.

Сказав это, Лестер направил на Барбару оружие.

— Какая ещё Аринэль? Как я должна уступить ей место? Кроме меня здесь больше никого нет, — заявила встревоженная подопытная.

— Она здесь. И прекрасно всё слышит.

После этих слов Барбара стала смотреть на Лестера с ещё большей опаской. Учёный понимал, что выглядит сейчас в её глазах полным психом, но его мало волновало, что о нём думает подопытная.

— Не хочешь добровольно? Ладно. Значит, придётся тебе немного помочь.

Ненадолго оставив Барбару одну, Янг сбегал в лабораторию, откуда вернулся с инъектором и ампулой с кровью Аринэль.

— Сделай себе укол, — потребовал Лестер, бросив девушке инъектор.

Поймав его, девушка после некоторых сомнений поднесла медицинский пистолет к руке, и сделала себе укол.

— Вам бы тоже не помешало что-нибудь принять. Какое-нибудь сильнодействующее успокоительное, — посоветовала она.

— В отличие от тебя, со мной всё нормально, — заверил её Лестер.

У Барбары на этот счёт были серьёзные сомнения. Но уже через несколько секунд девушка вздрогнула, а цвет её глаз поменялся.

— А ты сообразительнее, чем я думала, — заявила Аринэль, взяв под полный контроль тело Барбары.

— Оранжерея — это твоих рук дело? — спросил Янг.

— Моих. Я ведь предупреждала тебя о возможных последствиях, но ты не отнёсся серьёзно к моим словам. А ведь это только начало. Дальше будет ещё хуже.

— Не будет, если я прямо сейчас продырявлю тебе башку.

— Ничего ты этим не изменишь. Только девчонку эту убьёшь. А она ведь ни в чём не виновата.

— Вот и проверим.

Однако не успел учёный воплотить свою угрозу в жизнь, нажав на спусковой крючок, как вдруг Аринэль начала петь. О чём была эта песня, Лестер не понял, ведь пела девушка что-то на непонятном языке. Но от этой песни и красивого мелодичного голоса учёный впал в ступор. Не в силах пошевелиться или хотя бы отвести взгляд в сторону, Лестер смотрел в эти прекрасные изумрудные глаза, пока окончательно в них не утонул. И как только это произошло, к Янгу вернулась возможность двигаться. Сжимающая пистолет рука устремилась к голове, и вскоре холодное дуло оказалось приставлено к подбородку. С широкой улыбкой на лице, Лестер нажал на спусковой крючок, проделав дырку в своей голове. Вместе с жизнью учёного, прервалась и песня. Глядя на рухнувшее на пол бездыханное тело, Аринэль через него перешагнула, и покинула комнату.