Эмиссар: Каменные джунгли

Придя в лабораторию, девушка без труда отыскала последнюю ампулу со своей кровью, взяла её, затем вернулась к покойнику. Зарядив инъектор, Аринэль склонилась над Лестером, сделала ему укол, выждала секунд сорок, после чего накрыла губы Янга своими, поцеловав учёного. Едва она отстранилась, Лестер вздрогнул и выгнул спину, словно от удара током. Превратившись в некое подобие зомби, но сохранив воспоминания, Янг, следуя ментальным командам Аринэль, поднялся на ноги. Из кровоточащей дыры в его голове понемногу начал пробиваться наружу маленький росток, пока ещё совсем незаметный. Сохранившиеся знания и память пригодились для того чтобы добравшийся до консоли управления учёный ввёл все необходимые коды и пароли, отключив стазисную камеру со спящей иномирянкой. Как только он это сделал, необходимость в нём тут же отпала. Сделав то, ради чего был возвращён к жизни, Лестер как подкошенный рухнул на пол. То же самое сделала и стоявшая в сторонке Барбара. Чужеродная сущность покинула её оболочку, и едва коснувшись пола, обессиленная девушка, временно ставшая аватаром богини из другого мира, потеряла сознание.

Арт: Чарльз (без костюма химической защиты)

32

Услышанное не укладывалось у неё в голове, но не верить собственным ушам у Линетт причин не было. Будь у неё такая возможность, она бы с удовольствием заткнула Гормана, но увы, это было не в её власти. По всем частотам в режиме реального времени прокручивалась запись, на которой Чарльз во всеуслышание рассказывал о том, как вероломно убийцы из Сайнта расправились с его людьми. Прикончили всех, никого не пожалев. Приплёл какой-то отряд смертников, состоящий из людей из Пустошей, ошейники взрывающиеся, другие похожие миссии, возложив вину за всё это на Дарриуса Кауфмана, о существовании которого он и знать то был не должен, если только у него нет своего шпиона в Сайнте, во что поверить было сложнее, чем в летающих крокодилов.

Удар по репутации Сайнта был нанесён довольно болезненный. Дружественные сообщества, услышав откровения Гормана, вполне могут разорвать контакты с Линетт и её общиной, отказавшись поставлять семена для оранжерей, куриц и коз и прочее по списку. Не потому что сами по себе были таким уж высокоморальными безгрешными ангелами. Свои скелеты в шкафу были и у других дружественных цивилизованных общин. На этот счёт у Линетт не было никаких сомнений. Вот только эти грешки на поверхность не всплыли. Ей же Чарльз Горман, будь он неладен, обеспечил очень мощную антирекламу, прокричав о делишках Кауфмана как можно громче, так чтобы об этом услышало как можно больше народу, и за Сайнтом закрепилась дурная слава.

Насколько всё услышанное соответствует действительности, наверняка Линетт не знала, но исходя из того, что ей было известно о Дарриусе Кауфмане, поверить словам Гормана было не так уж и сложно. Ранее госпожа мэр не особо пристально следила за тем, что и в каких объёмах поступает в Сайнт. Возник в какой-то момент дефицит с топливом — подключившийся Кауфман эту проблему благополучно разрешил. Теперь-то было понятно, что он просто отобрал его у какой-то другой общины, возможно даже дружественной. Но тогда Линетт над этим особо голову не ломала. Теперь за подобную беспечность придётся ответить. А может и не придётся. Она ведь понятия не имела о делишках Кауфмана. Зато теперь появился подходящий повод, чтобы снять его со столь важной должности. Всех проблем это не решит, но станет первым шагом к их урегулированию.

— Кауфман слышал эту запись? — уточнила мэр.

— Насколько я знаю, ещё нет, — ответил радист.

— Хорошо.

Покинув центр связи, Линетт направилась на поиски Дарриуса, не зная, что кое-кто Кауфману уже обо всём доложил. Добравшись до кабинета начальника службы безопасности, мэр столкнулась с двумя бойцами, только что вышедшими от Дарриуса.

— Задержитесь. Мне необходимо ваша помощь, — обратилась к ним Линетт.

Парни переглянулись. Когда мэр приблизилась, они расступились, и зашли следом за ней в кабинет Дарриуса. Сидевший за своим столом начальник охраны скользнул по визитерше скучающим взглядом.

— Вы что-то хотели? — поинтересовался он.

— Хотела, причём уже очень давно. Но раньше не было подходящего повода. Жаль, что о ваших махинациях мне стало известно только сейчас.

Линетт ожидала, что Дарриус растеряется и начнёт уточнять, о чём идёт речь. Но мужчина молчал, и растерянным не выглядел. Это навело мэра на мысль, что про откровения Гормана, вопреки словам радиста, Кауфману всё же известно.

— Если бы не мои, как вы только что выразились, махинации, то нам пришлось бы довольствоваться жалкими крохами с чужих столов, — заявил Дарриус.

— Не говорите ерунды. Я заключила договор о помощи и сотрудничестве…

— Чушь собачья все эти договоры. Наши так называемые союзнички просто скидывали нам свой мусор, который вроде и выкинуть жалко, но и хранить у себя не хочется, в то время как мы щедро делились с ними всем тем, что пригодилось бы нам самим. Металл, топливо, семена и всё прочее по списку. Благодаря мне всё это было у Сайнта в необходимом объёме. За всё время, пока я занимаю свою должность, у нас ни разу не возникло дефицита провизии. Еды всегда хватало. Оставалось даже на подкормку крыс из Пустошей.

— Не тратьте время понапрасну. Приберегите все эти объяснения для предстоящего суда. Все ваши заслуги обязательно будут учтены. А пока я освобождаю вас от вашей должности.

На Кауфмана и это заявление не произвело должного впечатления. Мужчина даже в лице не изменился.

— Освобождаешь меня от должности и собираешься судить. Я и раньше подозревал, что ты дура, но не думал, что до такой степени. Пришла ко мне, угрожаешь, и думаешь, что после такого спокойно сможешь уйти, — презрительно бросил Дарриус.

— Разговор окончен. Задержите этого человека, — холодно проговорила мэр, обратившись к двум бойцам.

— Да. Разговор окончен. Обсуждать тут больше нечего.

Сказав это, Дарриус перевёл взгляд на бойцов, стоявших за спиной Линетт, и коротко кивнул. Женщина толком понять ничего не успела, как ей на голову накинули плотную полиэтиленовую плёнку. В случае с удавкой или инъекцией на теле обязательно остались бы следы, не заметил бы которые только слепой. Конечно, ничего не мешало Дарриусу надавить на Арнольда. Стерн в отличие от Янга всегда отличался сговорчивостью. Однако Кауфману не был заинтересован в том, чтобы доктор знал правду. Это сейчас он ручной и сговорчивый, а как поведёт себя в дальнейшем, ещё неизвестно. А вот о своих людях Дарриус не переживал, так как те бойцы, которым он поручал сделать что-нибудь грязное, были ему безоговорочно лояльны. На их счёт Кауфман ничуть не переживал.

Не ожидавшая такого удара в спину Линетт попыталась оказать сопротивление, и вырваться, но душитель оказался намного сильнее. Даже когда жертва перестала трёпыхаться, боец для верности ещё подержал плёнку на её голове. Как только он её убрал, Линетт упала на пол. Склонившись над ней, другой боец коснулся шеи мэра, пощупал пульс, после чего перевёл взгляд на Дарриуса, и покачал головой.

— Свободны, — только и сказал Кауфман.

Только его сообщники ушли, начальник охраны тут же дистанционно связался с доктором Стерном, и встревоженным голосом сообщил ему, что у Линетт, пришедшей к нему, случился сердечный приступ.

* * *

Порядки Ханта были по душе далеко ни всем его людям. Кто-то считал «полковникам» параноиком, считавшим, что весь окружающий мир только и думает о том, как бы навредить «Атлантиде» и его обитателям. Хант действительно был параноиком, но даже параноики порой оказываются правы. Кое-какая группа действительно нацелилась на буровую установку, желая прибрать её к рукам. Это была жестокая банда под названием «Пираньи». В своё время данная группировка была одной из самых мощных и многочисленных. Хозяйничая на юге континента, они считались главной силой в регионе. Но со временем влияние «Пираний» ослабло, а сама группировка сильно поредела в ходе войны с другими более мелкими бандами, заключившими временный союз. В своё время, когда их дела шли вполне неплохо, «Пираньи» успели прибрать к рукам старенькую военную субмарину «Кассандра». Только это и спасло банду от полного уничтожения. Потерпев болезненное поражение, забравшиеся в подлодку «Пираньи» спешно покинули потерянный регион. На новом месте, где ранее о «Пираньях» даже не слышали, банду встретили не очень тепло, с ходу дав понять, что здесь им тоже особо нечего ловить. Попытаться можно, но, скорее всего, закончится эта попытка весьма плачевно. Прошло то время, когда «Пираньи» могли диктовать другим свои условия. Теперь, чтобы выжить, остаткам некогда мощной банды пришлось умерить аппетиты и действовать более осторожно. За «Атлантидой» следили пристально на протяжении нескольких суток, стараясь собрать как можно больше информации, но случайно при этом раньше времени себя не выдать. Буровая установка волновала «Пираний» в первую очередь как потенциальная база, а её ресурсы были приятным и весьма весомым бонусом. Подплыть к «Атлантиде» как можно ближе оказалось совсем несложно. Сразу атаковать буровую платформу бандиты не стали, сначала отправив на разведку парочку аквалангистов, вооружённых исключительно холодным оружием. Происходило всё это поздно ночью.