Эндшпиль

Кто-то орал, грохотали разряды заклинаний, но я не переставая вливать ману в щиты прошел строй учеников архимага насквозь и поймал уползающего Ле Вина.

Ухватил за шиворот, круговым движением меча прорезал в каменной кладке проход, пинком выбил кусок стены наружу, и, таща за собой архимага, шагнул в пустоту.

Загудели антигравы, полыхнули ракетные двигатели, и я оставляя за собой огненный след, свечкой взмыл в небо. Такую иллюминацию над графским замком мой подельники в городе заметят и поймут, что мне удалось удрать.

Поднявшись повыше, я развернул стелс, хотя меня в темном небе и так было не особо хорошо видно, и набирая скорость погнал к нашей конспиративной землянке в лесу. Базой придется пожертвовать — потому что убивать старого архимага я и правда не хотел, но какое-то время у нас будет. Успеем поговорить.

Глава 7

— Это было давно, еще в молодости. Я изучал облака и процесс выпадения дождя, — неохотно кололся Ле Вин. — Мы проводили эксперимент с Орвилом Ланте. Он построил гигантское летающее крыло, еще тогда не воображаемое, а из дерева и ткани, и сумел поднять его выше облаков. Мы подвесили к нему деревянную гондолу размером с лодку, наняли магов, которые обеспечивали постоянный ветер и поднялись в небо. Предполагалось, что мы будем висеть там несколько дней. Я буду проводить эксперименты — у меня был целый список того, что я хотел испытать, Ланте контролировать левитацию, а приглашенный фотограф будет фиксировать результаты экспериментов.

— Ближе к делу, — перебил я архимага.

— Что вы со мной сделали? Почему я не могу использовать магию? Что это за яд?

— Заткнитесь и продолжайте.

Перетащив Ле Вина в нашу конспиративную квартиру я начал допрос. Потерявший способность магичить архимаг особо и не сопротивлялся. До ректально-термального детектора лжи, сиречь паяльника в заднице, не дошло, но пару зубов я в старику в процессе выбил. Бить деда было немного стыдно, но этот самый старпер совсем недавно хотел меня раздавить как муху, так что особо тяжелых угрызений совести я не испытывал.

Препарат из крови пустотников сработал. Пулю из брюха старины Салазара мы, конечно же, извлекли, но тратить ее на Ле Вина я не стал. Она лежала на крайний случай, и, если бы инъекция не сработала, я бы, наверное, пистолет применил, но мой механический скорпион задачу выполнил. Сейчас в жилах Несущего Дождь струилась кровь пустотника, мешая ему магичить, но сколько это продлится я не знал. Опыты мы толком не ставили и что будет дальше понятия не имели. Справятся ли почки или иммунитет архимага? Выводится ли чужая кровь со временем? А если мне вдруг повезло и группы крови оказались совместимыми, то как долго продлится эффект?

Ответов на вопросы не было и пока старый маг рассказывал о том, как он научился вызывать дождь, я раздумывал об антимагических препаратах.

Ладно инъекция крови или, допустим, даже очищенной плазмы. Черт с ним, пусть даже пуля из антимагического железа — с этим все ясно, но что будет если, допустим, женщина маг забеременеет от мужчины антимага? На время беременности она лишится магических сил? А потом они к ней вернутся? А если пересадить магу орган антимага? Почку, например. Он потеряет силы? Вопросов много, а ответов нет. Неужели никто в этом мире не проводил подобные эксперименты?

Что будет если антимаг простудится, а потом заразит своей простудой мага? Вирус сделан из клеток пустотника, по идее, попав в организм он должен лишить мага силы, хотя в таких мелких количествах, наверное, эффект будет незаметен, иначе тут и там возникали бы антимагические эпидемии. Попав в организм мага вирус начнет производить свои копии уже из его клеток, так что антимагических свойств там не будет… Наверное. А если в субстрате из крови пустотника вырастить бактерии, условную чуму или еще что-то такое, а потом заразить ими мага? Бактерии будут антимагическими? Получится создать антимагическую холеру? Вопросов много, а ответов никаких, но зато я хотя бы узнаю, как Ле Вин создает дождь.

— Я заметил, что влага в облаках конденсируется при понижении температуры, а еще, согласно моей теории, влага должна была выпасть если дать ей какую-нибудь точку, частицу, которая запустила бы процесс. Если переохладить алхимическую воду, — архимаг прервался и посмотрел на меня, видимо пытаясь понять знаю ли я что такое алхимическая вода, а затем все же пояснил, — ну это вода, которую пропустили через перегонный куб, полностью очищенная…

— Я знаю, что это такое, — перебил я старика, когда понял, что он имеет в виду обычную дистиллированную воду.

— Так вот, — продолжил он, — когда я охлаждал алхимическую воду, она не замерзала. Обычная вода уже давно превращалась в лед, а алхимическая — нет, но стоило только уронить в сосуд крупицу сахара, соли, песка, да хоть пылинке упасть, и алхимическая вода превращалась в лед мгновенно, прямо на глазах.

Об этом эффекте я знал — в детстве это мне казалось почти магией. Если купить бутылку дистиллированной воды, оставить в морозилке на несколько часов, а потом аккуратно извлечь — то вода остается жидкой. Но стоит хоть как-то изменить структуру воды, коснуться пальцем например или даже просто стукнуть по бутылке, как вода превращается в лед мгновенно, прямо на глазах.

— Вот я и подумал что если добавить в облако мелкие частицы чего-нибудь, дав влаге точку для концентрации, то выпадет дождь. Мы взлетели. Ланте держал свое летающее крыло, фотограф делал снимки. Я отправлял в облако потоки холода и сыпал туда разные образцы всякой всячины. Песок, цемент, сажа, сахар, соль, муку — в общем все, что теоретически могло послужить базой для конденсации. Нужное вещество обнаружили случайно — фотограф, с которым был целый ящик всякой алхимической дряни для снимков, уронил его. Из гондолы выпали и рассыпались несколько банок всякой всячины, и, удивительное дело, что-то из содержимого его химического набора прямо-таки притянуло частицы воды. Дождь выпал через считанные минуты. Нужным веществом оказался порошок алхимического серебра, который используется для фотогравюр…

Вот тебе и магический мир. Средневековый маг-алхимик изобрел ту же технологию, которую используют в моем родном технологическом мире для вызывания дождя. Чертов колдун придумал, как засеивать облака йодидом серебра.

— Мы с моими учениками составили карту ветров и карту облачности империи, — продолжал рассказывать архимаг. — Я посчитал откуда можно брать облака без вреда для тамошнего климата, какими путями можно гнать их туда, где нужны дожди. Весь год мы путешествуем по стране, небольшими воздействиями на воздушные потоки перенаправляем их, собираем облачные массы. Делим тучи на облака поменьше, чтобы не выпали дождем раньше времени, потом собираем их снова и в нужном месте, согнав в огромные тучи, обрабатываем их холодом и химией.

— Вот оно как бывает…

Тот факт, что чуда не случилось и обмануть систему не вышло, меня конечно расстроил, но не сказать чтобы я не был готов к чему-то подобному. Времени потраченного на Несущего Дождь конечно жаль, но сюда мы прибыли не только за ним.

— Что дальше? — прервал мои размышления старый маг. — Добьешь меня?

— Стоило бы. Ты бы меня, наверное, прикончил.

— Я мог тебя прикончить сразу, — покачал головой Ле Вин и, ухмыльнувшись улыбкой, в которой не доставало пары зубов, добавил: — стоило бы. Но пожалел. Живым взять хотел, надавил слегка.