Есть ли сердца у призраков

– Прости, - выдохнула она, не понимая вообще ничего.
– Я не должна…

– Да. Должен я.

Сердце пропустило удар. Всего один, всего мгновение.

Тёплые руки Ричарда легли на её щёки, приближая лицо Арианы к себе и обдавая её запахом мяты - и откуда ему взяться?.. Быстрый взгляд в глаза, сжавшиеся на мгновение губы и медленный, до дрожи в кончиках пальцев нежный поцелуй. Его губы накрыли её, а тёплые руки скользнули по худым плечам.

Она чувствовала тот самый запах, заставляющий сердце, и так колотившееся без умолку, биться сильнее. Она чувствовала его тёплые губы.

Это длилось целую вечность.

Она хотела, чтобы это было бесконечно, чтобы весь мир, который сейчас растворился, исчез.

Ариана вдруг широко улыбнулась, когда он прекратил поцелуй. Улыбнулась, глубоко вздохнув и не решаясь открыть глаза: таким нереальным казалось всё вокруг.

Были только родные ладони на её плечах.

Его пальцы коснулись её щеки, и она всё-таки распахнула глаза.

Сколько тепла.

– Ты плачешь, - прошептал он.

Ариана засмеялась, перехватывая его руку и вытирая катившуюся солёную каплю, засмеялась громко и так искренне.

– Я просто слишком счастлива, - тихо ответила она, приходя в себя.

– Я тоже, - вдруг серьёзно сказал Ричард, гладя её волосы.
– Я люблю тебя.

– Я люблю тебя, - эхом отозвалась Ариана прежде, чем поняла, что всё вокруг - реально.

Он любит.

– Я сделал шаг в пропасть, Ариана, когда встретил тебя, и ждал падения. Так, как никогда не ждал крыльев. Я не могу предложить тебе ничего, кроме себя и этого оставшегося часа…

– Этого достаточно, - выдохнула она, улыбаясь так, что щёки уже болели, и взглянула в его глаза.
– У меня голова кружится. Я… слишком долго выдерживала твоё молчание.

Она заснула незаметно для себя. Ричард что-то тихо говорил, поглаживая её волосы, и Ариана закрыла глаза, чтобы легче было слушать, а потом заснула.

Когда она снова открыла глаза, в подвале стало ощутимо холоднее, а где-то за окнами стоял непонятный гул.

– Проснулась?
– тихо спросил Ричард, взглянув на неё.
– Это толпа шумит перед собором. Гарднер ведь обещал устроить настоящий спектакль.

– Сколько времени?
– спросила Ариана, боясь услышать ответ и сильнее прижимаясь к нему.

– Без пятнадцати десять.

Господи. Пятнадцать минут.

Это было таким нелепым и абсурдным, что ей казалось, будто ещё чуть-чуть, и она проснётся.

– Как ты думаешь, это больно?

– Нет, - слегка улыбнулся он.
– Умирать совсем не больно. Ты просто будешь видеть жуткую толпу, много огней, Питера, семью, меня. Тебе будет страшно, но всё случается в одно мгновение. Ты не успеешь ничего почувствовать.

– Я боюсь испугаться, - прошептала она.

– Я тоже, - вдруг посмотрел на неё Ричард.
– Но ты будешь рядом, и мне не будет страшно. Ты же сильная, верно?

– Верно, - согласилась она.
– Я постараюсь.

– Я горжусь, что люблю тебя.

Когда дверь скрипнула, Ариана вздрогнула. Паника, загнанная в угол, накатила с новой силой, и она испуганно посмотрела на Ричарда.

– Всё хорошо, ладно?
– успел сказать он, прежде чем стражник, грубо схватив Ариану, вытащил её за дверь.

Полные боли ледяные глаза: наверное, такими они и останутся в её памяти.

– Ладно, - шепнула она в темноту, вытирая слезу.

Последнюю слезу.

Она ни за что не станет плакать.

Чем дальше тащил её стражник, тем больше людей становилось в коридоре. Почти все - в форме, с гербами Гарднеров, но попадались и смуглые, одетые в другие одежды - листнийцы, наверное. Все они поворачивали головы на неё, о чём-то переговариваясь. Она не хотела, чтобы все эти люди запомнили её такой, поэтому вырвалась, произнеся: «Я сама пойду».

Она и шла. Стражники сзади поменялись — теперь её сопровождали двое мужчин. Это было до безумия нелепо, но она чувствовала себя королевой, ведь за ней шёл конвой, а перед ней все расступались, глядя как-то уважительно. Ну что же, побыть перед смертью королевой неплохо.

Они поднялись по лестнице. Резные двери распахнулись, и Ариана оказалась внутри собора. Сколько раз, стоя на этом мраморном полу, она молилась за благополучие родных. Сейчас ей не мешало бы помолиться за себя.

Собор был полон чужих людей. Кто-то опирался на иконы, кто-то сидел у алтаря, и Ариану коробило от подобной наглости. Когда они остановились перед дверями, ведущими на площадь, она поняла: всё. Толпа снаружи гудела так громко, как не гудела на свадьбе Карианы.

Пару шагов, Ариана, несколько минут.

Двери распахнулись, и шум стал оглушающим. Она зажмурилась от яркого света факелов, попробовала закрыть уши, но её руки тут же одёрнули. Ариана стояла на белых мраморных ступенях, не смея открыть глаза - так шумно было вокруг. Её грубо толкнули вперёд.

– Слава королеве!

– Да здравствует наследная принцесса!

– Долгой жизни благословенной принцессе! Принц Эдмунд!

Когда она всё же открыла глаза, то была поражена: Ариана никогда не думала, что в Этелиарсе живёт столько людей. Вся огромная площадь, на сколько хватало глаз, была забита ими. Они кричали, и на их лицах была ярость. Они махали руками куда-то влево, и туда полетело даже несколько предметов.

Повернув голову, она увидела Питера. Он был одет в расшитые золотом одежды. Гарднер подозвал своих солдат и, сказав им что-то, отпустил. Через несколько мгновений те вытащили на ступени значительно ниже Арианы несколько человек.

– Всех, кто выкажет хоть какое-то непослушание, ожидает такая же участь!
– крикнул он, и его голос исказился от бешенства.

Кровь из груди старика хлынула ярко-алая, и Ариана подняла глаза в небо, чувствуя тошноту.

С неба падали мелкие снежинки, и где-то высоко сияли светлые звёзды. Они смотрели в бесконечность. Она - тоже.

Толпа почти замолчала, но взорвалась снова, когда позади неё скрипнули двери. Ариана обернулась: один за другим из собора выходили её родные.

Мама, сопровождаемая почти бешеными криками людей, шла уверенно и спокойно - как всегда. Она улыбнулась Ариане, одними губами сказав что-то. Ариана не услышала, но поняла: «Будь сильной». Кариана, Эмилия, бледные, но так же спокойные, одарили её тёплыми взглядами. Их всех увели правее. Вскоре появились и мужчины. Эдмунд, увидев сестру, рванулся было к ней, но его, конечно, не пустили. Рейнар и Рональд, мужья Карианы и Эмили, улыбнулись Ариане. Ричарда вывели позже всех. И поставили рядом.