Есть ли сердца у призраков

– Да-да, я Ричард Д’Эрден-Ройс, погибший в пожаре пять лет назад. Ваше Величество, нам нужно идти как можно быстрее, - устало выдохнул он, переводя глаза на Ариану: та была без сознания.
– С ней почти наверняка всё нормально, она просто давно не ела и мало спала.

– Хорошо. Джек, где лошади?
– собранно произнесла королева, вновь став серьёзной и вернув себе прежнее самообладание.
– Мы не договорили с Вами, Ричард.

Разумеется. Его ещё ждут бесконечные допросы, недоумевающие взгляды, которые на него сейчас бросала вся семья Осторианов.

Джек?.. Взглянув на мужчину, он вдруг вспомнил его, и воспоминание это уверенности не принесло: Джек смотрел на него злобно и с ненавистью, ведь именно он похитил в ту ноябрьскую ночь принцессу.

– Ты жив только потому, что держишь леди Осториан, - прошипел Джек, когда они быстро зашагали к заднему выходу.

– Я тоже рад видеть тебя снова, - едко ответил он, поддерживая голову Арианы.
– Сведём счёты как-нибудь потом, договорились?

Мужчина лишь бросил на него взгляд, полный ненависти, и пошёл вперёд. Выбравшись через чёрный ход, пропахший сыростью и плесенью, они очутились на холодном зимнем воздухе. Крики вокруг стояли оглушающие, и его рука инстинктивно потянулась к мечу, но Осториан всё ещё была без сознания. Луна освещала её бледное, как снег под ногами, осунувшееся лицо. На нём не было никаких красок, никаких эмоций, следов страха или слёз - Ариана будто бы недавно уснула.

Если с ней что-нибудь случится, он ведь не сможет жить.

– Почему она должна ехать с тобой?
– недоверчиво взглянул на него Джек, помогая Кариане сесть на лошадь.

– Может быть, потому, что она без сознания?
– устало откликнулся Ричард.
– Помоги мне посадить её.

Общими усилиями им удалось посадить Осториан в седло. Ричард сел сзади, прижав её к себе как можно крепче, и тронул поводья.

– Пригнитесь и скачите за мной как можно быстрее. Не отставайте, в городе очень опасно, - предупредил Джек, обернувшись.

Город пылал в прямом смысле слова. Кажется, горело всё, и кровь лилась рекой. Крики, лязг металла - всё слилось в единый гул, который он слышал миллионы раз, который придавал ему сил, к которому он привык. Но сейчас с ним была Осториан, полумёртвая и бездыханная. Он даже не понял, как смог одной рукой удержать лошадь и её, а другой - убить или ранить несколько человек, пытавшихся остановить их. Просто смог. Из-за неё.

Спасти её. Сберечь.

Он не мог понять, когда и как все его демоны внутри вдруг встали на защиту Осториан, прекратив ломать и терзать его, сжирая заживо?

Просто. Встали.

Каждый из них сейчас видел лишь одну цель - обеспечить безопасность маленькой девчонки у него в седле.

Он только хотел, чтобы они оказались там - в сгоревшем дотла, но некогда величественном и прекрасном Нортенгеме. У него дома. Он бы положил её на свою кровать, дал бы воды, привёл в чувство, вымыл. Своими руками. Она бы сказала: «Всё закончилось, Ричард. Я в порядке». И он готов был жизнь отдать за одну её улыбку.

Когда перед ними показались ворота замка, он даже не поверил, что они доехали - все - живые.

– Замок очищен, но будьте осторожны, Ваше Величество, мы не можем ручаться за полную безопасность, - доложил королеве солдат у ворот. Та что-то ответила, ворота открылись, и они снова поскакали по большой аллее к замку, шпили которого выделялись на ночном зимнем небе.

Это был не его дом. Не то место, где они с Винсом много лет назад играли, где он познакомился с той, что сидела сейчас впереди него, не приходя в себя, и чьё тепло он чувствовал даже сквозь одежду. Слишком много времени прошло.

Слишком много призраков теперь в нём. Он и сам призрак.

Они подъехали к замку, и Анамария спешилась.

– Идём в большой зал, - приказала королева Джеку тоном, не допускающим возражений.
– Расставь охрану по периметру замка, окружите зал. Мы должны быть в безопасности.

– В подвальных помещениях и в парке ещё могут быть люди Гарднеров и листнийцы. Необходимо прочесать замок, - сказал он и тут же почувствовал на себе строгий взгляд королевы.
– Простите, Ваше Величество.

Получилось совершенно не учтиво и даже как-то с издёвкой, но думать об этом времени не было.

– Я вынужден согласиться с лордом… Д’Эрден-Ройсом, - через силу произнёс Джек.

– Хорошо, сделайте так, как он сказал, - резко качнула головой королева.
– Быстрее, идём внутрь. Отведите лошадей в конюшню.

Ричард спрыгнул с коня, без труда сняв и Ариану, которая всё ещё не приходила в себя.

Замок был холодным и тёмным. Кое-где попадались ещё свежие трупы, вызывающие визг и полуобморочное состояние принцесс. Хорошо, что Осториан не пришла в себя. Большой зал был не освещён и холоден. Анамария приказала растопить камины, и ей тотчас же принесли свечи. Джек быстро достал что-то вроде пледа и расстелил его на полу. Ричард положил туда бесчувственную Ариану, предоставив её заботам старшего брата, Эдмунда - они дружили когда-то - а сам подошёл к столу, выдвинутому на середину комнаты.

– Д’Эрден-Ройс?
– подняла брови королева.
– Я поговорю с тобой позже.

– Я только хочу помочь, - отозвался он.
– Вы можете быть обо мне какого угодно мнения, Ваше Величество. И я понимаю Ваше настороженное отношение ко мне, - и это ей ещё Джек ничего не рассказал.
– И всё же поверьте мне: я не хочу ничего, кроме того, чтобы Ариана была здорова и счастлива.

– В таком случае помогите Рейнару с картами, - слегка смягчилась она, однако всё равно осталась строгой.
– Мы должны разослать солдат по всему замку. Скоро, надеюсь, прибудет мой муж и Винсент.

Он вздрогнул - она заметила. Улыбнулась немного. Анамария всегда знала, какие тёплые отношения связывали Ричарда, а вернее Рика, с Винсом.

Винс убьёт его, если простит. Пять лет.

С Рейнаром они довольно быстро нашли общий язык: муж наследной принцессы оказался понятливым и адекватным, а кроме того, они были поверхностно знакомы ещё до его смерти. Показав Джеку, немного успокоившемуся со своей местью, как следует расставить стражу, Ричард обернулся: Ариана всё ещё не пришла в себя, но рядом с ней был Эдмунд.

Анамария ходила туда-сюда по залу, отдавая приказания и читая какие-то бумаги.

– Вы не очень заняты, лорд Д’Эрден-Ройс?
– подошла к нему Кариана.

Она всегда была красивой, нежной и, что немаловажно для будущей королевы, умной девушкой. Ричард отчётливо помнил тот бал пять или шесть лет назад. Стайка самых красивых девушек королевства смотрела на него, явно ожидая приглашения на танец. Все они казались ему неимоверно глупыми и скучными - лишь Кариана, выделявшаяся приятными простыми манерами и умными глазами, ему понравилась. Но он и её не пригласил, потому что… Просто это был он.