Есть ли сердца у призраков

Они подошли к окну. Замок стоял на холме, и им открывался вид на весь Этелиарс. Страшный вид. Город горел. Он пылал, как когда-то, много лет назад, пылал Нортенгем, и в ночи пламя выглядело особенно страшно. Окна были закрыты, но гарью пахло так, что нос закладывало. И кровью. Этот запах никогда не забыть. Кровь и гарь.

– Страшное зрелище, не так ли, лорд…

– Ричард, - коротко отозвался он.
– Бывало и хуже.

– Я рада, Ричард, что Вы живы. И что Ариана так любит Вас, - кротко улыбнулась Кариана, поворачивая к нему голову.

– Откуда Вы… Что же, - кашлянул он, решив не задавать лишних вопросов.

– Я тоже рад Вас видеть.

– Спасибо, что сохранили мою сестру. Я люблю её больше жизни, - качнула она светлой головой.

– Если бы не я, Ариана не была бы похищена, - отрезал Ричард.

Кариана на секунду замолчала, но затем продолжила всё так же спокойно:

– Я уверена, у Вас были на то причины. И не будем об этом. Я ведь Вас помню, - вдруг тихо засмеялась она.
– И как Винсент звал Вас Риком, как Вы обижались и как не пригласили меня на том балу. А я так ждала.

– Прошу прощения, - слегка улыбнулся он: это всё было так давно, так далеко.
– Я долго жалел.

Внезапно Кариана качнулась и упёрлась рукой о стену, вторую положив на живот, и порывисто вздохнула.

– С Вами всё хорошо? Рейнар!
– быстро позвал он, обернувшись.
– Иди сюда, быстрее!

– Нет-нет, всё в порядке, - тихо сказала она, опираясь на руку мужа и виновато улыбаясь, но затем болезненно ойкнула и посмотрела на мужа.
– Сейчас пройдёт, не волнуйся, дорогой. Посади меня. Королева не видит? Ну и хорошо.

Воды было взять неоткуда, но Кариана заверила их, что всё в порядке и что она просто давно не ела. Верилось с трудом, но со здоровьем принцессы можно было разобраться и потом, когда город будет освобождён.

– Ариана!
– воскликнул Эдмунд.

Ричард резко обернулся: она сидела, опираясь на руку брата и виновато оглядываясь по сторонам. К ней тут же подбежала королева с какими-то вопросами. Ариана невпопад отвечала, приложив ладони к вискам, а потом посмотрела на него.

– Ты в порядке?
– произнёс он одними губами.

Чёртово откровение.

Она даже не поймёт, что он сказал.

– В порядке, - так же невесомо прошептала она через весь зал.

Он понял. И это полоснуло по грудной клетке. Распахнутые серые глаза, и так большие, казались на худом бледном лице совершенно огромными. Она смотрела, слушая мать и даже что-то отвечая ей, а потом вдруг улыбнулась - устало, совсем чуть-чуть, заправив выбившуюся прядь волос за ухо.

Они бы так и смотрели друг на друга, чувствуя, что сходят с ума, но в зал вошёл Джек и - чёрт бы его побрал - объявил, косо взглянув на Ариану:

– Ваше Величество, лорд Крэнфорд серьёзно ранен.

– Что?! Эрик?
– тут же воскликнула она, встав и качнувшись.

Он почти рванулся к ней, дёрнулся, но Осториан поддержал Эдмунд, и Ричард замер.

– Мама, что с Эриком? Джек? Насколько всё серьёзно?!

Когда смотрят так - виновато, устало - не понять невозможно. Ричард подошёл к ним, чтобы быть рядом.

Когда ей скажут, что он умер.

– Джек?!
– совсем тихо позвала она, и он увидел слёзы, совсем прозрачные, в его глазах.
– Скажи мне…

– Он хочет Вас видеть.

– Я провожу, - быстро сказал он прежде, чем кто-то другой захотел бы сделать это.

Он ревновал, ревновал её даже к брату, и это коробило.

Ричард быстро взял её под руку: Осториан всё ещё не слишком твёрдо стояла на ногах. Её тонкие пальцы были ледяными. Они быстро спустились на первый этаж, следуя за Огестенсом — так, кажется, была фамилия этого Джека — и остановились у одной из дверей в гостевые комнаты.

– Я сама, - прошептала она, отчаянно глядя на него.
– С ним же ничего не случится, верно, Ричард? Ведь ничего?

Он умрёт, потому что таким тоном говорят только о смерти, Осториан. Даже ты это понимаешь, поэтому так боишься. Поэтому столько страха плещется в глубине светлых глаз.

Он промолчал, опустив глаза, и она всхлипнула снова. Входя, Ариана обернулась, ещё раз взглянув на него с такой щемящей надеждой в глазах, будто он мог оживить умирающего Крэнфорда.

Он видел, какими глазами смотрел на неё Крэнфорд в тот день, когда нашёл её. Вернее, когда она свалилась на него из-за кустов. И как на него смотрел. Если он хоть что-нибудь сделал с Аладеей, то Ричард убьёт его. Хотя сильно стараться и не придётся.

Он устало опустился на диван и прикрыл глаза. Звуков из-за двери не было слышно никаких, и он боялся подумать, что там происходит.

– Как Эрик?
– взволнованно спросила королева, направляясь к нему по коридору. За ней шествовала вся королевская семья.

– Не знаю. Ариана зашла к нему минуту назад, - выдохнул он. Тело сковывала усталость.

В эту секунду дверь скрипнула: на пороге появилась заплаканная Осториан.

Он всё понял.

Она прижалась к нему всем телом, дрожа и всхлипывая. Он обнял её, прижимаясь губами к виску и слушая громкие, отчаянные рыдания.

Как нелепо. Но он не умел по-другому.

– Он умер!
– почти кричит она, задыхаясь и сжимая в ладонях ткань его рубашки.
– Он просто выдохнул и всё, всё! И умер! Я просила, чтобы он не умирал, плакала, а он взял и умер! Просто умер! Там всё в крови, всё, Ричард!

– Всё. Тихо, Ариана, - выдохнул он в её плечо, только крепче прижимая к себе.

Напряжённо замер, вдыхая запах её волос. Она, конечно, не услышала ни слова, задыхаясь от собственной обиды и боли.

– Он говорил, что никогда не оставит меня! Говорил! И умер!
– она пыталась вырваться, но он не отпустил; отчаянные, резкие движения Осториан постепенно ослабли, уступив место тихим слезам. Она сжала ладони на его спине.

– Тише, тише. Всё.

– Он не смог ничего сказать мне, - прошептала она, всхлипнув.
– Хотел, но не мог. Оставил письмо.

Ричард многозначительно посмотрел на толпу родственников Арианы, и королева, слава богам, кашлянула. Все, в том числе рыдающие в три ручья принцессы, развернулись и направились обратно по коридору.

– Прочитай, - красные воспалённые глаза смотрели прямо в его душу.

– Ты уверена, что стоит сейчас?

– Да.

Она, не переставая плакать, передала ему сложенную вполовину бумагу и опустила голову на плечо, сжав его ладонь.