Этюды, картины с целины

— Так, план такой, — я прислонился к стене, прикидывая варианты проникновения в библиотеку. — Сначала придётся…

Договорить я не успел — Костя внезапно дёрнулся и рванул вперёд. Его ноздри раздувались, втягивая воздух, а из горла вырывалось утробное рычание.

— Твою мать! — я бросился следом.

Впереди маячила фигура ночного охранника. Старик неспешно совершал обход, помахивая фонарём. Бедолага даже не успел среагировать — серая тень пронеслась мимо него, опрокинув на пол.

— Стоять! — рявкнул я, активируя контроль.

Костя замер на полпути, его тело била крупная дрожь — явно боролся с приказом.

— О, смотри-ка, — бес пнул охранника носком копыта. — Дедуля, поди, обделался от страха. Да любой бы обделался… морда у тебя, Костян, словно ты ей на мину наступил.

Я быстро осмотрел старика — жив, просто в глубоком обмороке. Ну хоть что-то…

— Тащи его в подсобку, — скомандовал я бесу.

— Да ёб твою… — проворчал фамильяр, закидывая бессознательное тело на плечо. — Я тебе что, грузчик? Фу… от него воняет недельным перегаром, думаю, очнется, примет вурдалака, чёрта и тебя за белую горячку.

Следующие полчаса превратились в настоящий квест. Стоило мне отвлечься, как этот клыкастый придурок срывался с места, учуяв очередную жертву. Мы гонялись за ним по всему общежитию — от подвала до чердака. А еще эти камеры… от которых приходилось прятаться.

Особую проблему доставило северное крыло. Пришлось прятаться за массивной ширмой. Бес, зараза, развлекался как мог — цокал копытами в такт шагам проходящего мимо охранника. Бедолага раз пять останавливался, пытаясь понять источник звука.

— Гы-гы, придурок! — шептал бес, готовясь выдать новую партию. — Может, он наконец догадается заглянуть за…

Я дернул его за шнобель и притянул к себе:

— Ещё один звук, и я тебя либо в печать загоню, либо скормлю этому, — кивнул на Костю, который уже начал принюхиваться к охраннику.

Бес демонстративно застегнул пасть на воображаемую молнию, хотя в его поросячьих глазках плясали сучьи черти. Когда охранник наконец свалил, этот упырь беззвучно трясся от смеха.

К тому моменту, как мы добрались до выхода, я конкретно взмок. Сложнее всего было удерживать Костю — он дергался на каждый звук, на каждый запах. Хорошо хоть человеческое сознание еще теплилось где-то внутри, сдерживая звериную натуру.

На улице стало полегче — свежий воздух немного отрезвил эту парочку клоунов.

Но бес продолжал ухмыляться, поигрывая хвостом:

— Слушай, босс, а тебе крупно повезло. Этот твой… питомец территорию не метит. А то пришлось бы вести к ветеринару. Чик-чик, — он сделал характерный жест когтистой лапой. — Сам понимаешь…

Костя развернулся молниеносно. Его глаза полыхнули алым, клыки удлинились:

— Я тебя сейчас сам кастрирую, свинота рогатая! — прорычал он, надвигаясь на беса. — Ты чё, совсем охренел?

Я наблюдал за разворачивающейся сценой с лёгкой усмешкой. Признаться, было что-то приятное в том, как эта наглая бесовская морда пятится от разъярённого вурдалака. Но когда Костя уже почти дотянулся до горла фамильяра, пришлось вмешаться:

— Отставить! — приказал я. — Оба успокоились.

— Да я же любя! — бес прижал лапы к груди.

— Еще одно слово, — я устало потер виски. — Следите за периметром. Оба. И без самодеятельности.

До библиотеки мы добирались какими-то немыслимыми зигзагами — от дерева к дереву, от тени к тени. Бес изображал разведчика, хотя толку от него было как от козла молока. И вот оно… здание, где находится храм знаний!

— Тут проблем быть не должно, — прошептал я, осматриваясь. — Обычно в это время только завхоз Степаныч со своей кошкой. Старый хрыч наверняка дрыхнет в подсобке.

Внутри библиотека встретила нас тишиной и запахом старых книг. Бесконечные ряды стеллажей уходили во тьму. Где-то вдалеке поскрипывали половицы — видимо, Пётр Степанович всё же бодрствовал и совершал свой ночной обход.

— И где тут искать? — я оглядел километры полок.

Я методично просматривал корешки: «Теория магического распада», «Практикум по стабилизации эфирных потоков», «Практики вселения для продвинутых чародеев»… Не то, всё не то.

— Может, я помогу? — бес демонстративно потер свой блестящий пятак. — У меня, знаешь ли, особый дар. Нюх на нужные вещи. Могу найти что угодно — хоть иголку в стоге сена, хоть нужную книгу в этом лабиринте.

— Да ну? — я скептически посмотрел на него. — И откуда у тебя такие таланты?

— Эх, босс, — бес закатил глаза. — Я бес-фамильяр. А мы же как навигаторы в море информации. Каждый уважающий себя бес способен учуять любой предмет, нужный х… — бес скривился, словно его сейчас стошнит. — Х… х-хозяину… Это в нашей природе — находить то, что вам нужно.

— Докажи, — я скрестил руки на груди. — Найди мне… — я задумался на секунду, — «Квантовая теория магических полей и их взаимодействие с электрическими импульсами».

Бес расправил свои куцые крылышки:

— Легко!

Он рванул между стеллажами. Его жирная задница мелькала между полками, а через полминуты этот пройдоха уже стоял передо мной, держа в лапах потрёпанный том.

Мы с Костей переглянулись. Охренеть… Может, от этого жирного засранца всё-таки есть какая-то польза?

— Но я так понимаю, ты мне сообщил о своих поисковых способностях не просто так, — я внимательно изучал беса, отмечая, как хитро блеснули его глазки.

— А ты сообразительный, — он почесал пузо. — Маленькая сделка?

— Выкладывай.

— Три часа свободы в сутки и корми меня яблочками, — бес прижал лапы к груди. — Видишь, какие скромные запросы?

Я усмехнулся. Три часа свободы для такого существа — это как дать пироману коробку спичек и отправить в пороховой погреб.

За такое время этот пройдоха может устроить локальный апокалипсис. Классическая бесовская уловка — вроде простая просьба, а копнешь глубже — и окажешься по уши в проблемах.

С другой стороны, выбора особо нет. Костя уже начал принюхиваться к кожаным книжным корешкам. К тому же, если этот жирный интриган начнет чудить — всегда можно вернуть его в печать.

— По рукам. Но условие — никакого вреда живым существам.

— Какие мы недоверчивые, — бес закатил глаза. — Но согласен. Идём, покажу что нашёл.

Он повел нас вглубь библиотеки, его лоснящийся хвост покачивался словно маятник. Костя прихватил книгу и вцепился в нее клыками.

Внезапно бес остановился. Его копыто отбило замысловатый ритм по каменному полу, и в тусклом свете светильника проявилась небольшая металлическая крышка, а под ней массивная бронзовая ручка. Тайный ход с люком…