Этюды, картины с целины

«Не злить, только не злить», — пронеслось в голове графини. Она слишком хорошо помнила то, как он намекнул, что может вернуть ее обратно… в более традиционное для покойницы состояние.

— Преотвратительнейшая ситуация! — Волхв в сердцах швырнул графин. — Ничего не разумею! Иринушка, всю территорию обшарила — след некроманта есть, а самого источника нет! А ночью… пришло сообщение по камушку… Извольте видеть! Всплеск некромантической энергии невиданной силы! Тварь немалую подняли, а где она? Сгинула, окаянная!

Графиня вжалась в кресло, когда некромант прошел совсем рядом. От него веяло могильным холодом.

— А ежели, — Волхв внезапно замер, — ежели не Дима вовсе некромант?! Или Дима некромант, но там еще кто-то свои делишки творит?!

Он рухнул в кресло-качалку, и графиня с облегчением выдохнула.

— Графинюшка, — наконец произнес старик уже спокойнее. — А ведь нам на бал надобно.

— На бал? — пролепетала она. — Но… все мои знакомые давно… что мне там делать…

— А я тебя, голубушка, не спрашивал! — отрезал Волхв. — Может мне удастся высмотреть этого некроманта, что такую дичь творит. Своими глазами…

Графиня Патанина молча склонила голову. Спорить с некромантом, в чьей власти вернуть тебя обратно в могилу? Увольте. Но…

— Вот мне совершенно нечего надеть! — посетовала графиня, нервно теребя кружево на рукаве.

Волхв поморщился и провел ладонью над своей одеждой. Черный дым заклубился вокруг его фигуры, трансформируя наряд. Когда дым рассеялся, старый некромант предстал в камзоле, который вышел из моды еще при прадеде нынешнего императора.

Графиня не смогла сдержать смешок, но тут же испуганно прикрыла рот рукой. Впрочем, Волхв, казалось, не заметил ее реакции — он был слишком погружен в размышления о предстоящем визите.

— Как нам пройти через этот окаянный артефакт на входе? — пробормотал он себе под нос. — Чует он нежить за версту…

— Марфа! — внезапно рявкнул некромант так, что графиня вздрогнула.

В дверях появилась бледная служанка, с опаской косясь на гостя хозяйки.

— Доставай-ка свою приблуду новомодную, — Волхв указал ей на стул. — Ту, что светится и… это… тыкать в нее можно.

Дрожащими руками Марфа достала МАГфон.

— Заходи на АЗОН, — скомандовал некромант, нависая над ней. — Что это ты там копаешься? Жми вот сюда! Нет, не туда… А, демоны! Дай сюда!

Он попытался ткнуть пальцем в экран, но МАГфон только возмущенно пискнул, не реагируя на прикосновения мертвой плоти.

— Записывай, — процедил он сквозь зубы. — Корень мандрагоры, три штуки. Лапки совы полярной — десяток. Свечи из черного воска… да не церковные, дура! Ритуальные! Камни лунные, белые… Что значит «нет в наличии»? А это что за цена такая?!

Когда список был наконец составлен, Марфа пулей вылетела из комнаты, прижимая к груди МАГфон.

— Отлично, — Волхв потер руки. — Скоро я приготовлю отвар по старинному рецепту. Ненадолго вернет нам подобие жизни, но чтобы пройти через этот чертов артефакт и выйти обратно — должно хватить. — Он довольно хмыкнул. — Между прочим, давно утерянный рецепт. Еще мой наставник его использовал…

Графиня кивнула, размышляя о том, что современная доставка определенно удобнее старых способов добычи ингредиентов…

* * *

София поспешила в медицинское крыло ранним утром — нужно было успокоить дедушку результатами осмотра до начала всей этой суеты с балом. В коридорах академии было непривычно тихо, только редкие студенты спешили на первые пары.

Медицинское крыло встретило её стерильной чистотой и характерным запахом целебных трав. Утреннее солнце заливало помещение мягким светом, отражаясь от белоснежных стен. Софья робко устроилась на кушетке.

Пожилой маг начал диагностику — серебристое сияние окутало его руки, формируясь в тончайшие нити. Они струились между его пальцами, проникая сквозь кожу Софии и считывая состояние её ядра. София затаила дыхание.

Лекарь нахмурился. Вокруг его рук возникла сложная вязь рун, медленно вращающаяся и меняющая конфигурацию.

— Любопытно, — пробормотал он, всматриваясь в магические символы. — Ядро стабилизировалось намного быстрее, чем я ожидал. Хотя… — он на мгновение замолчал, — есть некоторые аномалии в структуре силовых линий. Словно кто-то… вмешался в естественный процесс регенерации. Да ну нет… бред какой-то!

София почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели действие той пилюли, что дал дед, как-то проявляется?

— Что ж, можешь идти на бал. Повеселись как следует. Только без лишних эмоциональных всплесков. И если почувствуешь хоть малейшее изменение в ядре — немедленно ко мне.

София поспешно покинула кабинет. В коридоре МАГфон в кармане завибрировал — новое сообщение от дедушки. «Скоро прибудем с твоей тетей Лизой. Жди нас».

Она с трудом подавила волну раздражения. От одной мысли о встрече с тетей Лизой начинало подмораживать воздух вокруг. Эта женщина, с её вечно приторной улыбкой и «добрыми» советами… А её сын с идеально стабильным ядром…

И дедушка. София до сих пор помнила его другим — добрым, понимающим, всегда готовым выслушать. Когда он успел превратиться в этого холодного манипулятора, для которого семья — лишь инструмент в большой игре?

Уже в учебном корпусе, погруженная в невеселые мысли, она не сразу заметила приближающуюся фигуру. Дмитрий буквально пронесся мимо. Одна бровь была приподнята, а на губах играла та самая… его фирменная ухмылка — одновременно довольная и пугающая. И глаза… как у маньяка!

Он промчался мимо, даже не взглянув в её сторону. София невольно поежилась.

«Интересно, куда он так спешит?» — подумала она, глядя вслед исчезающей за поворотом фигуре. — «И что могло так его обрадовать?»

Глава 9

Солнце едва поднялось над горизонтом, когда в восточном крыле общежития старшекурсников открылось окно. Прохладный утренний воздух ворвался в комнату. Екатерина Волконская бросила взгляд на часы — без четверти шесть. Отлично, есть время привести себя в порядок перед этим чертовым балом. Сон в кровати, на мягкой подушке… сон, о котором она грезила в рейде.

Китель, брошенный на спинку стула, был в различных отметинах — бурые пятна крови сослуживцев перемежались с ядовито-зелеными разводами крови василиска и других тварей иномирья. Катя усмехнулась, вспомнив, как командир отряда уверял их: «Просто разведка, никакого риска». Как же…

Из походной сумки Катя методично извлекала свое нехитрое боевое имущество. Вот потертая аптечка с запасом обезболивающих зелий и регенерирующих эликсиров, без которых не выжить в длительных рейдах. Следом появилась помятая фляжка.