Этюды, картины с целины

— Вот именно! — Катя нахмурилась. — Я сама не могу понять, что с ним произошло. Был обычным разгильдяем, а теперь… Иногда смотрю на него и не узнаю. Но это не отменяет того факта, что он по-прежнему ищет приключения на свою… хм… на пятую точку. Да и зачем нам второй целитель? У нас уже есть один псих в белом халате.

Ефим только загадочно улыбнулся, поправляя очки.

«Внимание студентам и преподавателям! — раздался механический голос из динамиков. — Напоминаем, что сегодня состоится бал. Присутствие всех студентов обязательно. Форма одежды — парадная…»

— Демоны… — Катя устало потерла переносицу. — Еще и этот бал. Дядюшка Толя точно не упустит возможности прочитать мне очередную лекцию о женском предназначении.

— О, легендарный Анатолий Волконский и его теории о том, как должна себя вести благородная дама? — усмехнулся Макс.

— Именно, — Катя раздраженно взмахнула рукой. — «Екатерина, ты же наследница древнего рода! Как можно пачкать руки в крови, когда вокруг столько достойных женихов? Вот граф такой-то или князь этакий…» — Она говорила, явно передразнивая манеру дяди. — А то, что один из этих «достойных» даже боевой щит толком поставить не может — это, видите ли, неважно.

— Ну, технически он прав — ты действительно завидная невеста, — заметил Стас. — Древний род, да еще и красавица.

— Вот только я не собираюсь становиться украшением чьего-то родового древа! — отрезала Катя. — А дядя… он же и к Димке пристанет. «Молодой человек, в вашем возрасте пора задуматься о продолжении рода. Вот дочь графа такого-то…» — Она снова спародировала интонации дяди.

Ефим, до этого молча наблюдавший за разговором, внезапно подал голос:

— Кать, а ты не находишь странным такое… навязчивое стремление поскорее выдать вас замуж, женить? Этот нездоровый интерес к вашей личной жизни…

— Что ты имеешь в виду? — Катя нахмурилась.

— Ну, согласись, — целитель поправил очки, — для обычной родственной заботы это слишком… одержимо. Особенно учитывая некоторые его связи…

— Прекрати говорить глупости, — оборвала его Катя. — Дядя Толя — единственный оставшийся у нас родственник. Он просто заботится о нас с Димой. Да, иногда чересчур настойчиво, но…

— Если ты так считаешь… — Ефим пожал плечами, но его взгляд говорил об обратном.

— Так, всё! — Катя решительно поднялась. — А теперь брысь отсюда. Мне срочно нужен душ — от меня несет кровью василиска за версту.

Когда за парнем закрылась дверь, она медленно расстегнула рубашку, морщась от запекшейся на ткани крови. Мысли невольно вернулись к словам Ефима и к брату. Может, и правда стоит взять Диму в группу? В конце концов, Ефим всегда рядом — подлатает, если что. А она сможет присматривать за ним…

Катя тряхнула головой, отгоняя мысли. Нет, слишком опасно. И все же…

* * *

Я спрыгнул с верхнего яруса кровати, мягко приземлившись на каменный пол. После ночных похождений еще немного времени перед сном я потратил на восстановление организма, и теперь тело двигалось с выверенной точностью, распределяя нагрузку равномерно.

Первым делом нужно проверить нашего доморощенного вурдалака.

Костя дрых без задних ног, раскинувшись на кровати в позе звезды. Я активировал целительское зрение и изучил энергетические потоки, пронизывающие его тело.

Стержень, внедренный возле сердца, работал стабильно. Никаких признаков отторжения или деградации тканей. Более того, печать полностью интегрировалась с организмом, став его неотъемлемой частью. Некротическая энергия циркулировала плавно, без завихрений и застоев. Чертовски хорошая работа, если я могу сам себя похвалить.

Провел рукой над его желудком, сканируя пищеварительную систему. После вчерашнего пиршества с оленем были определенные опасения. Но и тут всё оказалось в норме. Обычное человеческое пищеварение, даже ферменты те же самые. Удивительно эффективная адаптация.

— Какого хрена ты делаешь, Дим? — сонный голос Кости прервал мои исследования.

— Провожу плановый осмотр подопытного образца, — я невозмутимо продолжил сканирование. — Мало ли…

— И как, доктор? — он приподнялся на локте, изображая заинтересованного пациента. — Жить буду?

— Ты в удивительно стабильном состоянии, — я отключил целительское зрение. — Печать работает идеально, регенерация в пределах допустимого, даже пульс почти человеческий.

— Ура! — Костя картинно вскинул руки.

На соседней кровати заворочался Витас. Рыжий со стоном схватился за голову:

— Какого демона… башка раскалывается. И что за бредовый сон про жирного беса? Он меня вырубил во сне с вертушки!

Я сдержал ухмылку. Если бы ты знал, дружище, что это был не сон…

— Твою ж… — Витас внезапно подскочил, пихая в бок храпящего брата-близнеца. — Вставай, дубина! Родители приперлись на три часа раньше! Жаждут «обсудить нашу академическую успеваемость с преподавательским составом».

Близнецы собрались с поистине космической скоростью. Первыми оккупировали ванную. Через пять минут их словно ветром сдуло.

Я потянулся, разминая затекшие мышцы, и тут метка на руке начала чесаться. Прекрасно, просто прекрасно…

Черный дым заклубился посреди комнаты, сгущаясь в знакомую тушу. Бес, потягиваясь как зажравшийся кот, с наглой ухмылкой плюхнулся… прямо на зубную щетку Кости, которую тот положил на кровать рядом с собой.

— Доброе утро! — радостно возвестил он, устраиваясь поудобнее. — Как спалось моим любимым психопатам?

Костя медленно поднял руку, демонстрируя фамильяру средний палец:

— Дим, — процедил он сквозь зубы. — Клянусь всеми демонами преисподней, рано или поздно я порву твоего питомца как Тузик грелку.

Бес только шире ухмыльнулся, демонстративно ёрзая на щетке:

— Ой, как страшно! Прям в заднице свербит. А нет, не свербит, это твоя зубная щетка…

Бес приподнял зад и достал то, на что приземлился, повертел щетку в лапах, разглядывая ее:

— Держи, красавчик!

— Какая омерзительная тварь, — Костя демонстративно отошел к окну.

Я внимательно наблюдал за фамильяром. Бесовская порода — они никогда не делают ничего просто так. Каждое их действие, каждое слово имеет второе, а то и третье дно.

— С чего вдруг такая активность? — я прищурился. — Решил навестить старого друга в шесть утра?

— У нас уговор, босс, — бес потер лапы. — Три часа свободы. И сейчас для этого идеальный момент — там, километрах в шести-семи отсюда, назревает нечто… интересное.

— Конкретнее, — я подался вперед.

— Видишь ли, босс, — бес устроился поудобнее. — Я ведь не местный житель. Я из иномирья, если быть точным — из его адской части. Откуда ты меня, собственно, и выдернул своими фокусами.