Этюды, картины с целины

— То и с твоей псиной справится. — Он попятился.

— Еще одна шутка про собак или намек на его состояние, — я позволил некротической силе просочиться сквозь пальцы, — и я забуду, что ты мне нужен. Понял?

— Как скажешь, босс. — Бес сглотнул.

Костя издал утробный рык — его терпение явно подходило к концу. Нужно было срочно что-то делать, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Я внимательно изучил книгу, проводя пальцами по переплету. Чешуя, покрывавшая обложку, была холодной на ощупь — серебристо-серые пластины с металлическим отливом, возможно, драконьего происхождения.

В корешок искусно вплетены внушительные клыки, каждый размером с мой палец. Интересно, сколько бы стоила такая книженция на черном рынке.

Я листал оглавление, изучая виды драконов. Огненные — порождения первородного пламени, способные испепелять целые армии.

Небесные — парящие в грозовых облаках повелители бурь. Земляные — древние как сама твердь. Кристальные — мать их, как брильянты. Пепельные — рожденные в жерлах вулканов… Боги, да сколько же их тут?

А, вот — хладные. В моем мире этим словом обычно называли нежить, существ с мертвенным холодом в венах. Может, повезет?

Открыл указанный раздел и… облом. На странице красовался величественный ледяной дракон — кристаллическая чешуя переливалась всеми оттенками арктического льда, в глазах застыла вечная стужа. Красиво, но…

Было наивно надеяться найти здесь что-то про некротических или костяных драконов. Видимо, в этом мире \«хладный\» значит именно то, что значит — холодный, ледяной, морозный.

Впрочем, лед и смерть часто идут рука об руку. Стужа и тлен, холод и тьма — вечные спутники. Может, получится адаптировать контролирующие заклинания?

Нужно только правильно модифицировать печать, заменить руны льда на символы некромантии… Начал чертить печать по схеме из книги, но что-то пошло не так.

Магия сопротивлялась — для работы с силой льда нужна соответствующая стихия. А я, как назло, не маг воды и даже не огневик… Вот же демоны! Был вариант использовать заклинание, но я по этой части вообще ничего не знаю.

Бес раздраженно фыркнул и растворился в полумраке между стеллажами. Я прислушался к цоканью его копыт — звук удалялся куда-то в глубину запретной секции.

Через несколько минут фамильяр вынырнул обратно, прижимая к груди небольшой том в потертом красном переплете. Странно… никаких опознавательных знаков, ни названия, ни имени автора.

— Держи, — бес положил книгу на стол. — Это именно то, что нам нужно.

Я медленно раскрыл фолиант, вглядываясь в пожелтевшие страницы. Схемы и символы были нарисованы размашисто, местами чернила расплылись от времени.

— Любопытно, — я перелистнул страницу. — Судя по стилю начертания рун…

— Может, обойдемся без лекций? — бес нервно переминался с ноги на ногу. — У нас тут, если ты не заметил, большая, голодная проблема.

Я бросил взгляд на Костю. Его трансформация прогрессировала.

— Ты чертовски прав, — я выпрямился, концентрируя силу. — Начнем.

Печать рождалась в воздухе — сначала базовый круг, затем линии подчинения, пересекающие его под строго выверенными углами.

По краям проступали древние руны, каждая — как замок, запирающий звериную сущность. Багровое сияние постепенно наполняло символы, воздух загустел от концентрации силы.

— Босс, — голос беса дрогнул. — Тебе бы отойти…

Я только усмехнулся, завершая последний символ. В тот же миг печать вспыхнула ослепительным светом и устремилась к цели. Удар был такой силы, что Костю буквально впечатало в стену. Грохот от падающих книг эхом разнесся по подземелью.

— Твою ж… — бес метнулся за стеллаж. — Опять шумишь, Дим.

Я опустился на колени рядом с Костей, быстро сканируя его состояние. Жив. Более того — трансформация вроде стабилизировалась. У самого сердца пульсировал стержень — метка принадлежности некроманту.

Пока я устраивал бессознательного друга поудобнее, бес развил бурную деятельность. Он метался между стеллажами, бормоча себе под нос и швыряя книги через плечо:

— Нет… мимо… не то… — каждое слово сопровождалось глухим стуком падающего тома.

Внезапно прямо у моих ног приземлился массивный том в черном кожаном переплете. Я прищурился — траектория полета была слишком точной для случайного броска. Поднял книгу. «Мемуары некроманта»…

Я медленно провел пальцем по корешку. Интересно… очень интересно. Такие книги просто так не попадаются, тем более в запретной секции. Явная провокация от беса, но цель? Впрочем, глупо отказываться от источника знаний только потому, что он подозрительно удачно подвернулся под руку.

— Что, заинтересовала находка, лекарь? — бес ухмыльнулся, поигрывая хвостом.

— Не твое дело, — отрезал я, внимательно изучая фолиант.

Фамильяр исчез между стеллажами и вернулся с книгой схожего формата. Его когтистые лапы уже отдирали обложку, попутно смазывая края какой-то вязкой субстанцией. Взяв мемуары, он быстро переставил обложки, скрепляя их бесовской слюной.

— Держи, — он протянул мне оторванный переплет. — Конспирация — великая вещь.

«Лекарственные травы средней полосы» — гласило тисненое название. Маскировать запретные знания под учебник по ботанике. Кто додумается искать там описания темных ритуалов?

Теперь нужно только найти надежный тайник… и начать изучать свое неожиданное приобретение. Я задумчиво провел пальцем по строчкам.

Пора признать очевидное — мой дар целителя, каким бы сильным он ни был, это лишь одна сторона медали. Вторая — некромантия — требует не меньшего внимания и развития. В конце концов, случай с Костей наглядно показал, как опасно экспериментировать с подобными силами без должной подготовки.

Да и эта встреча с ледяным волком… Я прекрасно понимал — мне просто повезло. Следующий противник может оказаться куда опаснее.

Нужно развивать все грани своего дара, искать новые возможности, экспериментировать с сочетанием целительства и некромантии. Тем более что теперь у меня есть и подопытный образец, и учебное пособие.

Я спрятал книгу под одежду. Что ж, может, однажды и я оставлю после себя такой же труд. Только постараюсь написать его более разборчивым почерком…

* * *

В полумраке старинной гостиной особняка тускло поблескивали позолоченные рамы портретов. Графиня Патанина нервно одернула кружевную манжету, искоса наблюдая за метаниями старого некроманта. Волхв в очередной раз прошел мимо нее, бормоча под нос всякие проклятия.