Этюды, картины с целины

Он сделал драматическую паузу:

— А иномирье — это не просто «параллельный мир», как думают многие идиоты. Это целая система измерений, связанных между собой сложной сетью порталов. Есть зеркальные отражения вашей реальности — как та академия, где ты успел побывать. А есть полностью автономные территории со своими законами и… обитателями.

— И эти обитатели частенько наведываются к нам в гости, — я начал понимать, к чему он клонит.

— Или к ним наведываются специально обученные люди, что бывает реже, — бес хищно ухмыльнулся. — Как твоя сестренка. И знаешь, почему они так рвутся туда? Потому что это золотая жила! Убил тварь, выпотрошил, продал нужные части правильному покупателю — и ты уже не нищий дворянчик, а уважаемый человек с толстым кошельком.

Он прищелкнул когтями:

— Думаешь, все эти бароны и графы из воздуха появились? Как бы не так! Многие начинали простыми охотниками за тварями из иномирья. Кто-то через официальные каналы действовал, кто-то — не очень… Но результат один — состояния сколачивались именно на этом.

— И что с того? — я начал терять терпение от его витиеватых объяснений.

— А то, что там, — бес указал когтистым пальцем в сторону окна, — формируется новый портал. В нейтральной зоне, между городом и академией. В лесном массиве, где никто не заметит… до поры до времени.

Костя молча включил карту на планшете.

— Даже не думай, Дим, — он покачал головой. — Туда первокурсников на пушечный выстрел не подпустят.

— А знаешь, — бес внезапно оживился, хитро поблескивая глазками, — у нашего лекаря ведь сестричка на пятом курсе. Элитный боец, между прочим. Такие связи просто грех не использовать…

— И с какой стати мне это должно быть интересно? — я скептически посмотрел на фамильяра, хотя внутри уже шевельнулось любопытство.

— Ой-вэй! — бес картинно всплеснул лапами. — Он еще спрашивает! Такой умный мальчик, а такие глупые вопросы задает. Ты только подумай своей светлой головой — где еще ты найдешь такую роскошную возможность изучить уникальные патогены иномирья?

Он придвинулся ближе, понизив голос до шепота:

— Представь: выползает из портала какая-нибудь тварь размером с особняк. А у нее, допустим, грибок, который разлагает плоть. Или вирус, превращающий внутренние органы в питательный бульон…

Вот сучара хитрая, знает, на что давить. С точки зрения боевого целителя, такие образцы действительно открывали захватывающие перспективы. Выделить штамм, изучить механизм действия, модифицировать для контролируемого применения…

— Только подумай, — бес явно почувствовал мой интерес, — сколько возможностей для исследований! В этом мире таких болезней нет и быть не может — местная экосистема слишком стабильна. А там — целая коллекция смертоносных микроорганизмов, ждущих своего исследователя!

— Можно и обратиться к сестре… — задумчиво протянул я, уже прикидывая, как организовать полевую лабораторию для сбора образцов.

— А почему сразу к сестре? — Костя оторвался от окна и развернул на планшете базу данных академии. — Есть и другие звездные группы. Глянь статистику — у некоторых серьезный недобор.

Он вывел данные на экран. Цифры и графики:

— Смотри, если портал действительно крупный — а судя по магнитной активности, там что-то очень серьезное намечается — туда может быть отправлено до десяти боевых групп одновременно. Это значит…

Он пролистнул несколько экранов:

— … значит, у нас есть шанс.

Я прокручивал в голове перспективы предстоящей авантюры, анализируя все за и против. Боевой опыт — бесценен, особенно когда речь идет о тварях из иномирья. Возможность изучить новые патогены и их влияние на живые организмы — это вообще отдельная тема для исследований. Да и проверить, как стабильный Костя справляется в бою, не помешает.

— А может, найду что-нибудь действительно стоящее, — протянул я задумчиво. — Или даже нового фамильяра. Желательно с интеллектом и не с сучьим характером.

— Эй! — бес подскочил как ужаленный. — Еще молоко на губах не обсохло, чтобы второго фамильяра держать! Это тебе не котята — тут энергии нужно немерено.

— Захлопнись, — оборвал я его причитания и склонился над планшетом, где Костя уже открыл базу данных активных групп.

Времени оставалось критически мало — выход к порталу через три часа, а через семь этот чертов бал. Нужно не только успеть вернуться, но и привести себя в порядок.

— Смотри сюда, — Костя развернул карточку одной из групп. — «Феникс», им не хватает двоих. В составе Александр Зайцев и Игорь Чурсин — огневики, плюс Виктор Петухов — электромант.

Он развернул их личные дела, и я невольно хмыкнул. Типичные студенты-старшекурсники, ничего особенного на первый взгляд.

Зайцев — высокий, худощавый, с вечно встрепанными темными волосами и легкой небритостью. В его карточке значилось несколько благодарностей за успешные рейды.

Чурсин пониже, крепкого телосложения, с открытым простоватым лицом. На фотографии он широко улыбался, демонстрируя щербинку между передними зубами.

А вот Петухов привлек мое внимание. Среднего роста, с аккуратно подстриженными светлыми волосами и цепким, изучающим взглядом.

На правой щеке — тонкий шрам от электрического разряда. Но главное — в его досье значилось участие в трех крупных операциях по зачистке прорывов из иномирья. Для пятикурсника — впечатляющий послужной список.

— Смотри, — я ткнул пальцем в экран. — У Петухова допуск к работе с порталами. Значит, группа серьезная, не просто студенты, решившие подзаработать на простеньких тварях.

— Заполняем заявку, — я активировал форму. — Так… «Дмитрий Волконский, боевой целитель, специализация — регенерация тканей и контроль патогенов. Опыт полевой работы…»

— Константин Северов, маг огня, — диктовал Костя. — Специализация — управление высокотемпературным пламенем, опыт боевых действий…

Мы решили не упоминать ни о его новых способностях вурдалака, ни о моем фамильяре. Некоторые вещи лучше держать при себе до поры до времени.

— И добавь в конце, — ухмыльнулся Костя, — что, если не возьмут нас, могут попрощаться с сегодняшней пирушкой.

— Идеально, — я отправил заявку и мы уставились в экран.

Тридцать секунд ожидания растянулись в вечность. А потом планшет мигнул зеленым: «Заявка одобрена» и контактные данные.

— Отлично! Первое дело за пределами академии, — я уже предвкушал возможность опробовать новые навыки в реальном бою, когда планшет тренькнул оповещением. — Твою ж… сбор через пять минут у северной стены!

— Бес, в метку! — я щелкнул пальцами. Фамильяр закатил глаза, но послушно растворился в клубах черного дыма.

«Не забудь, босс, — раздался его голос уже из печати, — у меня еще два часа законной свободы. И я намерен их использовать».

— Давай-давай, шевелись! — я подгонял Костю. — Четыре минуты осталось! В приличном обществе опаздывать — дурной тон.