Этюды, картины с целины

Костя тем временем методично кромсал ноги тролля, уворачиваясь от неуклюжих ударов дубины. Каждый его удар находил цель — сухожилия, связки, крупные сосуды.

— Сдохни уже! — рычал Костя, вспарывая очередную артерию. — Что ж ты живучий такой!

Я сконцентрировался на процессе. Так, если усилить отток энергии в области левого желудочка… О, вот это интересно! При правильном воздействии можно буквально «выключить» отдельные участки сердца. А если скомбинировать это с некротическими способностями…

Тролль под нами начал шататься. Его рев постепенно переходил в хрип, а движения становились все более вялыми. Я чувствовал, как его жизненная сила перетекает в меня.

Тварь рухнула на колени, продолжая бессвязно реветь свое «гргргр-роблакс». Костя, уже порядком взмыленный, добавил завершающий штрих и впился клыками в шею тролля. Когда стало ясно, что тварь больше не поднимется, он позеленел и рванул к ближайшим кустам, где его тут же вывернуло.

— Твою мать, Костя! Я же тут прячусь! — раздался возмущенный визг беса.

Я улыбнулся, слушая их перепалку и хихиканье Кости, но не отвлекался от сканирования. Интересно… если правильно комбинировать болезни, можно создать настоящее оружие. Ишемию можно использовать как базу — она замедляет регенерацию и ослабляет противника. Если добавить к этому воспаление суставов — получим практически обездвиженную цель. А если еще и спровоцировать отек легких…

Тролль внезапно дернулся.

— Живучий, сука? — я прищурился.

— Сердце! — крикнул бес из кустов. — Нужно вырвать сердце!

Я перевернул тушу на спину. В моей руке материализовался клинок из черной дымки. Одно точное движение — и я держал в руках еще пульсирующее сердце тролля.

Не успел я моргнуть, как Костя, только что вернувшийся из кустов, метнулся к сердцу. Его руки действовали словно сами по себе — он выхватил орган у меня из рук прежде, чем осознал, что делает. В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся голодным огнем, когда клыки впились в еще теплую плоть.

— Какого… — пробормотал он между укусами, явно шокированный собственным поведением, но уже не в силах остановиться. — Я не… я не хотел… но оно… черт!

Я быстро просканировал его состояние. Занятно… тот голод, появившийся, когда он оборотился, уже начинал меня беспокоить, а теперь — он практически исчез. Значит, сердца этих тварей каким-то образом насыщают вурдалака.

— Ну и как? — поинтересовался я, глядя, как Костя в замешательстве облизывает окровавленные пальцы.

— Да мать твою, вообще не понимаю, что происходит! — он растерянно уставился на остатки сердца в своих руках. — Как у такой вонючей твари может быть настолько вкусное сердце?! Это же… это же просто невозможно! И я ведь даже не хотел его есть, оно само как-то…

Я склонился над поверженным троллем, изучая странное свечение в области, где раньше было сердце. Две нити, пульсирующие разными оттенками, привлекли мое внимание. Первая светилась ярко-зеленым — чистая жизненная энергия, вторая переливалась зелено-черным, явно содержа примесь некротической силы.

Любопытно! С некротической все понятно — можно поднять эту тушу. Но вот зеленая… для чего она?

Я задумчиво посмотрел на тело. Закопать такую махину рядом с Пушком — та еще задача. Пожалуй, стоит провести небольшой эксперимент с этой загадочной зеленой нитью.

Протянул руку к светящейся энергии, и она словно только этого и ждала. Нить дернулась, как живая, и потянулась ко мне. Она обвила мою руку подобно змее, поднимаясь все выше и выше. Достигнув плеча, энергия замерла, а затем впиталась под кожу.

Ощущения были… необычные. Вся та иномирская жизненная сила, что я выкачал из тролля во время боя, внезапно очистилась, став кристально чистой, как у обычных существ этого мира. Но это было не все — я почувствовал, как меняется мое тело. Плечи стали шире, мышцы налились силой, да и я вроде стал выше.

Нихрена себе! Получается, убивая этих тварей из иномирья, я могу становиться сильнее?

Я размял плечи, наслаждаясь новыми ощущениями. Мышцы под кожей натягивались как тросы… я буквально слышал этот звук. Что ж, похоже, наша охота на монстров только что обрела дополнительный смысл.

Бес, видимо решив покрасоваться после битвы, вылез из кустов с важным видом и демонстративно помочился на ногу поверженного тролля.

— Какой же ты все-таки мерзкий, — я поморщился, и мы двинулись дальше.

Минут двадцать пути прошли спокойно, пока Костя внезапно не застыл, принюхиваясь:

— Тут кто-то есть…

Я огляделся, но ничего подозрительного не заметил. И тут прямо над нами что-то зашевелилось. В кронах деревьев мелькнула тень, и на землю спрыгнуло существо, которое на первый взгляд можно было принять за человека. Вот только вместо кожи его тело покрывала зеленовато-бурая чешуя, идеально маскирующая тварь среди коры. Да и глаза… вертикальные зрачки рептилии.

Костя не стал ждать, думать, анализировать, спрашивать мнения и атаковал первым — его когти оставили глубокие борозды на чешуйчатой груди существа. По ранам потекла ярко-голубая кровь.

— О, смотрите-ка! — бес оживился, разглядывая труп поверженной твари. — Такую кровушку надо бы собрать. В склянки!

— И где ты видишь склянки? — я развел руками. — Об этом надо было думать до выхода из академии.

— Так я могу набрать в рот! — радостно предложил бес. — Щеки раздую и…

— Завали! — синхронно рявкнули мы с Костей, поморщившись.

Переглянувшись, мы двинулись дальше, а за спиной продолжал ныть бес:

— Нет, ну вы видели? Такое добро пропадает! — он картинно всплеснул лапами. — Тут же каждая чешуйка на черном рынке стоит как корова! А глаза? А кровь?

Он семенил следом, не переставая причитать:

— Расточительные пубертатные подростки! Никакого понимания ценности редких ингредиентов! А вы… эй, что это?

Я достал из кармана яблоко и небрежно кинул через плечо. Бес поймал его и тут же впился зубами в сочную мякоть и, наконец, заткнулся. Только причмокивал время от времени, с довольным видом обгладывая фрукт до самой сердцевины.

* * *

Осенний лес дышал прохладой. Листва только начинала менять свой цвет — там и тут проглядывали первые желтые пятна на зеленом полотне крон. Воздух был пропитан ароматом прелой листвы и грибов.