"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

И…

Холодные пальцы сдавили запястье.

– Злость надо прятать, – сказал сиу, приложив ладонь к своей впалой груди. – Мама говорила.

И этого хватило, чтобы пусть не успокоиться, Эва сомневалась, что вообще сможет вернуть спокойствие, но вот обрести контроль над собой – вполне.

Вот и пригодилось.

Леди контролирует себя в любых обстоятельствах. Правда, вряд ли маменька имела в виду такие вот обстоятельства.

– Спасибо. Ты хорошо говоришь. Я думала, что у сиу свой язык.

– Да. – Он чуть склонил голову. – Я рос среди людей. Мама – сиу.

– А она…

– Осталась. Далеко. Отец забрал. Сказал, мешаю. Ей. Работать. Привез. Продал.

– Сволочь. – Эва произнесла это искренне. – Извини.

– Я убью его, – спокойно произнес мальчишка. – Вырасту. Найду. И убью.

– Хороший план.

– Мешает. – Он сунул палец под тонкую полоску ошейника, которую Эва заметила только теперь. – Хозяин… сильный. Но и слабый.

– Как такое возможно?

Забрали еще двоих. Оставшаяся девушка демонстративно пересела на лавку и принялась пальцами расчесывать волосы. Волосы у нее были роскошные – густые и какого-то совершенно удивительного оттенка. Живое золото.

– Сильный. Маг. Слабый тут. – Сиу опять положил ладонь на грудь. – Пить. Много.

– Магам пить нельзя!

Сиу кивнул.

А девица продолжала чесать волосы. Она была красива. Куда красивее Эвы, и почему-то это задевало. Или нет?

– Играть. Дышать дурную траву. – Он все-таки волновался, этот мальчик с серой, будто пеплом припорошенной кожей, и поэтому сбивался.

И даже сказал пару слов на каком-то незнакомом, шипящем языке.

– Проиграть. Злиться. Сильно. Говорить, что я виноват.

– Ты не виноват. – Эва погладила мальчишку по руке. А он вдруг вывернулся, и оказалось, что Эва смотрит в раскосые узкие глаза.

Недобрые глаза.

– Ты не боиш-ш-шься? – спросил он.

– Нет, – ответила Эва.

– С-совсем? – Его голос стал ниже.

– Тварь! – взвизгнула девица. – Эта тварь сейчас тебя поуродует!

А потом фыркнула:

– Сама виновата будешь.

– От дуры и слышу, – проворчала Эва и дернула мальчишку за руку. – Успокойся уже. Чего тебя бояться? Ты же ребенок.

– Я сиу.

– И что?

– Моя мать, – он прижал раскрытую ладонь к груди, – говорила, что сиу вырезают сердца белым людям.

– Да? – Эва поерзала. – Честно?

– Не знаю. – Мальчишка как-то вдруг успокоился. – Я не пробовать.

– Пробовал.

– Нет!

– Правильно говорить «не пробовал» или «я не пробовал». Ты просто маленький еще.

– Вырасту, найду отца и вырежу ему сердце.

Эва вздохнула. Хоть какая-то цель в жизни. Сомнительная несколько. И маменькин священник сказал бы, что нужно прощать, но… как простить того, кто предал? Вот если взять Стефано, она же… она его любила. И поверила. И… теперь вот сидит в каком-то подвале, ждет, когда ее продадут, надеясь, что тот, кто купит, приведет к брату.

Или брат купит.

Или…

Не о том речь. А о Стефано. Эва вырезала бы ему сердце?

– Я так не смогла бы, – честно сказала Эва. И вздохнула. – Он подлец…

– Твой отец?

– Нет, мой отец хороший. Очень хороший человек. И маменька тоже. Она иногда надоедала поучениями. И я не очень ее радовала. Но они хорошие. Это я глупая. Сбежала. С… одним человеком. Думала, мы поженимся и будем жить вместе. Счастливо. А теперь вот. Но я не смогла бы вырезать ему сердце.

– Я могу, – предложил сиу.

– Да… но я не уверена, что вообще его еще увижу. А если меня вытащат, то отец сам справится. Нет, нет. Он не сердце будет вырезать, а… Он некромант. Знаешь, что это такое?

– Как сиу. Мертвых говорить. Звать. Видеть сокрытое.

– Видеть сокрытое и я могу.

Скрипнула дверь. И девица поднялась.

– Дура, – сказала она, глянув на Эву свысока.

– И тебе удачных торгов.

Та вновь фыркнула.

– Добрая. Слабая. – Сиу глядел с печалью. – Если я выбраться. Найти тебя. Найти и спасти. Долг.

– Какой?

– Ты не бояться. И дать. Вот.

Он приподнял шаль.

– Глупости, – отмахнулась Эва. – Да и не мое это. К тому же вдвоем теплее. А расскажи о сиу, пожалуйста.

На нее поглядели с откровенной жалостью.

– Если я буду просто сидеть, – пришлось объяснять, – в голову придет очередная глупость. А… а оно мне надо?

Эдди не нравилось в этом месте. И пусть снаружи дом вполне соответствовал описанию девчонки, но изнутри он сиял.

Золотом.

Роскошью. Богатством.

Откуда вдруг взялось?

И эти ряженые с ледяными глазами, что улыбаются, кланяются, но если нужда выпадет, то и по горлу полоснут с тою же улыбочкой.

Серьезные люди.

И те, что в зале собрались, укрывшись за масками, тоже серьезные. Благородные. Тут и лиц не надобно, по повадкам видать.

Сволочи.

Внутри закипала ярость. А это плохо. Ярость туманила разум, голова же, чуял Эдди, сейчас нужнее, чем кофр с драгоценными камнями.

Еще его изучали.

Исподволь. Пристально. Он чувствовал спиной внимательный взгляд. И даже сумел определить, чей: того типа в сером костюме, который притворялся сопровождающим. Может, кто другой и поверил бы, но не Эдди. Слишком уж вольно, слишком уверенно держался тот.

И знаком подозвал другого, который в маске.

Хозяина?

Как бы не так. Скорее уж наоборот.

Сказал что-то. Поклонился, изображая покорность. Отступил. И исчез где-то в коридоре, хотя, когда Эдди к коридору сунулся, перед ним мигом возник человек в костюме и парике.

– Чем могу помочь?

И улыбка такая счастливая, будто ночь не спал, гадая, чем же Эдди угодить.

– Нужник есть? – хрипловатым голосом поинтересовался Эдди. – А то приспичило.

– Несомненно…

– До аукциону управлюсь? А то хозяин недоволен будет.

– Конечно. Позвольте вас проводить…

Тянуло поинтересоваться: а в нужнике он тоже прислуживать станет? Но Эдди промолчал. Двинулся следом, громко топая, и головою крутить не забывал.

– Эк тут… – пробурчал он, протискиваясь в узком коридорчике мимо полотна с голой бабой – толстой и белой, выписанной с немалою любовью. – Красиво.