"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Над Ярмарочным полем стлались белые клочья тумана, так что с места, где стоял Риордан виден был лишь Парапет Доблести и немного пространства на его другой стороне. Поверхность Парапета была мокрой от утренней росы. Перед поединками ее вытирают насухо и, если необходимо, посыпают песком, чтобы ноги бойцов не скользили.
Иногда принимающая сторона прибегает к различным ухищрениям, чтобы добыть себе преимущество. Когда встречаются равные по силе противники, достаточно любой мелочи, чтобы склонить чашу весов в ту или иную сторону. Например, одну из плит Парапета можно
Никогда Овергор не прибегал к подобным фокусам. Воин, выходя на Парапет, будет рассчитывать на ловушку, и это изменит его тактику на бой. А вдруг ничего не получится? Неудача может обескуражить бойца, и скрытое преимущество обратится против него.
Риордан вспомнил меркийскую кампанию, когда манипуляции с Парапетом перешли все мыслимые границы. Накануне поединков они со Скиндаром проверили качество покрытия и остались им удовлетворены. Но за ночь его натерли до зеркального блеска, а кроме того, было использовано масло. Как выяснилось потом, на подошвах бойцов меркийской десятки были специальные стальные набойки, обеспечивающие сцепление со скользкими от масла камнями.
Риордан тогда открывал войну и провел весь поединок, почти не сходя с места. Он работал только на контратаках и так преуспел, что противник едва не истек кровью. В результате меч просто выпал из его ослабевшей руки, а через прислугу Риордан передал Мастеру войны Меркии, что ни один боец овергорской десятки не ступит на Парапет, пока его не засыплют толстым слоем песка.
— Вы хотите позора? — такими были слова Мастера войны Овергора. — Весь мир узнает о вашем коварстве. Меркия будет обесчещена.
Через час поединки возобновились. На Парапете теперь было по щиколотку рыхлого песка. Сапоги меркийских поединщиков вязли в нем. Овергор взял семь побед в оставшихся девяти боях и закончил кампанию без финального раунда.
Мастер войны Меркии тогда преклонил колено, извиняясь перед Риорданом. По его словам, прислуга Парапета сделала все без его ведома и виновных немедленно вздернут на крепостной стене. Риордан принял извинения, но попросил никого не казнить. Он слишком хорошо помнил, как цокали по камням сапоги его противника.
Клочья тумана ползли по Ярмарочному полю, обнажая те или иные его участки. Риордан рассмотрел на противоположной стороне Парапета вешки, которыми плотники очертили контуры шатров. Там будет разбита временная база крайонцев, откуда их воины с оружием в руках выйдут на ристалище. Всего по традиции возводили четыре шатра: что-то типа штаба для Мастера войны, аналог казармы для поединщиков, оружейный склад и госпиталь. В последнем перевязывали и врачевали только легкие раны. Пострадавших серьезно сразу же отправляли в лечебницу богини Скельды, где их будут ждать лучшие доктора Овергора.
Четыре столбика сбоку от госпиталя были предназначены еще для одного маленького помещения. Там не будет предусмотрено окон. Там не будет ничего, кроме брикетов льда. Туда, в холодную комнату станут оттаскивать тех, кто нашел на Парапете свою смерть.
Риордан
какое-то время пристальным разглядывал именно будущую мертвецкую, затем усмехнулся и начал спускаться с крепостной стены.В Академию он вернулся к началу утренней разминки. Риордан на ходу бросил Тамуру, что быстро переоденется и присоединится к общей группе, но на лестнице его перехватил Скиндар.
Капрал пытливо заглянул в глаза Мастеру войны.
— Совсем не спал? — не то спросил, не то сделал вывод начальник учебной части.
— Нет.
— То-то я гляжу — белки красные, как у вурдалака.
В этот момент у Риордана в голове наконец-то полностью сложилась идея, которая пришла ему на ум в момент, когда он стоял на крепостной стене. Риордан даже прищелкнул пальцами от удовольствия, а его губы изогнулись в жестокой усмешке.
— Слушай, Скиндар, ты ведь общаешься с констеблем по обустройству Ярмарочного поля?
— Конечно.
— Попроси, пусть увеличат в три раза размер холодной комнаты. Я имею в виду временный госпиталь для Братства.
— Ты про мертвецкую? — Скиндар равнодушно пожал плечами. — К чему? Там и так хватит места, чтобы сложить их всех единым штабелем.
— Ты ничего не понял. Пусть не только увеличат площадь, но и выложат там подряд десять пластов льда. В свое время, конечно. Десять льдин — десять тел.
Капрал несколько мгновений непонимающе смотрел на Риордана, а затем его брови поползли вверх.
— А вот это ловко! — рассмеялся Скиндар. — Мы вас всех тут положим, так? Представляю рожу Бишопа, когда ему покажут мертвецкую, оборудованную сразу на десять покойников. Твоя злая шутка войдет в историю, сынок.
— Все, что мы творим так или иначе там окажется, — отмахнулся Риордан. — Я всего лишь отвечаю выпадом на выпад. Они готовятся выпустить против меня родного брата. Ладно. Мы принимаем вызов. А вот это — наш ответ. Вот, что мы собираемся с вами сделать.
— Недурно, — продолжая ухмыляться заключил Скиндар. — Из твоих слов я делаю вывод, что ты все обдумал и готов драться?
— Да, — не секунды не колеблясь подтвердил Риордан. — Пишем меня первым. Я выйду на Стогнара. Или О-Ронга, как они его прозвали.
— Ты выйдешь, чтобы победить или чтобы умереть?
— Дружище, твоя заунывная мелодия мне уже прискучила. Я выйду, чтобы сражаться. Этого достаточно? Впрочем, давай разложим все по полочкам. Крайонцы коварны, но здесь они проиграют в любом случае. Возьмем худший для меня исход, — предложил Риордан. — Я выхожу, но проигрываю.
— Даже думать об этом не хочу, — вставил Скиндар.
— Это я так, для общей картины. В общем, мой брат оказался сильнее. И что это значит для Овергора? Неужели ты хоть на секунду усомнился в наших парнях? В Хагеме, Злом, Альтаране или Тамуре? Или в остальных? Годами мы ищем слова, чтобы зарядить их на бой. Моя смерть окажется таким раздражителем, что Крайоне и не снилось. Они выйдут мстить и сметут Братство с Парапета. Противнику некого будет выставлять на второй раунд. Вот, какое действие окажет моя смерть. Это, повторюсь, худший для меня расклад.