"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

— Странно, что Сирсонур не нашел ее, когда принимал у вас дела.

— Он и не мог ничего найти. Я уничтожил все до последнего документа. Негоже народу знать, что младшего брата Мастера войны попросту съели. А если это была все-таки инсценировка, то Стогнар должен был себя проявить. Нужно было ждать и держать ухо востро. Когда Крайона начала свои фокусы с масками на Парапете, ко мне сразу же вернулись былые подозрения. А после твоего письма и фразы «бойтесь своих желаний», подозрения переросли в уверенность. Я вынужден признать, что много лет назад Иерарх Крайоны переиграл меня с этим делом вчистую. Это была все-таки инсценировка. Очень тонкая и продуманная. Вот теперь вы знаете все. Что будем делать? И еще… У вас есть наметки, кто именно является братом Риордана? Вы изучили их состав?

Скиндар несколько раз утвердительно качнул головой.

— Тут и думать нечего. У них в составе три реальных мастера. Айнор, Фрегонур и О-Ронг. Первые два — родные братья. Есть семья, мать и отец. Биография, как на ладони. Третий непонятно откуда взялся. Говорят, что родом с какого-то острова в Меркийском море. Без роду и племени. И он в статусе «рогрейна».

— Вот как? Наемный меч? Имя на незнакомом мне языке, — промолвил Накнийр.

— Это не имя, а боевое прозвище. Оно может ничего не значить.

— Наоборот. Скорее всего оно значит очень многое.

Риордан снова встал, на этот раз более решительно.

— Я покидаю вас, господа. Мне необходимо все взвесить. И, если угодно, даже пережить эту новость.

Накнийр некоторое время смотрел на закрывшуюся за Мастером войны дверь, а потом всем корпусом повернулся к Скиндару.

— Не узнаю его. Мне не по себе, Скиндар. Тот Риордан, которого я помню, и бровью бы не повел в ответ на эту новость. Он просто бы встал и сказал: «Стогнар сам выбрал свой жребий. Он стал изменником и должен за это ответить. Я сделаю это своими руками и попробуйте только мне помешать». И никаких там — «я должен побыть наедине с собой». Откуда эта чувствительность? Скиндар! Я призываю вас к ответу! Куда вы дели МОЕГО Риордана?

Капрал поднялся и подошел к маленькому шкафчику у стены со стеклянными дверцами. Через плечо бросил Накнийру:

— Вы сильно торопитесь в Глейпин, ваше сиятельство?

— Еще чего! — хмыкнул Накнийр. — Меня заранее тошнит от лживой рожи Валлея.

Скиндар кивнул и достал из шкафчика пузатую бутыль и две маленьких рюмки.

— Тогда двигайтесь к столу поближе. Мне нужно многое вам рассказать.

Глава 17 До Парапета

В Академии у Риордана была своя каморка. Пространство пять на пять шагов, у окна кровать, напротив нее платяной шкаф, стол и два стула. В другую стену вбурены крепления для оружия, у двери рукомойник. Вот и вся обстановка. Этой ночью половицы комнаты жалобно скрипели от его шагов. От окна к двери, от кровати до стола. Риордан ходил и ходил, стараясь размеренными движениями привести в порядок мысли.

Любимая девушка изменила. Слуга оказался отравителем. Родной брат предал Отечество и теперь готовится к тому, чтобы выйти против него на смертельный поединок.

Риордан потер спиральную татуировку на своей щеке. Теперь-то он точно знал, что отметина Богов — это проклятье. Печать безжалостного рока, который гнал его по дороге Судьбы и не позволял ступить с нее и шагу.

Он задрал голову и вперил взгляд в потолок. Где-то там наверху, с облачных долин, Боги надзирали за родом людским.

— Значит, вот как все должно закончиться? — прошептал Риордан. — Так вы решили?

Пять шагов до двери. Поворот. Скрип половиц. Пять шагов до окна. Он думал. Он напряженно искал выход. Собственная смерть его не пугала. Среди поединщиков не бывает трусов. Он страшился ее бессмысленности. А поэтому думал, перебирал варианты в поисках верного решения.

Когда начало светать, Риордан в накинутом на плечи камзоле сбежал по ступенькам крыльца Академии и дошагал до поста охраны.

— Сладкой погибели, Мастер, — поприветствовал его один стражников. — Рановато для прогулки. Сейчас самый знобкий час. До костей пробирает.

— Я тепло одет, — отмахнулся Мастер войны. — Выпускайте меня.

— Далеко собрались?

— К Золотым воротам.

Стражник кинул тревожный взгляд на безлюдную площадь и озабоченно почесал у себя за ухом.

— Хотите, выделю провожатого? Все ж таки не стоит вам бродить по улицам в одиночку.

Риордан хлопнул себя по ремню, на котором висела боевая шпага.

— Не волнуйся. В такой тишине звуки шагов разносятся далеко. Так что незаметно ко мне никто не подкрадется. Отпирай калитку.

Через двадцать минут прогулки Риордан был у Золотых ворот. На желтых пластинах блестели капельки утренней росы. Ворота были наглухо закрыты, как и положено. Их тяжелые ставни распахнуться через три недели, чтобы пропустить десять человек. Эти десятеро выйдут из ворот под оглушительный рев толпы. Их мягкие сапоги коснуться отполированной брусчатки каменного моста, который возвышается над крепостным рвом. У моста низкий бордюр, через который легко упасть. Выше его делать нельзя — все, что будет происходить на каменном мосту, должно быть доступно взглядам десятков тысяч зрителей. Потому что название этого моста — Парапет Доблести. На нем выигрываются войны. На нем слава и смерть переплетаются воедино. Его история будоражит умы. А зрелище того, что на нем свершается — самое желанное для людей всего мира.

Вокруг Парапета, куда хватает глаз, раскинулось пространство Ярмарочного поля. Риордан знал, что сейчас там пусто, но уже через неделю застучат топоры плотников. Станут возводиться подмостки для бродячих театров, раскинутся шатры харчевен. По окружности Ярмарочного поля выстроятся бесконечные по длине торговые ряды. Весь Овергор съедется посмотреть на войну. Прибудет великое множество гостей из Крайоны. Чуть меньше овергорцев и крайонцев будет туристов из Фоллса, Меркии, Хашема, Ильсингара и прочих формаций.

Ряды повозок образуют собой десятки вагенбургов. Тысячи разноцветных палаток покроют собой изумрудную траву. Будут песни, танцы, рекой потечет вино. Во время войн подписываются сотни торговых соглашений, заключаются брачные союзы. Стражники будут день и ночь наблюдать, как веселится народ и контролировать, чтобы веселье не перетекало через рубежи дозволенного.

Война приносит людям праздник, который вспоминается годами. И фоне всеобщего веселья на Парапете Доблести сойдутся в смертельных поединках лучшие бойцы двух воюющих держав. Таково устройство мира. Несовершенное, но все же лучше так, чем по-иному.

Лестницу, что вела на крепостную стену, закрывала калитка с замком. Все из-за ребятишек. Те пробирались наверх, несмотря на стражу, и играли там в догонялки. И, бывает, что срывались вниз, ломая себе ноги.

Верх калитки был украшен декоративными коваными лепестками, из которых, словно наконечники стрел, торчали железные прутья.

Риордан взялся обоими руками за два из них, упер носок своего сапога в кованую решетку и легко перебросил свое тело на другую сторону. Через минуту он уже был на крепостной стене.