"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

16:10

Лаз, а вернее Ричард, прибыл на приём в компании Вальнара и его семьи одним из первых, граф был крайне пунктуален. Несмотря на то, что появиться в особняке можно было и через полчаса после начала, и через час, и никто бы ничего не сказал, Его сиятельство очень волновался, что они опаздывали даже на десять минут.

А когда увидел перед входом в особняк не только слугу, но и Его светлость, и Её Высочество, аж икать начал от волнения. Однако, ничего особенного не произошло. Получив приветствия от мажордома, сверившего их имена со списками приглашённых и поклонившись герцогу и принцессе, они впятером поднялись на второй этаж.

Лаз, проходя по лестнице, почувствовал на себе воздействие магии и на секунду затаил дыхание. Маги-псионики, проверявшие гостей на наличие оружия, могли засечь его трансформацию, несмотря на то, что он приложил максимум усилий для маскировки.

Габик, правда, сказал, что как раз такого мага в особняке герцога ему удалось подкупить и в любом случае всё должно было пройти гладко. У Лаза, конечно, оставались вопросы.

Каким образом старику удалось провернуть нечто подобное? И если у Габика были такие связи, то зачем он сам был нужен? Но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят.

Так что, когда лестница осталась за спиной, он решил не думать об этом больше и сосредоточиться на самом званом вечере. Атмосфера тут, правда, была не самая праздничная.

Многих гостей явно тяготил тот факт, что они должны были тут развлекаться, пока хозяин вечера и наследная принцесса стояли внизу, встречая гостей. Пожалуй, именно эта неловкость была бы главным аргументом императора против такого поступка Лизы. Однако, вернуть уже ничего было нельзя, уговаривать Лизу или Калтира никто бы не решился.

С другой стороны, это было личное решение принцессы, они, гости, ни в чём не были виноваты. А потому в какой-то момент атмосфера праздника всё-таки взяла своё. Раздались первые смешки, зазвучал звон бокалов, зал наполнил мерный гул голосов.

Главная тема вечера при этом плавно сместилась с фестиваля и встречи государств на всё ещё стоявшую внизу принцессу. И в числе произносимых шёпотом язвительных замечаний и саркастических шуток не раз слышались и похвалы. Так или иначе, но поступок Лизы не был неудачным.

16:20

То, что Лотос был городом аристократов, вовсе не означало, что тут не было места для преступников. Просто эти преступники были элитой. Конечно, не настоящими аристократами, но уже то, что они имели достаточно власти, чтобы получить возможность попасть в город, говорило о многом. И сейчас в одном из домов столицы, принадлежавшем как раз такому человеку, тихо спорили двое.

— Мик, почему я только сейчас узнаю, что начало переносится на целых три часа раньше?! — первого участника дискуссии Лаз бы узнал сразу, пусть Габик Рыжий и выглядел сейчас совсем по-другому. Шикарный костюм, стриженные волосы, идеально выбритое лицо — владелец притона в шестом доме с лёгкостью стал бы своим в любом высшем обществе. Однако, выражение его лица было вовсе не аристократическим. Габик был в ярости. — Мы с ним готовились к этому дню больше двух месяцев! Ты не должен был менять всё в последний момент!

— Я что-то меняю?! Ты издеваешься, Габ? — второй говоривший был одет в похожий костюм, разве что чуть менее строгий. Но прикреплённые к поясу потрёпанные ножны с парок кинжалов портили картину. — Ты в своём этом притоне совсем мозги прокурил! Я никогда ни на что не влиял! К тому же ты отказался мне говорить, кто этот твой парень, отказался даже рассказывать, в чём именно заключается ваш план. Почему мне делать так, как ты просишь?

— Дай ему хотя бы немного времени, не начинай операцию, пока он не выйдет из особняка!

— С какой стати? И только попробуй заикнуться про «старую память»! Сейчас речь идёт не о паршивых поддельных документах и даже не о сведении Плюща и Вальнара, на кону выживание вообще всей организации! Ты серьёзно думаешь, что я поставлю всё под угрозу из-за вас двоих? Чёрта с два!

— Мик!

— Габ! — пару секунд они буравили друг друга взглядами. — И вот чего ты добился? На меня твой страшный взгляд не действует! Я начну операцию вовремя и точка, хватит об этом!

16:30

Спустя полчаса после начала приёма прибыли, пожалуй, самые почётные гости вечера. Не слишком поздно, не слишком рано, идеальное время. Все подданные Танильского каганата, присутствовавшие в особняке, а таких было немало, прервали свои дела и спустились в прихожую, чтобы поприветствовать двух принцесс.

Радалию и Айниталию Катарум Таниль, двоих из пяти детей кагана. Их старший брат сейчас был на верхних этажах дворца Лотоса вместе с отцом, второй брат остался в Талитейме, в отсутствие отца представлять власть семьи Таниль, младшую сестру Айны в Лотос не взяли в качестве наказания.

Вместе с принцессами появился Далан Трок, человек, по понятным причинам некоторое время бывший популярнее всех монархов Люпса, что лишь увеличивало важность этой компании. Ну и внук кагана, сын Радалии, которому недавно исполнилось шесть, тоже был достаточно особенным гостем. Им Лиза была просто обязана уделить отдельное внимание.

— Приветствую вас, — широко улыбнулась она.

— Доброго вечера, Ваше Высочество. Познакомьтесь, мой сын, Натум Трок, с моим супругом вы, я думаю, знакомы, — Радалия улыбнулась в ответ, подтолкнув смущённо жмущегося к ней мальчика чуть вперёд.

— Здравствуй, Натум, приятно с тобой познакомиться, меня зовут Лиза, — чуть наклонилась вперёд девушка, успев кивнуть Далану.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, мне тоже очень приятно, — несмотря на робость, мальчику вполне удалось поздороваться по всем правилам. Однако, на это он, похоже, потратил все оставшиеся силы и уже окончательно спрятался за маму, настороженно выглядывая из-за платья.

— А ты, должно быть, принцесса Айниталия? — отсмеявшись, Лиза перевела взгляд на продолжавшую молчать девочку. В отличие от своего племянника, с которым у них была разница всего в два года, она не выказывала ни грамма волнения или обеспокоенности. Вот только её слова стёрли все следы улыбки с лица девушки.

— Именно так. Приятно с Вами познакомиться, Ваше Высочество.

Нет, в самом приветствии всё было правильно. Кроме того, что в голосе девочки не было ни единой эмоции. Вообще. Смущение, радость, удовлетворение, недовольство, скука — Лиза была готова к чему угодно, но услышала лишь пустоту. И от восьмилетней девочки услышать такое было почти что страшно.

16:40

— Не нужны вы мне на приёме! — Лора Мадро снова была близка к срыву. И спокойная непоколебимость врачей, продолжавших повторять одни и те же, уже заученные девушкой аргументы, бесила будущую маму сильнее всего.

— Госпожа, мы должны быть рядом на случай непредвиденных…

— Молчать! Не хочу больше ничего слушать! Если только попробуете последовать за нами, я до конца поездки не пущу вас в карету! Попробуете тогда обследовать меня через замочную скважину! Я ради такого буду даже готова раздвинуть ноги и лечь перед дверью!