"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Добрая тьма. Трижды Айна встречалась с ней в своих видениях, в последний раз даже сказала ей своё имя. Тьма висела в пустоте где-то там, очень далеко и в то же время совсем рядом. Большая, странная, но очень добрая. Ей почти не снились сны, но, если она и видела что-то, отправляясь в объятья Морфея, так именно эту тьму. И теперь она точно знала, что будет делать дальше.

18:53

— Без… семи минут… семь, — герцог Ланоританский взглянул на большие настенные часы. — Яд… скоро начнёт… действовать. Главное… чтобы никто… не пытался… использовать магию… раньше времени.

— Это светский приём, Ваша светлость. Кому придёт в голову использовать магию на светском приёме.

— А… чёрт их знает…

— Ваше светлость, я не хочу сказать, что не одобряю ваше решение… но что, если от этого яда кто-нибудь умрёт? Представитель другой страны? А если это будет кто-то из важных персон империи?

— Яд… безвреден… для здоровья… — герцог отмахнулся от вопросов мажордома. — Ну… почти…

18:58

— Ну что, Лора, как тебе приём? — Кресс, довольно улыбаясь, обнял жену за талию. В главном зале начались танцы, и для них это была отличная возможность, наконец, побыть немного вдвоём, пусть вокруг и крутились десятки других пар. Они не танцевали, девушка отказалась совершать такие сложные телодвижения с выпирающим животом, но и того, что они просто стояли в объятьях друг друга, им было вполне достаточно.

— Мне всё нравится, дорогой, — девушка, наслаждаясь моментом, положила голову мужу на плечо.

— Ну, вот видишь, как славно. Кстати, я тут встретил Далана Трока. И мы с ним разговорились, представляешь?! Я с Даланом Троком! Даже подумать странно. Он тоже женат, у него есть сын. И вообще оказался очень неплохим человеком, даром что танилец. А потом… дорогая? — только теперь немного увлёкшийся рассказом Кресс заметил, что его рука как-то слишком сильно давит на талию девушки. Лора почти повисла на нём и держалась в вертикальном положении только за счёт мужа. Стоило ему немного расслабить руки, как она тут же осела на пол.

— Лора, что с тобой?!?! — это уже точно нельзя было списать не обычную усталость. Глаза девушки были закрыты, губы сжаты, лицо бледное, как у покойницы.

— Всё в порядке? — со всех сторон послышались озабоченные голоса, и наконец, кто-то додумался крикнуть:

— Врача!

Глава 12

19:01

На приёме подобного уровня собирались самые сливки общества. Показательно было уже то, что гостям практически не понадобились приглашённые Калтиром переводчики, хотя больше половины было иностранцами.

Так что не было ничего удивительного в том, что в окружившей Кресса и Лору толпе нашлись и подкованные в медицине люди, и маги, владевшие заклинаниями исцеления. А ещё через минуту подбежали четверо профессиональных врачей, работавших и живших в поместье постоянно из-за герцога.

Вот только ни первые, ни вторые, ни третьи, ничего не смогли сделать. Довольно быстро определили, что дело в какой-то отраве, вот только никто из присутствовавших ни о чём подобном раньше не слышал, и лекарства, понятно, в арсенале докторов не было. Исцелить Лору можно было и без противоядия, любой толковый маг-лекарь справился бы с этим, но как только первый из них попытался это сделать, всплыла огромная проблема.

— Я не могу нормально управлять энергией! — пожилой маг, схватившись за голову, оглядел комнату помутневшим взглядом. Больную уже успели перенести из бальной залы, и Кресс лично позаботился, чтобы к ней не пускали праздных зевак. Лиза ему в этом помогала.

— Как это? Ну-ка, дай я попробую! — второй лекарь, склонившись над Лорой, положил руку девушке на лоб, но уже спустя десяток секунд его постигла та же участь.

— Что происходит? — Кресс Мадро всегда считался очень спокойным и уравновешенным человеком, но сейчас он был на грани. И в отличие от срыва простого человека, после того, как молодой адмирал перейдёт эту грань, плохо будет вовсе не ему. А потому, несмотря на то, что его голос был совершенно спокоен, собравшиеся в комнате маги-целители ощутимо побледнели и бросились наперебой объяснять ситуацию.

— Господин, мы не можем нормально управлять энергией!

— Да-да, когда пытаюсь сосредоточиться, словно начинаю тонуть. Перед глазами темнеет, и дико болит голова.

— У меня то же самое!

— У всех четверых? — Лиза, вошедшая следом, спросила вместо тихо закипавшего Кресса.

— Да, Ваше Высочество!

— Кресс, не стоит их винить, что-то не так… — когда тонкая ладонь принцессы легла на плечо молодого адмирала, лекари облегчённо выдохнули.

— Это сейчас совершенно не важно, — руку Лизы Кресс сбросил, но явно поостыл. — Первое на очереди — спасение моей жены. И почему-то мне кажется, что эти ребята плохо стараются. — В тишине было отчётливо слышно, как по горлу самого первого объявившего о своём недуге мага прокатилась слюна.

— Мы Вам не врём, господин!

— То есть вы хотите сказать, что резко все четверо разучились колдовать? Почему только вы?

— Попробуйте сами, господин, — похоже чуть полноватый лекарь сам не ожидал от себя подобного, потому что сразу после этих слов сдавленно ойкнул и спрятался за спину коллеги. Однако, такое предложение было им высказано не без причины. Несмотря на свой страх перед Крессом, врачи не были дураками и могли проанализировать ситуацию. И происходящее не просто дурно пахло, а почти что воняло проблемами.

— Моя магия при мне, — молодой человек взмахнул рукой, и по комнате прошёлся освежающий ветерок, раздувая свечи и приподнимая шторы.

— Целительная магия крайне сложна и требует намного более сложных заклинаний.

— Ладно, сейчас.

Кресс тоже понимал, что четверо целителей не станут отказывать ему и, тем более, принцессе империи без причины. Просто он был очень зол и напуган. Так что он последовал предложению докторов и попытался запустить процесс активации своего предельного образа.

И спустя несколько секунд стало понятно, что они не обманывали. Кресс был военным, так что выдержал приступ куда лучше, чем гражданские лекари. Однако, даже ему пришлось приложить все усилия, чтобы не пошатнуться и сохранить на лице бесстрастное выражение. Кивнув лекарям, он выбежал из комнаты.

— Послушайте все, пожалуйста! — в зале, где совсем недавно слышалась задорная танцевальная музыка, воздух заполняла лишь напряженная тишина. Никто в подобной ситуации даже не подумал бы продолжить веселиться. И когда Кресс появился в дверях, на него с озабоченными лицами обернулись все, кто находился в комнате. — Я хочу, чтобы прямо сейчас все маги, кто есть в комнате, попытались активировать какие-нибудь сложные заклинания. Пожалуйста, ничего не спрашивайте, просто попытайтесь запустить процесс.

В первые секунды кто-то пытался возражать, но появление за спиной адмирала Лизы резко заткнуло все недовольные рты.

А потом начался самый настоящий хаос. Люди валились на пол, хватаясь за головы, кто-то падал на соседей; отовсюду доносились удивлённые возгласы тех гостей, кто не был наделён магическим даром и сейчас не понимал, что происходит; слышалась ругань, возмущённые тирады в адрес герцога Ланоританского и требования позвать врача.

— Я знаю, что это! Это… — хозяин голоса был мгновенно обнаружен и вытащен Крессом из толпы с залепленным магией ртом. Ситуация не могла быть простой, и что бы не собирался сказать этот человек, рисковать было нельзя. Паника только усугубит ситуацию.